- Ну, нам Тора ждать нечего, - после недолгого молчания веско проговорил Асвальд. - Боги давно не появлялись в этих местах.
"Тролли боятся солнечного света, - лежа под меховым одеялом, вспоминал перед сном Лугус все, что услышал днем. - Силой одолеть их нельзя, только хитростью. Хвала Дану, что твари эти туповаты, видать, все в силу ушло. Солнечный свет... Н-да... Где его ночью-то взять? Ночью..."
С этими мыслями Лугус и уснул. Приснился ему странный сон, в котором воин в серебряной кольчуге сжимал в руке осколок света и отгонял подступающую тьму. А еще приснился старик, одним ударом раскалывающий камень, и лучи восходящего солнца, копьями бьющие в корчащиеся и каменеющие на глазах громоздкие фигуры...
- Где живет этот тролль? - спросил утром Лугус у мрачного Асвальда.
- Да Локи его ведает, - отмахнулся тот и вернулся к заточке меча, найденного в одном из сундуков.
- Локи, может и ведает, - проворчал Лугус. Он уже слышал, и не раз, кто такой Локи и что местные его побаиваются, а потому уважают. - Но ты сам сказал, что боги не придут, значит, надо самим как-то отогнать...
- Ты знаешь, как? - тут же повернулся к нему Асвальд.
- Еще нет, но есть одна мыслишка...
Вскоре Магни, один из лучших охотников Сумбы, Лугус и Юдеирн скользили на лыжах вдоль цепочки следов, оставленных троллем этой ночью. Следы привели их к горам, и уходили прямо в скалу.
- Он умеет ходить сквозь камни? - недоверчиво спросил Юдеирн.
- Нет, - покачал головой Магни, чьи острые глаза разглядели то, на что не обратили внимания его спутники, - он просто закрыл вход громадным камнем. Вот, смотрите.
Лугус и Юдеирн присмотрелись и поняли, что Магни прав - то, что они поначалу приняли за обычные трещины, было на самом деле границей камня.
- Что теперь? - спросил Магни. - Нам скоро надо уходить, если мы хотим вернуться в Сумбу до темноты.
-Юдеирн, подмогни, - Лугус отцепил лыжи и подошел к скале вплотную. - Плечи подставь.
Жилистый и гибкий Лугус забрался на скалу, долго лазил по ней чуть не носом елозя по камню, и наконец спрыгнул вниз.
- Кажется, теперь я знаю, что можно сделать... - Он глянул на Магни. - Когда начнет темнеть?
Юдеирн, услышав что задумал дядя, сначала долго сокрушался о том, что, видать, приложило старшего родича по голове крепко и не раз, потом хотел остаться с ним, но все же ушел с Магни, тяжко вздыхая и оглядываясь. Лугус же нашел себе удобное место, где и спрятался до поры до времени, поплотнее укутавшись в плащи - свой и Юдеира.
Тролль вылез из своей пещеры ближе к полуночи, когда холодные колкие звезды, словно соревнуясь с тонким серпом месяца, заливали светом землю, заставляя снег посверкивать и искриться. Загрохотал камень, сдвигаемый мощными ручищами, и тролль, смачно зевая и шумно почесываясь, потопал прочь. Когда стихли его шаги, Лугус выбрался из своего убежища и, прогнав дрему с лица зачерпнутым снегом, крадучись, пробрался внутрь тролльего обиталища.
Пещера была довольно большой, но неглубокой, и Лугус порадовался - будь она хоть на десяток шагов глубже, его замысел вряд ли можно было считать удачным...
К утру тролль вернулся, и звук его шагов выдернул Лугуса из стылой дремоты, задвинул свой камень и заворочался внутри пещеры. Лугус немного попрыгал, согреваясь, и отправился в поселок, мечтая о горячем питье даже больше, чем о еде или сне. Встречал его не только племянник, но и Асвальд, и Магни... Да что уж там - полпоселка высыпало на улицу, и в глазах у каждого читался вопрос: "Ну как?"
- Дайте ему поесть, - рявкнул Асвальд и, цепко ухватив Лугуса за плечо, повел в дом.
Наевшись, Лугус поделился своей идеей с мужчинами, но те не поверили в то, что такое возможно.
- Как можно деревом камень порушить? - покачав головой, сказал один из них. - Камень намного тверже дерева, разве ты не знаешь?
- Тверже, - ухмыльнулся Юдеирн, - однако в тех местах, откуда мы родом, такое совершали, и не раз. Думаю, и тут получится...
- Не получится, - пробормотал другой, - не получится, и тролль сожрет наших овец, возьмет себе наших жен, а нас самих...
- И тебя первого как жену возьмет, - оборвал его Асвальд. - Говори, Лугус, что нам нужно делать. Я тоже не верю в успех, но так у нас есть хоть тень надежды.
К вечеру удалось набрать и сделать больше трех дюжин кольев - небольших, но хорошо подходящих для задуманного. Лугус, Магни и Юдеирн вместе с несколькими женщинами должны были идти к скале, как только тролль уберется прочь от поселка, поэтому они легли спать пораньше, приготовив все для своего похода. Ночью тролль опять приходил, но огонь, на который ушло почти все оставшееся в поселке дерево, не пустил его.
- Надеюсь, что у вас все получится, - провожая Лугуса, произнес Асвальд. - Потому что иначе до весны доживут лишь те, кто успеет убежать из Сумбы.
Лугус молча сжал его плечо, взвалил на спину колья и пошел к тролльему логову. Как только стало светло, Юдеирн и Магни стали бродить под скалой вдоль берега моря и искать плавник, а потом передавали его наверх, женщинам, а те жгли костер, грея воду и поливая ею вбитые Лугусом в трещины на скале колья. Вода, хоть и исходила паром, но замерзала довольно быстро, однако делала свое дело исправно - сухое дерево, то самое, дорогое, привезенное на остров, сначала неохотно, а потом довольно жадно вбирало в себя воду, становясь все больше и больше.
- Теперь я сам буду поливать, - сказал Лугус женщинам после полудня. - Я уже пожил на свете, мои дочери растят своих детей, а вы еще молоды. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Понадобилось еще три раза полить скалу, когда случилось то, ради чего люди пришли к тролльему дому. Дерево, напоенное водой, одолело камень, и огромный кусок скалы, как раз над пещерой тролля, с громким скрежетом откололся и рухнул вниз, дробясь от удара на несколько частей. Тролль, до которого
