========== Нет ничего страшнее ==========

Назначенные на одиннадцать утра съёмки неожиданно перенесли на вечер, подарив мне выходной. И я решила им воспользоваться, прогулялась вдоль берега, неспешно прошлась по центру. Больше в Гринвилле{?}[(англ. Greenville) — город в нижней части озера Мусхед, крупнейшего водоёма в штате Мэн, США.] идти было некуда.

Эта часть Соснового штата{?}[(англ. «The Pine Tree State») — официальное прозвище американского штата Мэн.], расположенная около заповедника, словно застряла во времени: разбросанные среди дремучих лесов поселения, выцветшие и потрёпанные ветрами белые домики с серыми крышами вдоль шоссе, несуразные квадратные башенки протестантских часовен, которые давно стоило покрасить. По сравнению с соседями городок считался самым крупным, хотя мог похвастать разве что крохотной гостиницей с видом на озеро, краеведческим музеем, ресторанчиком и невзрачным магазином на холме. Других достопримечательностей в пешей досягаемости не нашлось.

Я робко толкнула обшарпанную дверь и с удивлением остановилась на пороге. Последнее, что я ожидала увидеть — огромные, от пола до потолка, деревянные стеллажи, уставленные книгами. Неужели в такой дыре есть книжный? Или это библиотека?

Звякнул колокольчик, и спустя мгновение, шаркая и тяжело дыша, передо мной появился невысокий, пузатый старичок в смешном костюме и с растрёпанной седой шевелюрой. Водянистые, то ли серые, то ли голубые, глаза казались ещё светлее на смуглом морщинистом лице.

— Чем могу служить, леди? — на мясистых губах появилась радушная и вполне искренняя улыбка. — Ищите что-нибудь почитать на досуге?

Значит, всё-таки книжный.

— Спасибо. Я в порядке. Просто посмотрю.

Он не сводил с меня пытливого взгляда и абсолютно точно не верил, что я справлюсь без его помощи. Или соскучился по болтовне — скорее всего владелец, а покупателей мало, если вообще заходят сюда.

— Леди — артистка? Из тех, кто позавчера приехал в нашу глушь снимать кино?

Я кивнула. За два неполных дня в Гринвилле мы определённо стали настоящей сенсацией.

— Леди ведь не затруднит оставить автограф на память? — оживился он. — Голливудские звёзды у нас редкость.

— Мы из Британии. И точно не звёзды, — рассмеялась я.

— Неужели из самого Лондона?

— Из Дугласа. — Вряд ли название хоть что-нибудь ему говорило. — Остров Мэн. В Ирландском море.

Старичок глядел на меня с немым восхищением.

— Внучки будут в восторге! — Он засуетился, кряхтя, вернулся за прилавок. Придвинул ко мне пустой бланк с ручкой, не оставляя выбора. Пришлось расписаться.

Задерживаться в книжном я не стала. Ради приличия побродила между рядами, старательно делая вид, что с интересом разглядываю обложки. Старичок следовал за мной, на ходу рассказывая местные сплетни и предлагая новинки. Я почти не слушала, но уйти с пустыми руками не смогла. Уже на выходе, у прилавка, схватила первую попавшуюся книгу и открытку с видом на Мусхед.

Расплатившись и выслушав ещё с десяток комплиментов, от которых становилось чересчур неловко, я с облегчением выскочила на улицу. И только там рассмотрела покупку — гороскоп друидов с цветными иллюстрациями. Невольно улыбнулась. Могло быть и хуже. Например, кулинарный справочник или советы по рыболовству.

Я скользнула взглядом по безлюдным улицам, усыпанным пожелтевшими сухими листьями. С шумом втянула воздух, пахло озоном и хвоей. Время близилось к полудню, не по-осеннему яркое солнце начинало припекать. Возвращаться обратно в трейлер было рано, да и не хотелось. Интересно, местный музей открыт?

Я неторопливо сняла пальто, перебросила его через руку и побрела к пристани, листая на ходу гороскоп. Увлеклась и налетела на что-то, испуганно отпрянула, только слишком поздно. Вещи полетели на асфальт, прямиком к ногам непонятно откуда взявшегося прохожего — минуту назад улица была пуста.

Бормоча извинения, я нагнулась, но молодой мужчина опередил. Моё пальто теперь болталось у него на локте, открытку крепко сжимали тонкие красивые пальцы с ухоженными ногтями, а вот гороскопу повезло меньше: переплёт заломился, страницы помялись и испачкались.

— Надо под что-то тяжёлое сунуть… — Он пытался привести книгу в порядок, но стоило её закрыть, как она снова раскрывалась на одной и той же руне — два одинаковых треугольника вместе, как будто кто-то соединил две «М», наложив перевёрнутую букву на правильную. — Ну, в общем… — мужчина вложил открытку как закладку, захлопнул и протянул мне. — Прости.

— Ерунда. Сама виновата. Задумалась, не смотрела, куда иду.

— Нет-нет, это только моя вина. — Он с извиняющейся улыбкой покачал головой. — Пора отращивать вторую пару глаз. На лбу. Может, лучше видеть буду.

Я с любопытством, ни капельки не смущаясь, будто неожиданно наткнулась на старого друга, с кем много лет не встречалась, разглядывала его. На вид ему было около тридцати, может, больше. Очень высокий — на целую голову выше меня. Симпатичный, загорелый, с русыми волосами, аккуратной ухоженной бородкой и озорными серыми глазами с едва заметной сеточкой морщин. Точно не местный — одежда слишком качественная, дорогая и совсем не по погоде: белый вязаный свитер под горло, голубые джинсы, светло-коричневое пальто и такого же цвета замшевые ботинки. На левом безымянном пальце — огромный перстень с рыжим камнем: сделан под старину, не из дешёвых. Если, конечно, не подделка.

— Лучше бы ты пальто снял, — ляпнула я. — Жарко ведь!

— Отличный совет, — засмеялся он. — Но тогда бы я его тоже уронил, а эффектно поднимать сразу два не умею. Наверное, к дополнительным глазам мне не помешает отрастить ещё одну руку.

— Боюсь, четыре глаза и три руки меня бы напугали. Я бы бухнулась в обморок, и тогда тебе пришлось отрастить ещё пару рук, чтобы заодно поднять и меня.

— Зато какой неоценимый опыт по части совершенствования собственного тела, а? То вырастить, это…

Он напоминал мне кого-то.

— Главное, не дополнительные ноги.

— Почему?

— Будут путаться при ходьбе.

— Разве?

— Уверена. Не представляю, как паукам удаётся передвигаться.

Он нахмурился, будто бы всерьёз обдумывал такую перспективу. Театрально пожал плечами:

— Сороконожкам хуже.

— Тогда