востоке. Он частенько впадает в воспоминания о тех временах, сравнивая трудности сегодняшнего с прошлым героизмом. И нас тоже, между прочим, совсем недавно поставили перед фактом твоего приезда.

– Нас это кого?

– Меня, мою сестру Кэрролл, и маму. Так что ты там говорила на счёт личных подробностей?

– А-а, созрел! – Джесс рассмеялась, – Знаю, любопытство страшная сила. Ну, когда у меня закончился период прыщей и привыкания к лифчикам, я стала заморачиваться мальчиками. Но потом прошло и это.

– Мне даже страшно подумать кокой период наступил следующим, – Стив криво улыбнувшись, взглянул на откровенно потешающуюся над ним девушку, – Если период парней позади, то что же теперь?

– Смотрю, с фантазией у тебя всё в порядке, – Джесс еле-еле подавила смех, – Я говорила о мальчиках, а не о парнях. Всё нормально, я натуралка. Просто стала умнее и, наконец-то, избавилась от этой дурацкой влюбчивости. По-настоящему серьёзно у меня было в мои восемнадцать лишь с одним парнем, но через какое-то время мы разбежались, условно оставшись друзьями. На самом деле вначале я хочу получить хорошее образование. Мне нравиться биология. И … мечтаю жить в Испании.

– Потому что местечко потеплее или у тебя галочка на счёт испанских парней?

Зеленоглазая девушка метнула на него слегка укоризненный взгляд:

– У моего отца были испанские корни, умник. И да, там тепло! Разве можно привыкнуть к этому морозу? Снег, ветер, бррррр!

– Канада это не вечная мерзлота, – возразил Стив. – Зато знаешь как здесь классно летом!

– Ой, только не нужно мне сейчас вешать лапшу, что Форт Гросс это красивейшее место в Канаде! Я жила в Майами, и поверь мне – я разбираюсь в живописных уголках, – в свою очередь вызывающе бросила Джесс, изящно пожимая плечиком. – Ваш Форт Гросс это, наверняка, заброшенное поселение – одинокое напоминание о человечестве посреди дремучего леса! – вздохнув, она запустила пальцы в свою иссиня черную гриву длинных распущенных волос, убирая их в сторону.

Стив оказался не очень разговорчивым собеседником, пытающийся уклоняться от ответов на вопросы, бросающий короткие однозначные фразы. Он постоянно старался заставить девушку говорить о себе, тем более что Джесс любила непринужденно поболтать. Её это ничуть не смущало, ей нравились новые знакомства, свежие впечатления. Её легкость и открытость всегда располагали к себе людей, попался на это природное очарование и Стив, с нескрываемым интересом слушая новую знакомую, и искренне смеясь её шуткам и забавным историям, каких у Джессики было хоть отбавляй. Потому что со своей натурой она с завидным постоянством попадала в разные курьёзные ситуации, рассказывать о которых она могла долго, приукрашивая их для большего интереса.

– Господи, мы уже минут сорок едем по этой пустынной ледяной дороге, после того как свернули с шоссе! Ни встречных машин, ни признаков жизни, вокруг заснеженный лес и сугробы до небес, – подавив зевок, она потянулась. – Прошло уже больше двух часов, Стив, эта дорога когда-нибудь кончиться? Дай я поведу!

– Нет уж. Что-то мне подсказывает, что-то близкое к инстинкту самосохранения, что ничем хорошим это не закончиться, – категорично произнес Стив, – Минимум ты зарулишь в сугроб. Извини, но езда в Майами и езда по заснеженной лесной дороге – это две огромные разницы.

– Хм, ты меня недооцениваешь, даже обидно как-то, – скучая, протянула она.

Но тут из-за припорошенных снегом еловых лап, нависающих почти над самой дорогой – показалась фигура, привлёкшая её внимание. Но поразило девушку не то, что этот человек был первым, кто встретился им на этой дороге. Её поразило другое. … Парень шел в одних джинсах и майке. Шел не спеша, будто прогуливаясь жарким летним днём, словно пятнадцати градусный мороз приносил ему наслаждение, и его совершенно не волновал ни снег осыпающийся с ветвей, ни шум приближающейся машины.

– Стив, останови! Парень явно не в адеквате или не под тем градусом, – Джесс решительно схватила Стива за рукав, – Ну же, надо подобрать его! – оглядываясь, она всё пыталась разглядеть лицо идущего.

Но Стив удивил её не меньше этого сумасшедшего посреди леса. Сцепив зубы, полностью игнорируя её, он лишь прибавил скорости.

– Стив, да что с тобой?! Человек на морозе, ты меня слышишь?! Останови, я сказала! – проворно ухватившись за руль, Джесс крутанула его так, что слетев с дороги, машина с разгону врезалась в огромный снежный намёт.

– Черт тебя подери! – взвыл Стив. – Довольна? Ненормальная! Ради этого урода захотела нас угробить? Я не собирался его брать, потому что это последнее, чтобы я сделал в этой жизни! Говоришь ты умная? Так вот – это не умно, Джесс! …Хрень! – Стив отчаянно ударил руками об руль, но Джесс уже вылезала из машины, вне себя от раздражения от того, что он ещё смеет на неё орать.

– Всего-то и нужно – толкнуть! … Эй! – и она окликнула проходившего мимо того самого странного парня, собственно по вине которого это всё и произошло. – Не поможешь нам? Пожалуйста, я очень прошу! Ну, подожди! Нельзя же вот так разгуливать раздетым по лесу и до смерти пугать людей!

Казалось, именно эти последними брошенные ею слова заставили его остановиться и обернуться. Не дав выскочившему из машины Стиву опомниться, Джесс уже оказалась рядом с незнакомым, высоким и крепким парнем, который удивленно рассматривал её, небрежно засунув руки в карманы джинс.

– Ты так напугал меня своим полуодетым видом, что я пыталась остановить Стива и вот, … немного перестаралась. Теперь ты просто обязан сесть в машину и согреться, иначе глядя на тебя, я и сама начинаю окоченевать.

– Джесс, немедленно иди сюда! – с каким-то странным надрывом, прорычал позади Стив.

– Да, меня зовут Джесс, – игнорируя Стива, она протянула незнакомцу руку. Парень, который сначала казалось опешил, теперь вызывающе усмехнулся, словно теперь это его забавляло.

– Ты хотела подвезти меня и спасти от верной гибели? – почему-то рассмеявшись, произнес он низким голосом, глядя в упор на девушку, всё ещё протягивающую ему руку. – Стой там, где стоишь, Донаван! – тут же повысив тон, гаркнул незнакомец в сторону Стива, даже не взглянув на него. – Я помогу вам, милая леди, – и он снова не удержавшись, рассмеялся. – О, если б ты знала, Джесс, какая это на самом деле нелепая ситуация! – протянул он, закусывая губу. – Надолго в Форт Гросс? – сощурив свои янтарные глаза и пристально рассматривая её, парень не переставал снисходительно улыбаться.

– Не знаю, – Джесс тоже спрятала руки в карманы. – Но знаю точно, что у тебя, наверняка жар. Давай мы всё-таки отвезём тебя домой пока у тебя помимо бреда не начались ещё и