<a name="TOC_id20224468"></a>Пролог

     Какие ассоциации возникают у человека, который слышит слово - подземелье? Наверняка вспоминаются какие-нибудь пещеры с неровными стенами, темницы старых крепостей, метрополитен... В одном большинство мнений сходятся: подземелье должно быть тёмным, мрачным и по возможности сырым.

     Создатель комплекса подземных лабораторий, расположенного в селении наёмных магов широкого профиля (от убийц до целителей, от ищеек и шпионов до строителей и садоводов) имел на этот счёт собственное мнение. Жители Скрытого Листа, или же Конохи, в большинстве своём даже не подозревали, что под их уютной долиной, раскинувшейся у подножия скалы, на которой высечены лики бывших и действующего правителей, находятся километры переплетающихся туннелей, многочисленные тренировочные залы, испытательные полигоны, операционные, мастерские, лаборатории, общежития и склады. Когда-то второй Хокаге (сильнейший из шиноби своего времени, получивший титул тени огня после гибели старшего брата) воспользовался природными пещерами и кавернами, расширив и укрепив их для своих целей, а уже его преемники доделали всё остальное.

     В результате десятилетий работы, подземный комплекс превратился в маленький город, каждый последующий ярус коего укреплён лучше предыдущего, но и занимает меньшую площадь. При желании здесь можно было бы с комфортом разместить несколько тысяч человек, а в самом крайнем случае и все десять тысяч. Впрочем, в настоящее время используются от силы десять процентов внутреннего пространства комплекса, в то время как все остальные комнаты консервируются до востребования, чтобы в нужный момент быть вскрытыми и использованными по назначению.

     Подземелье, занятое полуофициальной организацией под названием Корень, информация о существовании которой имеется только в головах шиноби и сверхсекретных документах, предоставляемых хокаге в обход бюрократического аппарата, невзирая на время года, погоду и иные природные явления, всегда сохранялась сухость и комфортная температура. Даже содержащиеся здесь пленники и подопытные, одни из которых легко могли поменяться местами с другими, не могли пожаловаться на чрезмерную влажность и холод. Что же касается освещения: благодаря электрогенераторам, работающим на горючем жидком топливе или чакре (энергии, состоящей из смеси духовной и жизненной сил), любое из помещений можно обвешать лампами дневного света с пола до потолка...

     Вот и сейчас, в просторном и светлом подземном зале, полы коего поблёскивают керамической серой плиткой, в коей отражаются висящие на потолке ряды цилиндрических белых ламп, вдоль дюжины пеленальных столиков прохаживался бледный мужчина с длинными чёрными волосами, забранными в высокий хвост на затылке, одетый в чёрный комбинезон с высоким воротником, облегающий стройное жилистое тело, сандалии с открытыми носками и белый халат. Его лицо выделяется из толпы не только неестественной белизной кожи, словно бы синими тонкими губами, а также змеиными глазами с вертикальными зрачками, но и аристократичными чертами, слишком хищными чтобы казаться красивыми.

     Остальные сотрудники лаборатории, являющиеся обычными ассистентами с печатями молчания на языках и сильно урезанными эмоциями, в сравнении со своим начальником казались бледными тенями, которые не стоят отдельного упоминания кроме того, что они просто есть и выполняют работу.

     - Образец номер один - Миу Хару: дочь гражданских, прибывших в Коноху накануне нападения лиса, чтобы пройти медицинское обследование, - зачитал вслух краткое пояснение учёный, после чего его взгляд метнулся к мирно сопящей девочке месяцев шести-восьми на вид. - Кому-то везёт родиться в могущественном клане и получить любовь, богатство и защиту с первых дней... а кому-то не везёт родиться не в то время и не в том месте. Ты, Миу-чан, как раз из вторых.

     - Снова разговариваешь с подопытными, Орочимару-кун? - прозвучал в помещении холодный и сухой голос старика, который совершенно бесшумно вошёл через боковую дверь, при этом до последнего момента оставаясь незамеченным.

     - Не с вашими же болванчиками разговаривать, Данзо-сан, - слегка искривил губы в усмешке змееглазый брюнет, скашивая взгляд на пожилого гостя, который выглядел обманчиво безобидным калекой. - Подопытные хотя бы реагируют на то, что слышат... когда не спят. Да и это лучше, чем разговаривать с самим собой, как это делаете вы.

     - Проговаривая проблемы вслух, нередко можно взглянуть на них под новым углом, - поучительным тоном заметил Шимура Данзо, являющийся главой Корня, занимающегося разведкой и контрразведкой. - Разговаривая же с собой я уверен в том, что собеседник меня не предаст.

     Орочимару никак не стал это комментировать, вместо чего лишь углубился в чтение личных дел подопытных, которые были представлены одиночными листами заполненными мелкими столбиками символов. Гость, одетый в свободное серое кимоно, правая рука которого висела на перевязи и была замотана бинтами, опираясь на узловатую деревянную трость отошёл к стене откуда и продолжил наблюдение. Пусть его голова и левый глаз были скрыты под повязкой, но даже взгляда правого глаза хватало, чтобы заставить волноваться почти любого собеседника...

     - Хирузен требует результатов по проекту прививания геномов, - наконец нарушил тишину Данзо. - После нападения лиса мы не можем себе позволить тратить столько ресурсов на твои исследования: суррогатные матери должны послужить Листу, пополняя потери среди шиноби нового поколения.

     - Учитель и сам знает, что быстро даже кролики не плодятся, - сунув бумаги в руки ближайшему помощнику, учёный решительно подошёл к столику и склонился над маленькой девочкой, лежащей на белой простынке. - Впрочем, мне кажется я нашёл способ решения одной из проблем. Как вы возможно помните, Данзо-сан, чакра состоит из минимум двух составляющих: инь, которую производит духовное начало и ян, производящейся физическим телом. Чем сильнее тело шиноби, тем больше у него чакры, тем сильнее перекос баланса составляющих, тем гуще сама энергия. У Хаширамы Сенджу чакра была настолько плотной, что её почти можно было увидеть невооружённым взглядом в спокойном состоянии, а её объёмам мог