Географами выявлена иерархия населенных мест, начиная от небольшого поселка, где находятся школа, магазин и ремонтная мастерская, до мирового города, в котором сосредоточены предприятия и учреждения общенационального и мирового значения.

Города, расположенные на верхней ступени этой иерархии, сосредоточивают многие уникальные по своему значению функции. И в свою очередь эти функции, особенно столичные, нередко обусловливают главенство первого города системы, его отрыв по численности населения, экономическому и культурному потенциалу от других городов. Немалую роль начинают играть и престижные факторы — многие дорогостоящие проекты в градостроительстве нередко легче всего осуществить в главном городе.

Детальное изучение развития систем городов за рубежом показывает, что вследствие процесса урбанизации в капиталистических условиях происходит усиление концентрации населения. Выгоды концентрации в условиях частной собственности на землю и острой конкурентной борьбы за нее столь значительны, что это иногда приводит, как, например, в Нью Йорке, к подлинной «тирании небоскреба» (так метко охарактеризовал это явление выдающийся американский архитектор Франк Ллойд Райт).

Рост небоскребов в деловых центрах отражает существенные изменения во внутренней географии городов и в структуре расселения в городских агломерациях.

Как правило, число жителей растет быстрее территории города. Отсюда все растущая плотность населения. Размещение населения в мировых городах отражает его классовую структуру. Причем в последнее двадцатилетие наблюдаются любопытные изменения. Раньше богачи строили свои особняки в центре, поближе к культурным или «светским» очагам, на аристократических фешенебельных улицах; в особняках, окруженных садами и парками, царили покой и тишина. А рабочий и служивый люд снимал жилье на окраинах, поближе к промышленным предприятиям. Ныне прежние окраины постепенно превращаются в почти центральные районы городов. Население здесь живет скученно. Царит шум, воздух отравлен отработанными автомобильными газами, засорен отходами. Площадь зеленых насаждений сокращается. Теперь богачи предпочитают жить за городом на виллах, приезжая и свои офисы в удобных дорогах машинах.

Разумеется, это лишь общая тенденция. И ныне немало миллионеров имеют свои резиденции в центре города, например на нью-йоркской Пятой авеню. Но это или прежние, чудом сохранившиеся в парках особняки, или роскошные апартаменты с террасами и бассейнами на крышах новых комфортабельных высотных домов.

Перенаселенные старые районы не могут уже вместить новый поток горожан. И многие из них должны снимать жилье далеко на городом. Они по многу часов тратят на дорогу до работы и обратно, а высокая квартплата в новых, но отнюдь не роскошных домах больно бьет по их карману.

Перед современными капиталистическими большими городами стоит множество проблем. Высокая и все повышающаяся стоимость на землю влечет, с одной стороны, рост города вверх, в результате чего возникают гигантские, далеко не всегда красивые дома — отели, банки, конторы и т. д. С другой стороны, город растет вширь, поскольку пока еще цены на землю, удаленную от центра, ниже. Пригороды бесконечно разрастаются (например, Мельбурна). Это в свою очередь вызывает транспортные трудности. Те, кто пользуется городским транспортом, тратят на путь к месту работы и обратно значительное время; те, у кого есть машина, застревают (как, например, в Нью-Йорке) в бесконечных многокилометровых пробках.

Выхлопные газы огромного числа машин, отходы различных промышленных, особенно химических предприятий, газовое или брикетное отопление (как в Лондоне) отравляют воздух до такой степени, что это отражается на здоровье населения. В Токио полицейские регулировщики то и дело вынуждены прибегать к вдыханию кислорода.

В то же время землевладельцы, чтобы выгодно реализовать землю, продают свои особнячки с садами и парками, на месте которых возникают железобетонные громады. Муниципалитеты подчас жертвуют для строительства бульвары и скверы, так как не имеют средств приобрести другие участки или в угоду растущему уличному движению. Расширяющиеся пригороды «съедают» зеленые пояса городов.

Частная собственность на землю мешает сколько-нибудь серьезной перепланировке городов. Например, представители городских властей Токио и Мюнхена столкнулись с огромными трудностями и затратами даже при небольшой реконструкции своих городов в связи с проведением там Олимпийских игр. «Расползание» городов приводит к возникновению таких форм городского расселения, как агломерации и мегалополисы.

Мегалополис — это объединение нескольких агломераций, образование полос городской застройки, включающих миллионные города и тянущихся на сотни километров. В капиталистическом мире наиболее четко выделяются две такие полосы: на восточном побережье США с центром в Нью-Йорке и на восточном побережье Японии с центром в Токио. Термин «мегалополис» (от греческих слов megas — «большой» и polis — «город») происходит от названия главного из аркадийских городов в Древней Греции — Мегалополя, возникшего в результате слияния более 35 поселений.

Другим, весьма распространенным во многих государствах последствием урбанизации служит так называемый феномен «водяной головы», когда главный город во много раз обгоняет по численности населения и по значению все другие города страны, «узурпирует» большинство экономических, социальных, культурных, административных функций.

Один из самых ярких примеров — Монтевидео, столица Уругвая, город с миллионным населением, превосходивший второй по величине город страны более чем в 20 раз!

Париж превосходил Марсель почти в 7 раз, Мехико — Монтеррей, а Дакар — Коалак примерно в 6 раз, Токио — Осаку в 3 раза, Нью-Йорк — Чикаго в 2,5 раза. Это явление, несомненно, нарушает нормальный ход урбанизации и равновесие в системе городов, обостряет внутренние проблемы развития главных городов.

В капиталистических странах принимаются различные меры по ограничению гипертрофированного развития главных городов и более равномерной урбанизации, особенно в отсталых, так называемых депрессивных районах. Ведь города являются основными точками притяжения для обрабатывающей промышленности и, по концепции французского экономиста Ф. Перру, полюсами, или центрами роста районов. В этом отношении весьма любопытна политика, проводимая во Франции, по созданию «метрополий равновесия», которые хотя бы в некоторой мере ослабили концентрацию всех видов производства в Большом