тебе! — возопил взбудораженный голос в наушнике.

— Где? Где?! — завертелся, пытаясь выявить направление.

Не сразу, но взгляд выхватил нужную фигуру.

Тонкий, кажущийся почти невесомым, силуэт, неуловимо скользящий сквозь взбудораженную толпу. Длинный плащ, обжимающий неимоверно тонкий стан; странная прическа, закрывающая пол-лица; миниатюрные ладошки, сжимающие перед грудью букет алых роз.

Она приближалась к сцене, ловко лавируя промеж яростных выкриков и перекошенных физиономий. Словно пушинка, проносящаяся сквозь ураган. Будто нематериальный призрак, не встречающий сопротивления плоти.

Мир выцвел, время замерло, оставив лишь мгновение выбора. Серая безликая толпа; невзрачный плащ; пронзительный взгляд незнакомки; нелепый, совершенно неуместный букет в ее руках.

Оружие? Прячет за цветами оружие?

Резко сместившись, преградил дорогу. Руки напряглись, готовясь к схватке. Незнакомка замерла в двух шагах, вздрогнув от неожиданности. Растерянный взгляд нырнул мне за спину, словно заметив нечто неописуемое. Тонкое лицо исказилось страхом, она испуганно вскрикнула.

Вообще-то, я уже давно не покупаюсь на подобные трюки, но в этот раз... Так играть просто невозможно!

Крутнувшись, успел заметить злобного толстяка, тянущего пулевик откуда-то из-под полы. Рванулся к нему, уже понимая, что не успеваю ни настичь стрелка, ни тем более обезвредить. И тогда сделал последнее, что должен совершить телохранитель — прыгнул на линию огня, закрывая клиента собственным телом.

Вспышка, грохот! Сильнейший удар в грудь, отбросивший к самому подиуму. Помутнение сознания, навалившаяся боль и подступающее беспамятство.

Стрелка мнут и крутят, прорвавшаяся массовка неуклонно теснит толпу.

Из глотки вырывается стон вместе с остатками воздуха. Боль становится нестерпимой, на глаза рушится пелена тьмы.

Последнее, что замечаю перед тем, как отрубиться — искаженное безмерным удивлением лицо незнакомки и смятые алые цветки у нее под ногами.

Глава №2

— Майк Подольский! Хватит притворяться. Открывай глаза, спящая красавица!

Делать нечего, пришлось поднять голову и кое-как принять полусидячее положение. Грудная клетка отозвалась ноющей болью, заставив поморщиться.

— Рози, как же я рад тебя видеть!

И ведь даже не соврал. Этим и занимался до окрика: рассматривал докторшу сквозь прищуренные веки. Розалинда Вуд — прекрасная женщина и профессионал своего дела. Во всяком случае, я не знаю лучшего врача во всем Лондоне, тем более — за вменяемый гонорар.

— Собирайся, Майк. Ты и так тут подзадержался. Место в клинике стоит денег.

— А то я не знаю!

— Я тоже тебя знаю, поэтому и напоминаю, — докторша фыркнула, отбрасывая с лица непослушную прядь.

— Не начинай, Рози, я всегда плачу по счетам! — постарался придать голосу слегка обиженный оттенок, — Просто... не люблю сорить деньгами.

Она кивнула, не поднимая взгляда от бумаг; соблазнительные губки скривились в саркастичной усмешке. Самописная ручка скользила по поверхности объемного журнала, заполняя мелким почерком пустое место на очередной странице.

Встрепенувшись, осторожно уселся, изо всех сил стараясь лишний раз не потревожить ушиб. Скосил взгляд — чуть выше солнечного сплетения расплылся устрашающей синевой след удара. Больно, неприятно, но отнюдь не смертельно. До свадьбы заживет.

— Не переживай, травма не слишком серьезная, — Розалинда взяла деловой тон, продолжая писать, — Даже ребра не треснули. Броня сделала свое дело, хоть мне совершенно непонятно: о чем ты думал, подставляясь под пулю?

— Не самая лучшая часть работы телохранителя, — пожал плечами, тут же получив укол боли в ответ.

— Хреновая работа, если приходится доводить до такого, — то ли посочувствовала, то ли подколола докторша, — Ты не думал, что было бы, попади выстрел чуть выше? От твоей смазливой физиономии остались бы одни ошметки...

Нахмурившись, отвечать ничего не стал. В чем-то она права. Если дело дошло до выстрелов, значит ситуация нештатная, значит работа уже сделана не совсем чисто. Впрочем, в этом мире не бывает ничего идеального.

И вот насчет последней фразы... Мне показалось, или я уловил оттенок заботы? Не ясно только, заботы какого рода: романтично-эротичного или профессионально-меркантильного? Все же, если меня убьют, клиника потеряет постоянного клиента.

Посмотрел на врачиху — хороша, чертовка! Сидит, будто не замечая моих взглядов. Короткий халатик слегка задрался, выставляя напоказ оборот чулок, да и ворот расстегнут настолько, что дальше уже некуда. Белокурые волосы стянуты в тугой хвост, откуда выбивается пара прядей. Большие очки в дорогой оправе довершают образ роковой женщины. Прямо-таки тетя-доктор из сексуальных фантазий.

— Послушай, Рози, — свесив ноги с койки, постарался нащупать ступнями тапки, — Тебя ведь не затруднит подправить отчет в нужную сторону? Слегка сгустить краски, добавить пару сломанных ребер, внутренние повреждения... Ну, ты понимаешь, как это бывает.

Докторша неторопливо отложила ручку, взглянув на меня из-под очков, игриво съехавших на нос. Получилось весьма завораживающе и многообещающе.

— К чему вопросы, Майк? Ты знаешь мои расценки.

— Угу... — при упоминании о деньгах пришлось непроизвольно скривиться, — Но разве наши отношения ни к чему не обязывают?

— Во-первых, — Розалинда выпрямилась, постукивая разноцветными ноготками по столу, — То, что мы пару раз переспали, вовсе не означает наличия каких-то особых «отношений», — она наградила меня обжигающе холодной улыбкой, — А во-вторых, я всегда разделяю работу и развлечения. Дружба дружбой, а деньги врозь.

— Рози, ты же знаешь, что от этого напрямую зависит мой заработок!

— Вот именно, Майк! Поэтому и беру полную плату. Страховка покроет все расходы, а договор наверняка предусматривает премию за полученные травмы. Значит, вложения окупятся многократно.

— Ну, многократно, это сильно сказано...

— Давай, Майк, не жлобься! Ты знаешь, что если дело дойдет до суда, то заключение заключению рознь. Клиника «Вуд и Спенсер» — авторитет в своей области. Никто не посмеет выразить сомнение в моих выводах. А если какой-нибудь выскочка и осмелится... Закончится все печально... для него.

Пришлось молчаливо согласиться. Как ни крути, определенная репутация порой гораздо важнее связей и взяток. Только глупец решит связываться с Вуд. А если быть точнее, с ее безбашенным компаньоном и по совместительству «крышей» — Мэтью Спенсером.

— А раз так — плати, — Розалинда кивнула, сделав верный вывод из очевидных предпосылок, — А уж диагноз