неприятности, - у неё был заострённый подбородок и проницательный взгляд. На вид - лет сорок с небольшим... Она ничуть не походила на Келли, что было даже к лучшему, потому, что Феликсу и без того хотелось подбежать к ней и заключить в объятия. Ещё один живой человек!

- Вы врач? - спросил Феликс. Под халатом у неё было что-то вроде стерильного хирургического костюма.

- Ну вы всё? - она взмахнула топором.

Феликс поднял руки вверх.

- Нет, правда, вы доктор? Фармацевт?

- Десять лет назад у меня был диплом медсестры. Но вообще-то, в основном, я веб-дизайнер.

- Да вы издеваетесь, - сказал он.

- Никогда не видел женщину, разбирающуюся в компьютерах?

- Ну вообще-то я знаю человека, который заведует гугловским дата-центром, и это девушка. То есть женщина.

- Да вы издеваетесь, - сказала она. - Женщина заведовала гугловским дата-центром?

- Заведует, - поправил Феликс. - Он всё ещё работает.

- Фигасе! - проговорила она и опустила топор ниже.

- Так. У вас есть гидрокортизон? Я всё вам расскажу. Меня зовут Феликс, а это Вэн, и ему очень нужны хоть какие-нибудь антигистаминные препараты.

- Какие-нибудь? Феликс, дружище, да у меня тут всякой дури на сто лет хватит. Её срок годности истечёт задолго до того, как она пригодится. Но подождите, вы говорите, что Сеть всё ещё работает?

- Работает, - ответил он, - Ну типа. Этим мы и занимались всю неделю. Поддерживали её. Но долго она вряд ли продержится.

- Да уж, - сказала она, - думаю, вряд ли. - Она опустила топор, - У вас есть чего-нибудь взамен? Много мне не надо, но мы тут обмениваемся с соседями, чтобы не падать духом. Что-то вроде игры в цивилизацию.

- У тебя есть соседи?

- Как минимум десять, - сказала она. - Люди в ресторане через улицу варят очень неплохой суп, хотя, в основном, из консервированных овощей. Они, правда, забрали у меня все баллоны с газом.

- У тебя есть соседи, и вы меняетесь друг с другом?

- Ну да, номинально. Без них было бы одиноко. А я забочусь о том, чтобы никто не чихал. Вправляла кости, сломанное запястье лечила. Слушайте, может хотите "Чудо-хлеба" и арахисового масла? У меня тут этого добра не меньше тонны. А то по твоему другу видно, что он совсем изголодался.

- Да, пожалуйста, - сказал Вэн, - Нам нечего предложить, но мы конченные трудоголики и готовы обучиться любой профессии. Тебе ассистенты не нужны?

- Вообще-то нет, - она покрутила топор в руках, - но компания мне не помешает.

Сначала они съели сэндвичи, а потом немного супа. Его принесли ресторанные соседи. Они были очень вежливыми, но Феликс заметил, что они морщат носы и разыскал в дальней комнате работающий водопровод. Сначала Вэн, а потом и Феликс воспользовались им.

- Никто из нас не знает, что делать, - сказала женщина. Её звали Роза и она нашла им бутылку вина и несколько пластиковых одноразовых стаканчиков из отдела товаров для дома, - Я думала, сюда прилетят вертолёты, приедут танки или хотя бы нагрянут мародёры, но всё тихо...

- Да вы и сами, похоже, не особо шумите, - сказал Феликс.

- Не хотим привлекать лишнего внимания.

- А вы не думали, что здесь, может быть, куча людей занимается тем же самым? Может если мы все соберёмся, то придумаем, что делать дальше.

- Или, может, нам перережут глотки, - сказала она.

Вэн кивнул.

- Она права.

Феликс встал.

- Нифига, нельзя так думать. Уважаемая, мы стоим на распутье. Мы можем гнить и опускаться в своих норах или постараться построить нечто лучшее.

- Лучшее? - она фыркнула.

- Ладно, не лучшее. Но хоть что-нибудь. Сделать что-то новое лучше, чем прошляпить всё. Господи, да что вы станете делать, когда прочитаете все журналы и съедите все картофельные чипсы?

Роза покачала головой.

- Красивые слова, - сказала она. - И что-же мы по-твоему должны делать?

- Что-нибудь, - объявил Феликс. - Мы будем делать что-нибудь. Что-нибудь лучше, чем ничего. Возьмём этот участок земли, на котором люди разговаривают друг с другом и расширим его. Найдём всех, кого сможем, и будем заботиться о них, а они будут заботиться о нас. Возможно, у нас ни хрена не выйдет. Возможно, эта затея провалится. Но по мне, уж лучше поражение, чем капитуляция.

Вэн рассмеялся.

- Феликс, знаешь, ты ещё более безумен, чем Сарио.

- Вот первое, что мы сделаем завтра: отправимся и вытащим его оттуда. Он тоже должен стать частью плана. Все должны. К чёрту конец света. Свет не кончился. С людьми так просто не покончить.

Роза снова покачала головой.

- И кем же ты будешь? Папой-императором всего света? - с лёгкой улыбкой спросила она.

- Ему больше нравится, когда его называют премьер-министром, - картинно прошептал Вэн.

Антигистаминные препараты сотворили с его кожей чудо. Её цвет сменился с ярко-красного на розоватый.

- Роза, хочешь быть министром здравоохранения? - сказал он.

- Мальчишки, - сказала она. - Всё бы вам в игрушки играть. Давай так. Я помогу тебе, чем смогу, если ты никогда не будешь просить называть тебя премьер-министром, а сам не станешь звать меня министром здравоохранения.

- По рукам, - сказал он.

Вэн наполнил их стаканчики вновь, перевернул бутылку вытрясая последние капли. Они подняли бокалы,

- За этот мир, - сказал Феликс. - За человечество, - он задумался. - За то, чтобы всё вернулось на круги своя.

- За что-нибудь, - сказал Вэн.

- За что-нибудь, - сказал Феликс, - за всё.

- За всё, - повторила Роза.

Они выпили. На следующий день они взялись за работу. Через несколько месяцев они разругались, хрупкое маленькое сообщество, собранное ими, развалилось, но они начали всё заново. А потом, ещё через год, ещё раз. И снова - когда миновало пять лет.

Феликс копал канавы, собирал банки и хоронил мёртвых. Он сеял и пожинал плоды своих трудов. Он чинил автомобили и научился делать дизельное топливо из растительного сырья. В итоге, он снова оказался в дата-центре по своим "министерским" делам - мелкие государства возникали и исчезали, но у его правительства хватило ума вести летопись дней, да и системе нужен был кто-то, кто бы поддерживал всё это на плаву. Вэн пришёл с ним.

Они просиживали в чатах уйму времени. Порой им встречались старые приятели из странных времён Распределённой Республики Киберпространства, гики, которые по-прежнему именовали Феликса премьер-министром, хотя в реальном мире его давно никто так не называл.

По большей части, это трудно было назвать хорошей жизнью. Раны Феликса так и не зажили, да и другие страдали не меньше. Иногда болезни тянулись бесконечно, но случались и быстротечные заболевания. Трагедия за трагедией. Но Феликсу нравился его дата-центр. Когда он слушал гудение серверов, ему больше не казалось, что это первые дни нового государства, которое будет лучше