к ней интерес. Однако встречи были кратковременными, да и знакомства в основном из службы тыла.
У Николая Антоновича возник вопрос — зачем она здесь? Очевидно, мимолетность встреч с командирами связана с тем, что «Венеру» не устраивало их служебное положение.
Подумал: а не познакомить ли с ней капитана Хохлова, чтобы с ее помощью вывести его на немецкую разведку?
Капитан был направлен для «стажировки» в штаб одной из дивизий армии. По поручению Центра Николай Антонович лично занимался подготовкой Хохлова к переброске за линию фронта. Легенда его вывода еще не была окончательно отработана, поэтому, получив согласие Центра, Петров приступил к осуществлению оперативного замысла.
А к этому времени Ноймарк начал давать показания. Он рассказал, что при обсуждении операции «Черная стрела» Рокито высказал идею параллельно провести операцию «Вальпургиева ночь». Смысл ее сводился к тому, чтобы с помощью агента «Ориона» вывести к немцам штабного командира. Но Ноймарк полагает, что Рокито после провала «Черной стрелы» вряд ли рискнет осуществить свое намерение.
Сопоставив сведения Сороки и показания Ноймарка, Петров пришел к убеждению, что Рокито не отказался от своего замысла. Теперь Николай Антонович понял, почему Венера уклонялась от продолжения встреч со строевыми командирами и высказала расположение к Хохлову.
Судя по тому, как спокойно и уверенно она вела себя дома и в городе, Хохлов не вызывал у нее подозрений.
Николай Антонович тщательно отрабатывал с капитаном легенду вывода, особо обращая внимание на уязвимые места. Когда проигрывали отдельные ее элементы, Хохлов искусно перевоплощался, стараясь найти логические мотивы, которые могли бы оправдать в глазах фашистов те или иные его действия.
При встрече Петров крепко пожал руку разведчика, посмотрел на него снизу вверх — он был на голову ниже капитана.
— Есть новости, Леонид Сергеевич?
— Диана сказала, что послезавтра нужно уходить.
От Петрова не ускользнуло: когда он произносил эту фразу, каждый мускул на его лице был напряжен.
— Значит, пора. — И сочувственно спросил: — Противно играть роль предателя?
— Противно? — скупо усмехнулся Хохлов. — Хуже... Но ведь надо для дела.
— Хочу дать последний совет, — сказал Николай Антонович. — В абвере и службе безопасности работают люди опытные, профессионально подготовленные. Однако простым, но жизненным ходом их можно сбить с толку. Ваш козырь при общении с Венерой, а значит и с теми, по чьему заданию она здесь, — сомнение. Сомнение в нашей победе. Сомнение, что вы останетесь в живых к концу войны. — Николай Антонович привычным движением поправил очки. — Давайте рассуждать. Вы сообщаете противнику подготовленную нами информацию. Там вам, естественно, сразу не поверят. Начнут проверять, но в ваших сведениях найдут лишь подтверждение. А наступление будет продолжаться, и ваши данные быстро начнут терять для них ценность. Но они убедятся в вашей «искренности». А это главное. В этой связи они должны реально видеть целесообразность использования вас.
Петров сам выехал на передовую, чтобы организовать и проконтролировать переход Хохловым линии фронта. Глубокая ночь спустилась на землю. На небе ни луны, ни звезд. Только безмолвная пустота вокруг, исковерканная бомбами и снарядами нейтральная полоса и резкий, пронизывающий ветер. В свете ракет, изредка бросаемых противником, Николай Антонович видел, как медленно ползли все дальше и дальше от наших позиций капитан и Венера. Неожиданно с вражеской стороны раздалась короткая пулеметная очередь. Петров прислушался. Напрягая зрение, всматривался в ночь и с нетерпением ждал новой ракеты. Наконец она взвилась в небо, и он увидел неподвижное тело Венеры и прыгающего в окоп Хохлова.
Петров сам выехал на передовую, чтобы организовать и проконтролировать переход Хохловым линии фронта. Глубокая ночь спустилась на землю. На небе ни луны, ни звезд. Только безмолвная пустота вокруг, исковерканная бомбами и снарядами нейтральная полоса и резкий, пронизывающий ветер. В свете ракет, изредка бросаемых противником, Николай Антонович видел, как медленно ползли все дальше и дальше от наших позиций капитан и Венера. Неожиданно с вражеской стороны раздалась короткая пулеметная очередь. Петров прислушался. Напрягая зрение, всматривался в ночь и с нетерпением ждал новой ракеты. Наконец она взвилась в небо, и он увидел неподвижное тело Венеры и прыгающего в окоп Хохлова.