========== Когда застревает лифт, и поднимается температура ==========

Твоя командировка в этот город явно затянулась на неопределенно долгий срок, привнося настоящий хаос в расписанные заранее планы. Это чертовски огорчало и даже злило, испортив настроение даже не на один вечер, а на целую неделю, сделав тебя мрачнее тучи. Ты возвращалась в арендуемую фирмой квартиру, сетуя на то, что и соседи этажом выше тебе достались странные. И дело даже не в том, что это были монстры, коих в любом городе было в достатке. А в их поведении. Точнее, в поведении одного конкретного скелета, который встретив тебя где бы то ни было, не упускал возможности вторгнуться в личное пространство, встав рядом и странно буравя пристальным мятным взглядом. Это даже пугало, и ты старалась лишний раз с ним не пересекаться, но он словно появлялся из ниоткуда, иногда подбрасывая шальную мысль о возможности сталкерства, что сразу же тобой отметалось, как явная глупость – слишком монстр казался добродушным для этого, приветливым и даже наивным. Однако… Были сомнения… Слабые, но они точили душу изнутри, стоило тебе почувствовать его взгляд на себе. Отчего-то он таким уж добрым не казался, словно храня загадку обладателя зрачков цвета ментоловой бирюзы, которую тот скрывал за напускной беззаботностью.

В любом случае, ты успокаивала себя тем, что слишком плохо его знала, не смотря на уже ставшее давним знакомство, чтобы иметь право делать радикальные выводы в отношении необычного скелета в яркой одежде и с глазурью на черепе. Все имеют право быть по своему странными. Ты, например, была сдвинута на вишнёвых леденцах на палочке, постоянно уплетая их по дороге домой, сделав это своеобразной традицией, которая к тому же успокаивала нервы лучше, чем в свое время это делали сигареты. Ты была рада, что бросила курить, и хоть и делала это совсем нечасто, но делать пагубную привычку частью своей жизни очень не хотела, поспешив избавиться от нее в кратчайшие сроки. И леденцы в этом неплохо помогли. Ну а теперь они унимали нервное напряжение после неприятной новости, которая крутилась день за днём зудящими мыслями, преследующими в течение всей недели, особенно обостряясь к вечеру, после рабочего дня, добавляя к усталости толику напряжённости, отражаясь не только в позе и движениях, но и в речи, сделав ее раздражительной и язвительной.

Устало ткнув кнопку лифта в холле своего дома, ты едва не закатила глаза, услышав позади веселое напевание знакомого голоса соседа, что подошёл сзади и радостно приветствовал, опять вставая чрезмерно близко.

— Приветик, Т/И. Что, с работы так поздно? — монстр поравнялся с тобой, вперивая удивленный взгляд в твою ссутулившуюся от усталости спину.

— Привет, Кэнди… Ага, — равнодушно вздохнула, вынув из-за щеки красный маленький леденец и для верности тыкая кнопку злосчастного лифта снова. Как назло, он спускается с самого верхнего этажа, медленно и неприятно поскрипывая. Имя монстра ты знала уже давно, он познакомился с тобой едва ли не с первой встречи, сделав, таким образом, эти ваши приветствия чем-то обязательным…

— Что-то ты долго работаешь, не дают тебе отдыхать совсем, — он печально улыбнулся, засовывая руки в карманы толстовки в тон его глаз, надетой поверх бордового свитера. Это выглядело немного потешно в сочетании с простыми шортами и салатовыми тапочками, которые он почему-то не снял, выходя на улицу. Странно, неужели ходил прямо в них по делам? Или поджидал? Да не может такого быть… Ты отвлеклась от рассматривания соседа и пожала плечами, упираясь взглядом в пошарпанные стены.

— Что-то ты не слишком разговорчивая сегодня, ты не заболела? — монстр едва заметно шагнул ближе, немного прищуриваясь, а ты тяжело вздохнула и сердито склонила к нему голову.

— Неудачная неделя, извини, но я вообще без настроения,— ты снова сунула в рот леденец, нарочито внимательно глядя на монстра, желая показать, что разговор окончен, но скелет вперился взглядом в палочку конфеты, чуть приоткрыв рот, словно забыл, что хотел сказать тебе. Взгляд его мятных больших зрачков потемнел, и он отвернулся, молча ожидая лифт рядом с тобой, порадовав тебя тем, что не придется продолжать такую нежеланную сейчас беседу после напряжённого дня беготни и совещаний на работе.

Двери с протяжным грохотом разъехались в стороны, и вы одновременно шагнули в открывшийся проход, влетая друг в друга и немного застревая в дверях.

— Да черт, Кэнди, прости, — ты спешно втиснулась внутрь, ловя хитрый прищур скелета, который весело хмыкнул, поправляя кофту и нажал на кнопку твоего этажа.

Кабина натужно скрипнула, закрывая тяжёлые железные двери, и поехала наверх, неторопливо гудя и щёлкая между каждым пролетом, а ехать нужно было до предпоследнего – в высоком старом доме, выросшем ввысь на двенадцать этажей. А твой сосед жил на последнем, ровно над твоей квартирой, вместе со старшим братом, который был более тактичен и в личное пространство никогда не лез, благоразумно предпочитая обычные дружеские приветствия и редкие, простые и ни к чему не обязывающие разговоры при встрече на улице. Чего не скажешь о Кэнди, который опять повернулся, с интересом рассматривая конфету, которую ты упрямо держала за щекой, с упорством своенравной ослицы буравя взглядом двери. Внезапно ты ощутила, как спину огладила чужая ладонь, уверенно проходя от поясницы до лопаток, чуть надавив там на позвоночник и тут же отпуская, от чего ты выпрямилась и с недоуменным напряжением посмотрела на вконец обнаглевшего скелета.

— Ты сутулишься, Т/И. Выпрямись, тебе так больше идёт, — он добродушно улыбнулся, снова отворачиваясь к панели с кнопками, ожидая прибытия на твой этаж. Но лифт пополнил ряды предателей, остановившись между этажами с резким дерганьем и наполовину отключившимся освещением, и от всего этого коктейля твоя душа ушла в пятки.

— Черт, что ещё за фигня? — испуганно прошептала, судорожно схватившись за стенку кабины ладонью, что тут же вспотела от страха. Ты никогда не любила лифты, а уж застревать в них и подавно: можно было с уверенностью говорить о клаустрофобии, если дело касалось этих адских, старых подъемных механизмов в многоэтажных домах.

— Оу, наверное аварийная остановка. Нестрашно, Т/И, сейчас диспетчеру сообщим, — Кэнди беззаботно нажал длинным пальцем кнопку связи и быстро сообщил адрес и факт поломки диспетчеру, что пообещал вызволить вас в течение ближайшего часа, — видишь? Скоро откроют, — он беспечно усмехнулся и сел