========== Часть 1 ==========

Иногда несколько минут решают очень многое.

Сэм чувствует себя счастливым. Они с Дином только что упокоили Женщину в белом - мстительный призрак Констанс Уэлч, останавливавший на шоссе машины и забиравший неверных мужчин. Не без проблем, но им удалось, и они отлично сработали вместе. Как раньше. Но как раньше уже не будет, потому что Дин везет брата домой, в Стэнфорд, а потом их пути снова разойдутся. Сэм женится на Джессике, он решил в тот момент, когда Дин спросил об этом, станет юристом и заживет нормальной жизнью. Дом, белый заборчик, роскошная клумба, красавица-жена, двое детишек и золотистый ретривер. А Дин… Дин продолжит свою безумную гонку за отцом. Потом они вдвоем будут гоняться за тем, что убило маму, и однажды в идеальном доме Сэма раздастся телефонный звонок, и чужой голос попросит его приехать и опознать тела. На этом месте представления о счастье заканчиваются, и Сэм быстро-быстро стирает последний пункт из воображения и рисует другой: …и однажды они завершат миссию, и остепенятся, и поселятся по соседству. И будут жить долго и счастливо. И умрут в один день. Возможно, не без помощи какого-нибудь запредельного зла. Снова все заканчивается трупами, и Сэм счастлив уже чуточку меньше. Подумать только! Стоило один раз съездить на дело, а мысли уже перестроились, и вместо Сэма-юриста проснулся Сэм-охотник. Это ли не еще один довод в пользу того, чтобы завязать с семейным делом и зажить нормально?

Потом они с Дином прощаются и обещают друг другу как-нибудь снова увидеться, но оба знают, что это как-нибудь может наступить еще очень и очень не скоро. Если вообще наступит. Потому что запредельное зло тоже не пальцем деланное, а бросить охоту, оказывается, не так-то легко. Чтобы снова не свернуть к трупам, Сэм отгоняет плохие мысли усилием воли и начинает представлять, как сейчас войдет, а Джессика уже спит, а он тихо разденется, ляжет рядом, обнимет ее и утром сделает вид, что никуда не уезжал. Не было исчезновения отца, внезапного появления брата и Женщины в белом. Приснилось, бывает такое. Он ведь совсем недавно перестал видеть сны об охоте. Начались другие, но о них Сэм тоже предпочитает не думать. Слишком страшно. Слишком далеко от нормальности. Может быть, если он сделает вид, что все хорошо, так оно и будет?

К тому моменту, как Сэм открывает дверь и входит в их с Джессикой дом, он снова счастлив. Его не смущает, что это всего лишь временное пристанище, потому что все оно, целиком, уже пропиталось их неуловимыми отпечатками. Воздух пахнет сладкими духами Джесс и домашним печеньем. Запах Сэма немного стерся за два дня отсутствия, но это не страшно. Уже к утру дом вспомнит его и примет обратно. Женский зонтик соседствует с позабытым в спешке охотничьим ножом. Джессика не стала его трогать, зная, как трепетно Сэм относится к личным вещам. И еще десятки мелочей, свидетельствующих о том, что здесь живет влюбленная пара. Раньше Сэм их как-то не замечал, но сейчас они бросаются в глаза. И он снова улыбается, потому что это и составляет его представление о счастье. Это и печенье.

- Джесс! Ты дома? - зовет он, но в ответ слышит только тишину. Тишина вполне соответствует его плану сделать вид, что ничего не было.

Печенье он находит на кухне. На маленькой плоской тарелочке, в сопровождении записки: “Соскучилась. Люблю”. Я тоже тебя люблю, милая, думает Сэм и откусывает маленький кусочек. Рассыпчатое тесто просто тает на языке. Наверняка, в холодильнике найдется и молоко. Дин всегда ему покупал, когда они были детьми. И Джессика тоже покупает, никогда не забывает. Идеальная жена для идеальной жизни. Дин прав. Давно пора сделать ей предложение. В ванной он включает воду, предвкушая, как смоет с себя грязь дороги и охоты.

Сэм проходит дальше, в спальню, и тут его мысли снова дают сбой. Постель разворошена, но пуста, и в голове коротко звякает тревожный колокольчик, но Сэм давит его на корню. Он просто не отошел еще от охоты. Здесь, в Стэнфорде, не может случиться ничего плохого. Наверное, Джессика вышла на минутку в другую комнату и сейчас вернется. Второй колокольчик насчет того, что свет нигде не горел, игнорируется так же легко, как и первый. Он ведь не смотрел специально и не может сказать с полной уверенностью. А проверять не пойдет, потому что тогда придется объясняться, почему это он ведет себя, как долбанный параноик. Объясняться не хотелось, потому что Сэм уже решил, что Джессика никогда ни о чем не узнает. Никогда. Ни о чем. Хватило его собственного искалеченного детства. Фирменный стиль Винчестеров - тянуть до последнего. Сэм растягивается на кровати, заложив руки за голову и закрыв глаза. Он просто подождет, пока она вернется. Обнимет ее теплое со сна тело, поцелует и… В этот момент ему на лоб капает что-то горячее и липкое. Сэм открывает глаза, и счастье заканчивается.

Джессика распята на потолке. Пряди волос разметались, глаза распахнуты широко и испуганно, а по ночной рубашке расплывается жирное кровавое пятно. Ее губы шевелятся, но Сэм не может разобрать слов. Уши наполнены невыносимым звоном и каким-то потрескиванием. В памяти мгновенным узнаванием вспыхивает точно такая же картинка, но на ней другой потолок и другая светловолосая женщина. Сэм понимает, что это его мама. Он не помнит, но Дин рассказывал ему, что произошло в Лоуренсе. И вот сейчас, когда снова происходит то же самое, подсознание вдруг оживляет младенческую память. И сны… были еще те сны. Его затопляет ужас, потому что точно так же мгновенно он понимает, что произойдет дальше. Джессика… мама… Джессика вспыхивает ревущим пламенем, от которого нет спасения. Сэм кричит, инстинктивно закрываясь руками. Зовет ее по имени и повторяет:

- Нет! Нет!

Дальше все происходит слишком быстро. Дверь отлетает в сторону, и на пороге появляется Дин. Откуда Дин? Он ведь уехал. Некогда думать - надо спасать Джессику. Но вместо этого Дин хватает его и выволакивает наружу. Сэм пытается отбиваться, но старший брат сильнее и не растерял форму с годами спокойной жизни. Он не оглушен внезапностью происходящего и видом горящей заживо возлюбленной. Он действует четко и быстро, как и полагается охотнику. Протаскивает Сэма по лестнице, выталкивает на улицу и следом вываливается сам. Очень вовремя, потому что ревущего пламени, превратившего живую плоть в угли за считанные минуты, вдруг становится на порядок больше. Ему тесно в маленькой комнате, и оно вырывается, сметая все на своем пути. Сэм чувствует, как сгорает не только его дом и его подруга, но и вся его жизнь.

За