одобрением.

— Обещали еще машину прислать, чтобы жестянок отдельно, типа тонкую душевную организацию молодежи не травмировать. — Вынырнувший откуда-то сбоку Селд оскалился и добавил кровожадно: — А я бы наоборот, всех их к трупакам запихал. Пусть на них сидят, если мест нет! Да еще и нести заставил. Сами ввязались, так пусть и пачкаются!

Как вчерашний рядовой полицейский Ларт был согласен больше чем полностью. Как сегодняшний командир маленького отряда вынужден был поддерживать дипломатичность, тактичность и прочие ости, пусть даже они и застревали у него в горле.

— Ты подвал проверил?

— Нет… — Селд сразу сдулся, виновато засуетился, — Я сейчас, только крикну кого…

— Не надо, — отмахнулся Ларт, тоже чувствуя себя виноватым. — Мы сами. Бонд, за мной.

Наверное, это и было ошибкой.

А еще, наверное, то, что войдя в темный подъезд с ярко освещенной улицы, Ларт не постоял, давая глазам привыкнуть, а сразу же направился к лестнице вниз, а потому заметил не сразу. Вернее — совсем не заметил, пока не стало поздно.

Темная фигура была практически неразличима в темном углу, пока не шевельнулась. Да и тогда показалась в первый миг всего лишь игрой теней. До того, как вскинула руку, и на конце этой слишком длинной руки расцвела яркая вспышка. Детишки действительно были очень разными.

Иногда время словно бы останавливается, но это ничего не решает. Потому что этого остановившегося времени хватает лишь на то, чтобы понять: ты не успеешь. Ничего не успеешь. Ни выстрелить в ответ, ни даже просто уйти с траектории чужого выстрела, слишком он близко, слишком прицельно, и в груди обрывается больно, словно туда уже ударило, выжигая сердце и легкие, и все происходит так медленно, словно в густом киселе, шипение плазмы, шорохи, чей-то медленный крик за спиной, словно размазанный на отдельные звуки…

Серая размытая тень перекрыла вспышку, медленно оформилась в силуэт человека, оказавшегося вдруг рядом и спереди, как раз между, как раз на траектории. Нет, не человека — киборга. Теперь точно так же медленно оседающего на серый бетон.

— Командир! Ты в порядке?

Шипение, топот, короткая возня и такой же короткий вопль, оборвавшийся хрипом.

— Я в порядке.

Почему-то в экстремальных ситуациях в голову часто лезут дурацкие мысли. Например о том, что за этим кибером, лежащим сейчас у его ног с дурацкой типовой улыбочкой и развороченной грудью, так и не успели закрепить идентификационного поименования. А значит, оформлять акт на утилизацию придется по номеру, в котором под сотню циферок и букв, и попробуй хотя бы одну перепутай…

— Помоги.

Дарт присел, подцепил кибера за плечи.

— Что?

— Дотащить, говорю, помоги.

Бонд оказался жутко тяжелым, куда тяжелее человека такого же размера. Втроем они справились, хотя и с трудом. Оно и понятно, хоть и не гард, но кости и мышцы все равно армированные, человека таким лучом пополам бы разорвало, а у этого только дырень в груди, что кулак просунуть можно. Даже крови почти нет, пережало сосуды, они это умеют. Балбес тоже умел.

Ближним флайером оказался тот, в который грузили трупы киборгов. И это, наверное, было удачей — водитель не стал особо возражать против еще одного пассажира, пусть и не совсем дохлого. И против трех живых — тоже, тем более что двое собирались ехать в мартышнике, вместе с дохлыми киберами, и никаких дополнительных удобств не требовали.

Возражать он начал, когда оказалось, что один из предполагаемых пассажиров хочет занять его место. И вот тут возражать он начал весьма активно, с размахиванием руками и попытками выдавить мелкого Селда с водительского места, а лучше так и вообще из салона. На их крики подошел хмурый Маклайн, и теперь обе стороны обращались уже к нему, стараясь переорать друг друга.

Ларт почувствовал себя вдруг страшно усталым и сел прямо на рифленый металлический пол, облокотившись спиной о решетку. Более брезгливый (или менее усталый) Дживс присел на откидную скамейку у противоположного бортика. Сказал, вроде бы ни к кому не обращаясь:

— Он был в охранном режиме. Потому и…

— Знаю.

— Командир, ты это… Ты вот только не надо, а? Ты все сделал правильно. Им нельзя давать слишком большую волю. Ты же сам видел, чем это кончается, когда нету запреток, когда им дают возможность стрелять в людей. Когда не на войне, а вот так. Сам же видел! Скажешь, я не прав?

— Прав.

Когда они замолкали оба, становились слышнее крики в салоне и дыхание бонда — хриплое, редкое, с присвистом. Все же повреждения оказались слишком велики и пережать плевральную полость полностью имплантатам не удалось.

— Вот и правильно. А этого… его, может быть, даже и починят, делов-то! Вот доберемся сейчас до сервиса и…

— Все! — со стороны салона в смотровое окошко просунулась довольная мордаха Селда. — Мы договорились! Маклайн настоящий мужик, не то что некоторые его водилы! К “Авангарду” я рулю, а обратно он свою колымагу сам поведет, так уж и быть, мы и сами доберемся. Так мы куда, командир? В центральный офис? Или в ближайший сервис? Тут есть один, у порта, совсем недалеко…

— В морг.

— В какой… морг?

— Городской. Центральный.

Бонд захрипел, закашлялся и снова стих. С физиономии Селда медленно сползала улыбка.

— Командир… я не понял. Он же еще…

— Ну какой сервис, ребята, ну что вы как маленькие… — Ларт скривился, потер лицо. — Ему же лет десять. Таких не ремонтируют, только на утилизацию. А вам охота заполнять все эти бумажки? Нет? Ну вот и значит…

— Значит, в морг, — согласился Селд, плотно сжав губы. Резко кивнул и захлопнул окошко, словно ставя точку в разговоре. Дживс так ничего и не сказал, и смотреть на него Ларту не хотелось.

Ларт был уверен, что поступает правильно. Что иначе никак невозможно. Что это единственный выход, единственный правильный выход. И что остальные тоже все понимают и поддерживают, потому что это действительно, на самом деле единственно правильный выход и другого просто нет.

Только вот от этой уверенности легче не становилось.

2. Ларри и Сволочь

Сволочу нравилось новое место службы. Хотя бы тем, что приписанных к полицейскому участку киборгов убивали гораздо реже, чем шпионов, пусть даже и промышленных, о военных лучше вообще не вспоминать. И новые хозяева Сволочу тоже пожалуй чтонравились — ну, настолько, насколько вообще могут нравиться люди. Хорошие такие, душевные. И особенно нравилось ему то, что были они полными идиотами, как и подобает большинству человеков.

Это только считается, что звучат они гордо. А на самом деле ничего подобного, дуб дубом: подойди к любому, постучи по