Впереди показался небольшой лес. Роберто заметил, что на обочине грунтовой дороги теперь не было траншей. Он хотел спросить Виталия, потому ли это, что они берегут это место на потом или потому, что оно уже забито коробками. Но увидел его молчаливое спокойствие и в очередной раз передумал заводить беседу.

Они ехали сквозь темные деревья, фургон перепрыгивал из одного скопления теней в другое, а шины бесшумно создавали за собой тонкое облако пыли и грязи.

Наконец, деревья открыли небольшой участок травы перед водой. Деревянный пирс, который, казалось, был построен сто лет назад, уходил примерно на пятнадцать футов в холодную, бурлящую воду.

— А вот то самое место, — объявил Виталий. — Конечная остановка.

Оба мужчины вышли из фургона и подошли к его задней части. Виталий открыл дверь и обеими руками подтащил тело к краю. Затем он согнул колени, прижал тело к себе, уперся в него плечом и встал, брезент идеально уместился на его правом плече.

Роберто попытался сделать то же самое но чуть не упал лицом в грязь. К счастью, старик за этим не наблюдал. К тому времени, когда Роберто взгромоздил второе тело себе на плечо, Виталий уже ступил на причал.

Роберто ускорился со своей страшной ношей, чтобы догнать его. Он успел отстать от старика, но сбросил тело, которое нес, буквально через несколько секунд после Виталия.

В тишине Виталий достал из правого кармана нож для разрезания коробок и разрезал веревки, стягивающие черный пакет. Затем он использовал свой ботинок, чтобы немного развернуть брезент, обнажив его содержимое.

Роберто посмотрел вниз на мертвого человека. Это был пухлый парень с головой, полной черных кудрей и козлиной бородкой. Его лицо было опухшим. Над правым глазом зияла черная, слегка морщинистая дыра. Его язык был наполовину высунут изо рта. Он был одет в светло-голубую рубашку, испачканную кровью, и темные джинсы. На нем не было ни обуви, ни носков.

— Подтащи его к краю и столкни в воду. Не спускайте с него глаз, пока все не закончится. Тела не оставляют следов, кроме мутного осадка, потому что сейчас в воде специально выведенная порода рыб, — сказал Виталий.

Роберто сделал то, что ему сказали. Труп с плеском упал в воду, и руки пухлого мужчины ожили под воздействием движущейся воды. Труп на несколько секунд отплыл от пирса, а затем что-то резко дернуло его вниз. Роберто встал на колени, чтобы получше рассмотреть рыбу-убийцу. Животные, выполняющие грязную работу, должны были быть чем-то вроде пираний или акул среднего размера, если им удалось так быстро заставить целые тела исчезнуть.

Две большие серые фигуры двигались вокруг того места, где находилось тело. Спины рыб были гораздо шире, чем ожидал Роберто. В памяти всплыли видеозаписи голиафов, которые он видел в Интернете. Затем что-то серое вынырнуло из воды и приземлилось на грудь трупа. Оно было похоже на руку ребенка, только серого цвета. Через секунду к первой руке присоединилась вторая. Роберто с изумлением наблюдал, как нечто, напоминающее человеческое лицо, вынырнуло на поверхность и посмотрело на него. Зубы у этого существа были такие, что акула померкла бы от стыда, а нос — маленький, приземистый. Черные глаза были как у акулы, но их форма была безошибочно гуманоидной. На лице и голове рыбы не было волос, но в остальном она напоминала уродливого карапуза. Голова и шея переходили в широкую спину, а затем в толстое серое тело, которое Роберто уже видел. Теперь вокруг тела обвились четыре твари, медленно вгрызаясь в него и втягивая в темную воду.

— Они всегда голодны, — сказал Витали и снова подобие улыбки коснулось его лица.

Роберто повернулся. Старик стоял прямо за ним.

— Что... что это такое?!

— Я не знаю, кто они, только то, что они делают. Мутанты, не иначе. Но я точно знаю, почему ты здесь.

— Что? — спросил Роберто, боясь, что его голос выдаст его, что он сломается в любой момент. — О чем ты говоришь!

— Посмотри, они идут! — произнес Виталий. — Уже совсем рядом.

Роберто обернулся. Затем он почувствовал, как обе руки Виталия опустились на его спину, словно пара маленьких бегущих поездов. Столкновение. Так глупо попасться на детскую уловку! За эту беспечность пришлось расплатиться падением, и Роберто полетел вперед, плескаться в холодной воде. Холод проник в легкие Роберто моментально и сдавил их. Его голова вынырнула на поверхность. Он попытался вдохнуть, но тело не реагировало. В глазах все плыло и голова резко заболела словно от удара.

— Я позабочусь о своем предшественнике. Ты уже третий кого они присылают на стажировку. Уверен, что Марк забыл об этом сказать. Мне жаль, приятель.

Роберто был близко к пирсу. Он хотел подплыть к нему, он двигал руками и отталкивался ногами, но не двигался с места. Он чувствовал, как крошечные создания, размером с руки Андре, тянут за куртку, пытаясь утащить его вниз.

Он попытался закричать, но из-за нехватки воздуха в легких его попытка превратилась в жалкое мычание. Затем он почувствовал давление на правую икру. За этим последовала боль, подобной которой он никогда не испытывал. Зубы рыбы-мутанта вонзались в плоть, разрывали мышцы и скреблись о кости.

Роберто оттолкнулся от воды и наконец-то смог глотнуть воздуха. Крик, вырвавшийся из его горла, превратился в нечто приглушенное, когда его молниеносно дернуло под воду. Он посмотрел вниз на свое тело и схватился за одну из крошечных рыбешек, которые тянулись к его куртке. Он потянул за нее изо всех сил, отчаянно пытаясь освободиться от ее хватки. Затем одно из существ укусило его между правым плечом и шеей. Он почувствовал, как треснула ключица, как его тело поддалось под огромным давлением укуса. Его кровь превратилась в темное, взвешенное облако вокруг него. Темная вода стала еще темнее, когда сильные, крошечные серые мутанты потянули его вниз. Все глубже и глубже.