эля и закушу хорошей отбивной. Не дошел.

[Вы подобрали щит олуха]

Это из той же серии, наверняка горняк и был тем олухом, раз попался на обед монстрам. Сожрали бедолагу вместе с вещичками и не поморщились.

[Вы подобрали бархатный жилет]

Это уже интереснее. Позже, на дележке внимательно посмотрю, что там попалось, а теперь черед за звонкой монетой и драгоценными камнями…

[Вы подобрали малый изумруд]

Малый не годится на моем уровне, только на продажу. Жаль не средний или большой, можно было бы инкрустировать оружие, добавляя к его свойствам дополнительные параметры.

[Вы подобрали 548 золотых монет]

Немного. Интересно, что остальным удалось урвать?

С противником и сбором трофеев покончено, остался последний пункт задания — провести в целости и сохранности отряд рабочих до плотины, чтобы они раскидали завалы бревен, земли и камней. Хоть задание и кажется простым, что сложного — веди игровых болванчиков под конвоем по тропинке, да следи, чтобы не разбрелись, но по пути на них могут напасть недобитые остатки прихвостней Глубинников.

Чувствую будет какая-то подстава. Что-то не так с магом-наемником. Очень он подозрительный. Чуть меня не угробил и это в тот момент, когда «случайно» в личку пробилось сообщение. Очень подозрительно…

НПС низких уровней туповаты и годятся на выполнение самых простых функций. Чувство самосохранения у них занижено. Поймут опасность в последний момент. Полтуловища у них отъедят, только тогда сообразят, что пора бегством спасаться.

Нужно быть начеку, чтобы ни один из отправленных городом работников не погиб и не отстал от группы.

Неписи стояли на поляне, недалеко от места сражения. Слономальчика Бастион оставил в охранении, все равно толка в драке от мелкого чуть, а так вроде при деле.

Юный пастушок и его стадо на выгоне.

— Как наши подопечные?

— Жуткие они. Как остановились, так и стоят по стойке смирно. Изредка кто шевельнется или почешется, даже между собой не разговаривают. От нечего делать попробовал с одним заговорить, так у него словарный запас на три фразы.

— Главное не разбежались, уже хорошо. Идем тем же построением, как и из города. Мы с Немезидой в авангарде. Ганс и Мишель в голове колонны, остальные распределитесь слева и справа. Гном со Слономальчиком замыкающие. Двинули.

Опять Бастион показывает свою заинтересованность. Не Фрэнка, лучшего друга, взял с собой, а меня. Так, хорошо, мы остались наедине, неужели использует подходящий момент и решится на следующий шаг?

Тропа стала петлять между мелких зарослей, изгибаясь змеей между кустов и деревьев. За каждым поворотом мог спокойно притаиться противник. Пока еще мы шли в отдалении от искусственной запруды, но упыри способны выходить на берег и в поисках пропитания забредать на значительное расстояние от воды.

По сюжету квеста — эти неповоротливые тугодумы служили первой линией обороны болота и оповещали своих владык о незваных гостях. Только вот хозяев мы истребили и докладывать больше некому. Бродит такой осиротевший, оставшийся без управления болванчик в одиночестве, и выполняет последнюю полученную команду — патрулировать территорию. Интересно, сколько он так сможет функционировать в автономном режиме если его не трогать? Нам они нестрашны, а вот работников могут завалить легко.

— Тихо, — чтобы не бренчать доспехами, Бастион перешел с бега на шаг. Пройдя метров пять, остановился и поводил головой по сторонам, силясь услышать одному ему доступные шорохи.

— Кажется там, — он показал на раскидистый кустарник. Мы прокрались до зеленого занавеса веток, приоткрыли полог и увидели действующих лиц безмолвного представления. Два упыря с аппетитом рвали тушку несчастного зверька. Оголодали вдали от родной стихии.

Экосистема еще не успела перестроиться. По идее, если оставить запруду в покое, то через некоторое время она превратится в полноценное болото с трясинами, топями и присущей гиблому месту фауной. Земноводные хищники и кровососущие паразиты заполонят прибрежную зону, поди потом доберись до эпицентра.

Мэр Литона потому и торопил нас, устанавливая временные ограничения на выполнение квеста, чтобы мобы не успели набраться опыта и нарастить уровень. Зазеваешься и под самым боком появится рассадник неприятностей. Там, где протекала живописная река, по берегам которой раскинулись фермы, в скором времени могли бы на правах хозяев разгуливать высокоуровневые монстры.

— Зачистим территорию.

Бастион подкрался со спины к обедающему упырю и одним ударом отсек покрытую слизью голову. Второй участник трапезы, недовольный тем, что обеденный перерыв придется отменить, кинулся в атаку.

Паладин для равновесия отвел ногу назад, одновременно прикрываясь щитом и покрепче сжав рукоять меча, замахнулся для удара.

Моб врезался в препятствие. Наш предводитель опустил щит, скидывая противника, и вонзил в безобразное ротовое отверстие меч. Рык прекратился. Труп с чавкающим звуком соскользнул с острия.

— Какой же ты урод, — Бастион перешагнул бездыханное тело и деловито двинулся дальше.

Путь оказался безопасным, лишь у самой плотины по колено в воде рыбачили остатки армии Болотников. Трое упырей склонили головы над гладью рукотворного озера, выискивая раков или ленивых рыбешек. Я даже не успела добежать до них, как мимо меня, раскаляя воздух, пронесся оранжевый огненный шар, затем второй и третий. Противников сжег огнем маг.

Хаотичное нагромождение поваленных деревьев и натасканных откуда-то камней скреплялось землей и глиной. Плотина была устроена между двумя поднимающимися в этой части леса берегами.

Осмотрев окрестности на предмет засады, осталось проверить дно возле плотины. Мы выстроились цепочкой на гребне земляной дамбы и вгляделись в мутное водное зеркало.

— Слономальчик, купаться любишь? — спросил Ганс.

— Н-нет, — впечатленный рассказами о битве с Болотниками младший не горел желанием повстречаться с пиявками.

— Полюбишь, — Ганс столкнул пацана в заводь.

С криками и проклятьями Слономальчик вынырнул на поверхность. Было неглубоко, вода доходила максимум до подбородка.

— Успокойся, здесь мелко. Иди по дну и проверяй нет ли пакостей на мелководье, а мы тебя прикроем, если что.

— Я тебе припомню, — не в силах возражать он повиновался.

Пройдя вдоль завала, парень убедился в том, что рабочим ничего не угрожает.

НПС принялись за дело, ловко и быстро расправляясь с задачей. Нам оставалось только смотреть за тем, как сначала они выворачивали небольшие камни и бревна, а покончив с мелочью