====== Пролог. ======

Шел 704-й год по старовалендийскому календарю. В тот пасмурный день, ставший роковым для жителей целых двух союзных королевств, лес Салика выглядел как никогда мрачно. Тут и там виднелись поваленные, покрытые жухлой, скрученной листвой деревья, а сломанным, оголенным будто кости веткам не было и счета. Птиц и прочей лесной живности не было ни слышно, ни видно, будто все они в одночасье вымерли. Впрочем, так оно вероятно и было. Тем не менее, сквозь сумрачную, поломанную чащу пробирались две стройные длинноухие фигуры – виеры. По внешности представительниц этой расы было сложно судить об их возрасте, но одна из путниц явно была старше, это угадывалось в ее взгляде и манере двигаться. Вторая виера выглядела явно легкомысленнее и наивнее первой. Ее почти человеческие черты указывали на смешанную кровь, а шла она легкой, пружинистой походкой, мурлыча себе под нос что-то незатейливое. Однако, когда раздался внезапный треск, молодая виера, как и ее старшая спутница, резко остановилась, затем выхватила лук и ловко поставила стрелу на тетиву. Но это был всего лишь очередной надломившийся сук, рухнувший под собственной тяжестью. Старшая виера втянула носом воздух и покачала головой: – Нет, все же скверная была идея, свернуть к Набудису. Там теперь один лишь смрад, смерть да туман. Гибельный туман полный тьмы и призрачных стенаний. От такого вполне может повредиться рассудок, если ненароком там задержаться. И почему я только иду у тебя на поводу?

Младшая виера ответила:

– Не знаю, мам, тебе виднее. Может, потому, что в глубине души тебе тоже хотелось бы узнать, что за чудовищный взрыв едва не разнес полконтинента! Воочию увидеть последствия столь крупной катастрофы – это дорогого стоит. – Увидеть сплошную выжженную пустыню, дочка? Вряд ли что-то, и, тем более, кто-то смогли уцелеть. – Вот именно, значит, там безопасно. – Черта с два! Чем ты вообще слушала? Найа, тебе-то всего девятнадцать, и, в отличие от твоей семидесятилетней матери, пока не довелось… – Погоди, там!!! – виера-дочь указала на темные заросли чуть в стороне от тропинки, – там кто-то есть! Обойдя заросли, путницы увидели лежащую у корней исполинского дуба девушку. На первый взгляд она казалась мертвой. Синевато-бледная кожа, заострившиеся черты лица, неестественная поза с выгнутыми под разными углами конечностями. Брошенная кукла-марионетка. Однако, видимых повреждений на девушке не было. Старшая виера склонилась над ней и, осмотрев, произнесла: – Надо же, все еще живая. Только без сознания. Ну и нам теперь с ней делать? – Как это что?! Обокрасть и прирезать, разумеется! Вон какой у нее кинжал, настоящий боевой. И явно не дешевый. – Насчет «прирезать» ты серьезно? – Мам! Нет, конечно же! Нужно привести ее в чувство, оказать первую помощь и взять с собой, если она сможет идти. И даже если не сможет. Эта девушка наверняка знает, что здесь на самом деле случилось! Должна знать.

Но виера-мать жестом остановила дочь:

– Погоди, с этой девчонкой явно что-то не так! – В каком смысле не так? Раз она лежит тут вся синяя без сознания, разумеется, с ней что-то не так! – Эх, я все время забываю, что ты у меня полукровка. Туман, Найа. Девчонка буквально источает его. Нехороший туман, будто бы голодный… никогда прежде я не ощущала такого у живых. И взгляни на ее одежду.

Старшая виера коснулась рукава бордового бархатного жакета отделанного искусной золотой вышивкой, что был на девушке.

– Знаешь, так простые горожане не одеваются. Тем более странно, что это не охотничий, и не прогулочный жакет, а парадный. Причем новый и неповрежденный. – Тогда как же она здесь очутилась? – Хороший вопрос. Но есть вопрос и получше. Взрыв уничтожил все и вся в радиусе нескольких десятков миль, а эта особа, взяла да и оказалась здесь единственной уцелевшей? – Так мы ж нашли ее на границе.

Но старшая виера продолжала гнуть свое:

– В окрестностях Набрадии издавна водилась всякая нечисть. Еще со времен проклятия Леа Монда. Не исключено, что это и не человек вовсе. Так, Найа, самое время убраться отсюда, и продолжить путь в лагерь Мосфорана. – Подождет твой Мосфоран! А девушка вовсе не нечисть! Она ведь дышит. Кроме того, разве тебе не интересно, какую историю эта девушка нам поведает? А туман… это наверняка из-за магицита, что у нее на шее. Так что не стоит принижать мои способности!

Затем Найа с осторожностью коснулась камня.

– Действительно необычная энергия! Да, в ней ощущается сила тьмы, голодной тьмы. Спектр арканы. Не будь камень таким маленьким, можно было бы подумать, что это и есть тот самый божественный нефицит Набрадии. Возможно, этот камень является его осколком! – Божественный нефицит Набрадии, как мне думается, и стал причиной катастрофы. И никаких осколков здесь быть не может, поскольку нефицит расколоть нельзя, по понятным причинам. Нет, это что-то другое. Но, как бы там не было, предлагаю забрать камень себе и свалить подобру-поздорову.

В этот момент девушка всхлипнула, ее веки дрогнули, конечности вытянулись, и она едва слышно прошептала:

– Не страшно… А спустя мгновение незнакомка открыла глаза, резко села и ошалело уставилась на обеих виер черными, будто сама бездна, расширенными зрачками: – Что-то… что-то случилось! Наб… наб… проклятье!!! А вы кто такие? Почему, почему, почему, почему…

Старшей виере пришлось как следует тряхнуть контуженую девушку за плечи:

– Да что почему?! – Почему я ничего не помню?!!

====== Часть I. Далмаска. Глава 1. ======

And I extend and open hand

Over the horizon

Waiting for the sun

To fall into my palm

And hide inside my fist

In a foreign land

Watching the sea

Reaching for the sun

Rising like a lover

For the promised kiss

I’m longing for all the things I will never get

I’m longing for all the things I had and lost

I’m longing for innocence and simple dreams

I’m longing for ignorance and bliss

Covenаnt – Ignorance & Bliss

Шел 706-й год по староваледийскому календарю. В ущелье Парамина, вьюжном, скалистом и неприветливом к путникам, стоял типичный пасмурный полдень. В этих краях царила вечная зима, и солнце почти никогда не показывалось из-за свинцовых облаков. Именно здесь, на одном из скальных выступов притаились две молодые охотницы. Человеческая девушка и виера, с не совсем типичной для ее расы внешностью. У охотницы-человека была бледная кожа с едва заметным морозным румянцем,