Юлия Плетнева Проклятый лес

Рассказать вам историю? Про Дедушку нашего Мороза. Все вы прекрасно знаете этого весёлого старика с румяными щеками и белой бородой. Только вот мало кто знает, что в самом начале ничего доброго и волшебного в нём не было. Захотелось послушать? Тогда устраивайтесь поудобнее.

***

Двое детей с трудом пробирались сквозь сугробы. Их окружало только бесчисленное количество деревьев, над которыми из всех сил старалась светить Луна. Но ее стараний оказывалось недостаточно.

– Я почти ничего не вижу. Я устала… – причитала младшая.

– Янка, не ной. Прекрасно знаешь, если остановишься, замёрзнешь.

– Но, братик, хотя бы чуть-чуть отдохнуть.

Мальчик обернулся к младшей, взял её за руку:

– Нельзя. Надо найти тропу.

Девочка протянула руку:

– Вот же она! Нашли!

Оба ребёнка направились к дороге. Но выбраться из сугробов оказалось недостаточным.

– В какую нам сторону?

Яна растирала замёрзшие руки. Мальчик же крутил головой по сторонам.

– Подожди, не торопи меня.

Он повторил действие и всё же определился со стороной.

– Туда. Пойдём.

Не успели они пройти и десяти шагов, как в темноте им стал мерещиться силуэт. Дети остановились.

– Это человек?

– Я не знаю.

Силуэт приближался, становясь всё больше похожим на человека.

– Он нам поможет, Вась, – она пошагала навстречу. – Эй, дяденька!

– Подожди!

Он схватил сестрёнку за плечо, заставив остановиться. Силуэт, услышав голос, замер на мгновение, затем ускорил шаги.

– Кто это здесь?

– Мы, – ответил мальчик.

– А мы это кто?

Ответа не последовало. Силуэт подошёл к двум детям, окончательно превратившись в мужчину с длинной бородой и посохом в руках.

– Вот теперь вижу. И что же вы, детишки, делаете ночью в лесу совсем одни?

– А вы что здесь делаете? – спросил Вася.

– Я взрослый, мне можно.

– Вы нам поможете? – не выдержала девочка. – Мы заблудились.

– Конечно, помогу. Пойдёмте сейчас ко мне.

– Нет, нам надо домой, в деревню.

– До деревни два часа ходу, а мой дом совсем рядом.

– Нам надо домой.

– Какой ты упрямый, мальчик.

Мужчина убрал посох за спину.

– Покажите в какую сторону идти, мы сами дойдём.

– Вась, но я устала.

– Дома отдохнёшь.

– Хорошо, детки. Ваша деревня в той стороне. Будете идти прямо, как доберётесь до развилки, сворачивайте направо.

Он подошёл к детям, активно жестикулируя. Брат с сестрой поблагодарили его, развернулись в нужном направлении.

– Постойте, детки.

Они оба обернулись. Мужчина схватил их за руки.

– Деревня в той стороне, но вы пойдёте ко мне в гости!

Брат с сестрой пытались сопротивляться, вырваться, но все их старания ни к чему не приводили. И все трое продолжали приближаться к спрятанному в лесной глуши дому. Первое, что бросалось в глаза – высокий забор, похоже он окружал здание. Врата в этом заборе вообще не имели право так называться, это скорее была маленькая калиточка. В которую мужчина втолкал своих гостей. Там их встретил ещё один гостеприимный хозяин и свора собак. Животные рычали, лаяли, но не нападали.

– Надумаете бежать, собачки кинуться за вами, – поприветствовал гостей их новый знакомый.

– Что вам от нас надо? – набравшись храбрости, спросил мальчик.

– Скоро узнаете.

Второй мужчина был гораздо старше. В свете факела можно было отчётливо разглядеть множество морщин на его лице. А также несколько шрамов, делающих его ещё более жутким.

– Я хочу домой, пожалуйста…

Яна уже не плакала, все её слёзы закончились, пока они добирались сюда.

– Ты итак дома, девочка. Можете называть меня Дедом или Дедушкой. А это – Мороз. А знаете почему?

Дети отрицательно махали головой.

– Потому что, деточки, всех непослушных он в одних трусишках выгоняет на улицу, в снег. Охладиться, подумать о своём поведении. А теперь шагайте к остальным.

Они шли по двору, который казался нескончаемым, с множеством каких-то пристроек. Но все они были пройдены мимо. Целью похода оказался сам дом. Очередная дверь, детей заталкивают внутрь, далее ещё комната, а уже в ней лестница в подвал. Дед спускался первым, следом дети, замыкал шествие – Мороз. Железный массивный замок был открыт, дверь распахнута и перед идущими предстала небольшая плохо освещённая комната, но на удивление довольно тёплая.

И, к ещё большему удивлению, в ней находились другие дети. Большинство из когда-либо пропадавших в лесу детей из всех окрестных деревень.

– Принимайте новеньких! – Мороз втолкал брата с сестрой внутрь.

Один из пленных лежал, не в силах даже поднять голову.

– Этот уже не жилец.

Дед схватил его за ногу, потащил к выходу. Пленники как стояли на одном месте, так и остались стоять, боясь даже пошевелиться.

– Что вы с ним сделаете? – поинтересовался Вася.

Взрослые ничего не ответили, направились к выходу, продолжая волочить больного за собой.

– Вы его съедите? – почему-то спросила девочка.

– Больного полудохлого пацана? Нет, конечно.

– На корм собакам пойдёт.

Дверь захлопнулась. Наступила тишина. Давящая, которую казалось можно потрогать. Но вскоре она прекратилась. Собачий лай, рык, детский плач, крик… А затем снова тишина.

***

Утром был потрясающий рассвет, который никто из пленных не имел возможности увидеть. Но могли увидеть взрослые, которые и разбудили всех семерых детей. Миски с едой, пожелание хорошего дня и дверь закрылась.

Брат с сестрой сидели, обнявшись, до сих пор не оправившись от шока.

– Вась, я тебе обещаю, больше никогда не пойду следом за кроликом.

– Всё хорошо, ты ни в чём не виновата.

К ним присел мальчик из их деревни. Просто сел напротив.

– Что это за место? – спросил Вася.

– Не знаю.

– А что вы здесь делаете?

– Работаем. Пасём и кормим скот, убираемся.

Мальчик с трудом сдерживал слёзы, шмыгал носом.

– Твоя мама скучает по тебе, – сказала Яна.

Ребёнок всё же не выдержал, разрыдался.

– Всё, Антон, хватит, нам не рыдать надо, а что-то делать.

– Что делать? – к ним подошёл Стёпа, мальчик из соседней деревни. Они с Васей несколько раз виделись.

– Бежать отсюда. Пока нас всех не убили.

– Куда? Вокруг лес и множество злобных людей.

– Множество? Мы видели только двоих.

К ним подошла девочка, по виду старше всех остальных.

– Правильно, остальные уехали за взрослыми. За здоровыми взрослыми, которые смогут выполнять тяжёлую работу. Остальных уже убили.

– Ты откуда знаешь?

– Я здесь не первый год. Насмотрелась. И научилась выживать.

– Это наш шанс. Нас семеро, их двое. Надо попытаться.

– Семеро детей против двух здоровенных взрослых и своры собак? Удачи вам.

– Собак можно будет усыпить, – заговорил ещё один пленный.

– Гриша,