стягивая опостылевшие сапоги. — Боишься, что я тебя обманул, и ты идешь зазря?

— Нет, — побледнел Леший. — Просто я не верю, что человек может убить вампира.

— И не верь, — ответил Крес, откидываясь на спину. — Ты не у д’ахов на коленках.

Крес прикрыл глаза, но еще долго чувствовал, что Леший не спит, не сводит с него взгляд безумных глаз.

— Пожалуйста…

Крес тяжело вздохнул и полез за пазуху. Сначала Ада сходила с ума из-за этого круглого дерьма, теперь этот вот…

В лучах костра заблестел красный уголек, укрытый темной «плотью».

Леший тут же плюхнулся рядом. Чуть ли не уткнулся носом в камень:

— А можно мне?..

— Нет, — отрезал Крес и отвел руку, Леший не отставал.

— Странно… — прошептал травник, не сводя взгляда со странной игрушки. — Мне кажется или он стал чуть бледнее, чем в хижине?

— Не знаю, — покачал Крес головой, вращая камешек в пальцах. — По-моему тоже.

Он вынужден был признать, что Леший прав. Что-то явно изменилось… Уголек как будто стал слабее — приобрел мягкий оранжевый оттенок, когда раньше горел ярко алым. Или это из-за костра?

— Постой, — бросил Леший и убежал на свое место.

Не успел Крес узнать, что тот задумал, как травник вернулся с ножом в руке.

Крес мигом покрылся мурашками, когда он опустился рядом и полоснул лезвием себе по пальцу. Аккуратно выжал алую каплю на камешек.

Хлоп. Капля ударилась о гладкую поверхность и провалилась внутрь. Огонек на мгновение вспыхнул прежней обжигающей краснотой, но довольно быстро вернулся к прежнему оранжевому оттенку. Леший восторженно хихикнул, сжал палец двумя другими и еще несколько капель скрылись в черной «плоти». Глазок снова разгорелся, копируя танец языков пламени.

В лучах костра улыбка травника выглядела оскалом волка, который только что обнаружил кроличью нору.

— Кхамер глодай твои пятки, — протянул он. — Теперь мне определенно с тобой по пути.

* * *

Креса вырвало из тяжелого, пустого сна, словно рыбу выбросило на берег приливом. Он вскочил с лежака и заозирался по сторонам, не понимая, что же заставило его проснуться. Раскрасневшийся костер еще долизывал поленья, не собираясь сдавать позиции. Ночь, словно ленивая домашняя кошка, облюбовавшая уютный уголок, и не думала куда-то уходить с нагретого места.

Леший развалился на своем месте, его грудь мерно поднималась в такт спокойному дыханию спящего. Васса, свернувшись калачиком, почивал на своем. Котелок лежал рядом, вылизанный дочиста.

Крес с сердцем, отбивающим яростную дробь, лег обратно и снова прикрыл глаза, но заснуть так и не смог. Земля легонько тряслась и стонала под ним. Он повернулся на бок и прижался ухом к тверди. Полностью сосредоточился на слухе и где-то далеко-далеко уловил еле слышное, бессильное и яростное мурчание.

— Я же говорил, что будут стонать, — донесся голос Лешего сквозь тихий треск костра. — Теперь можешь гадать, что они там балаболят, проклятые.

Крес, разбитый и измученный этим безумным Лесом, поднялся и сел. Леший лежал с открытыми глазами и смотрел на лохматые иголки над головой. Через ветки виднелся краюшек полной луны в дымке. Шароша наблюдала за ними.

— Ты знаешь, что рок’хи делают в свете Шароши? — внезапно спросил Крес, сам не зная зачем.

Леший громко заржал. Васса недовольно приподнялся со своего места, не понимая, в чем причина такого веселья.

— Понятия не имею, — выдал травник, успокоившись.

Крес ему не поверил. Лег на свое место и попытался отрешиться от стука. Не получалось.

— Привыкай, Крес, — сказал Леший, наблюдая за тем, как Крес ворочается. — Это только первая, уютная ночь у костра, а таких ночей будет немного. Больше будет других ночей.

— Опять говоришь загадками?

— Нет, просто я сам не знаю, чего ожидать от Леса, — признался Леший. — Бывает идет, идет путник по лесу, видит — девочка плачет. Одна за много-много миль от ближайшей деревни. Стоит и размазывает сопли по лицу, красному, как свекла. Так вот, путник останавливается, спрашивает: откуда, мол, такая красивая. А она плетет какую-нибудь жалостливую историю про подружек и землянику. И чего делать? Берет ее с собой, потом сажает на плечи, а та вцепляется в несчастного когтями, взмахивает крыльями и уносит высоко в горы. И больше дурака никто не видел.

Он умолк.

— А ты-то откуда это взял, если всех рассказчиков унесли? — поинтересовался внезапно проснувшийся Васса. Или же волчонок не спал совсем.

— Это сказка, чтобы пугать детей, — вздохнул Леший. — Лес сам придумывает о себе истории и рассказывает чужими языками. А иногда воплощает сказки в жизнь. Я вот действительно слышал детский плач в лесу, но, памятуя рассказы, всегда старался уйти подальше от греха. Видел еще сундуки с золотом и драгоценными камнями — прямо посреди поляны. На них восседали огромные птицы с девичьими головами и зазывали к себе молодцов сладкими голосами. И огромные гнезда, заполненные человеческими костями, на которых восседали старухи с серебристыми глазами, я тоже видел — глубоко в горах. И призраков на болотах, и ловушки, которые сегодня там, завтра здесь поджидают зазевавшегося путешественника.

— Кстати, — прервал его Крес. — Что это за руины в лесу? Каменные такие коробки, наверняка видел.

— Кто ж его знает, — ответил травник. — Они всегда были, сколько я себя помню. Кто-то говорит, что рок’хи раньше жили в них, но потом кхамеры заставили их залезть на деревья, но чушь все это. Рок’хи пришли сюда сильно позже. Да и не умеют они строить из камня. Я иногда сам с трудом могу понять — реальны ли вещи, которые вижу перед глазами, или это очередная забавная шутка или сон наяву. Таких чудес все больше, стоит только забраться поглубже в дебри. Еще говорят, где-то в тех местах, куда и животные редко забираются, стоит дом. И в этом доме комната есть за закрытой дверью. И если эту дверь открыть и зайти в комнату, то она исполнит любое твое самое искреннее желание. Но обратно ты уже не выйдешь, как не проси.

— И это тоже сказка?

— Кто-то говорит, что да, — хихикнул он. — Тот человек, который рассказывал эти истории, был очень странным и несчастным малым, больше походил на юродивого. На вопросы о том, чего он сам туда не вошел, он только хлопал глазами и посмеивался. Но предлагал показать туда дорогу и почти бесплатно. У него тоже была какая-то своя идея, должно быть. Кто-то даже ходил, говорят. Художник и философ.

— Ну, такие уж точно не пропадут в этой комнате.

— Занудный ты. Может тебе понравится история про прекрасную деву, которая забирает добрых молодцев в чащу и затрахивает