активировав синие кристаллы, Марта молча приступила к кормёжке здешних обитателей.

Когда очередь дошла до крайней пустой клетки, лаборантка остановилась. Перед глазами показался образ избитого зелёного демона, сидевшего у стальных прутьев, его странная серьёзная морда и алые глаза, полные тайн и загадок. Девчонка тряхнула головой, отогнав наваждение, и подошла к столу. Снова оглянулась — на этот раз клетка пустовала.

«Да что же со мной такое… — сокрушалась юная ведьма внутри. — Я сама полезла к нему. Он здесь не при чём. Это было моё желание. Только моё.» — борясь с эмоциональным всплеском, она наскоро собрала остатки еды в корзину и поторопилась покинуть темницу лаборатории. Последние дни голову Марты занимал лишь сбежавший демон. Как он там? Вот бы он умер! Исчез из этого мира, как глупая ошибка! Как ненужный сорняк!

Сиреневолосая с хмурым лицом быстрым шагом пошла подальше прочь. Кажется, она больше не сможет посещать лабораторию, по крайней мере в ближайшее время.

***

Бряк. — выпал меч из лапы Аполлона. Сам же он рухнул на задницу, а после и вовсе разлёгся на мокрую спину. Вздымалась грудь, в бешенном ритме сокращались мышцы живота, в глаза затекал пот. Рядом, подогнув колени, присел Зархан. Наследник, прикрыв глаза, восстанавливал дыхание.

— Ху… Ху… — дышал глубоко и часто демонёнок. — Как это?! Можно делать?! Десять минут?! Меня с двух! Хух! Чуть не убило!!!

Зархан только усмехнулся, его голос был более ровным, но и у него упражнение с мечом отняло не малую часть сил:

— Когда сможешь выполнить «один против» десять минут… то перейдёшь на стадию Ловкач, даже если не выбрал стиль. Но. — раскрыл он глаза. — Без выбора стиля, это невозможно. Поэтому, определись уже с чем хочешь сражаться.

Аполлон впал в задумчивость, стилей было так много, что определиться сходу — чем придётся сражаться всю жизнь, не так-то и просто. Копьё, меч, два меча, меч и щит, двуручный меч, меч и нож, лук и кинжал, топор, два малых топора, молот и множество других орудий. И чтобы в совершенстве владеть своим стилем, придётся выбрать лишь один.

— Зархан… я не знаю… — вздохнул бес.

Если бы в его мире были средневековье и магия, то он сходу бы знал чем хотел обладать, здесь же он держал в руках всего лишь меч.

— Хм-м… — прогудел наследник тяжёлой лапы и внимательно посмотрел на демонёнка. — Знаешь что? Мы ведь собирались делать из тебя высшего, так?

— Угу. — смотрел Аполлон в потолок.

— Тогда нужно учитывать, что твой рост и размер тела увеличатся. — почесал Зархан за ухом. — Высшие выглядят как люди. В общем, нам нужно узнать: с чем обычно сражаются демоны высшего ранга. Тогда и подберём тебе оружие, что скажешь?

— Думаю, план не плох. — бес приподнялся на локтях и посмотрел в сторону кабинета Фозаха. — Может спросить у Воина? Возможно, он встречал высших…

— Воина? — приподнял наследник бровь в некотором недоумении.

— Ага. Он сказал называть себя так, — ответил Аполлон и поднялся, отряхнув штаны. — Всё-таки нам ещё месяц с ним быть, вот я и узнал как его называть.

— Понятно. Воин значит… Ну и башка… Мог бы и выдумать себе имя, раз не хотел называть настоящее.

Зархан тоже поднялся, сложил свой меч в ножны и уложил на деревянную полку.

Аполлон подал ему и свой. После небольшой уборки они, не сговариваясь, подошли к двери лейтенанта и постучали кулаками о древесину.

— Входите. — раздался скрипучий голос.

Бес и зверочеловек вошли в кабинет. Пока Зархан без спроса увалился в простецкое, но удобное кресло, Аполлон с деловым видом произнёс:

— Воин, могу я задать вопрос? — чувствовал зелёный себя неловко, ведь нежить сейчас прожигал взглядом молодого зверочеловека, который как и подобает наследнику великого рода чувствовал себя как дома.

— Нет. — прохрипел Фозах. — Сначала объясни этому глупцу, что не стоит испытывать моё терпение. — его костлявая рука, облачённая в две перчатки, коснулась рукояти ржавого меча.

— Акхм! — кашлянул бес, обратив своё внимание на Зархана.

Тот состроил удивлённый взгляд и произнёс:

— Чего вы так оба смотрите на меня? — и немного съёжившись в кресле, добавил. — Я вообще-то невкусный…

— Зархан, — взял слово Аполлон. — Воин говорит, что ты ведёшь себя неподобающе гостю. — и указал на ногу зверочеловека, которую он закинул на подлокотник кресла.

— И положи эту штуку. — бросил Аполлон взгляд на неизвестный артефакт в руке Зархана, который тот успел уже ухватить со стола и разглядывать как побрякушку.

— И кто меня окружает… — вздохнул наследник. — Этого руку отпусти, здесь ногу убери, там не спи, это не включай…

Но на него уже не обращали внимания.

— Что ты хотел узнать? — уже более спокойным тоном произнёс Фозах, хотя по его прорычавшему голосу было сложно определить, но Аполлон без труда различал интонацию.

— Про высших демонов… С каким оружием они сражаются?

Ванштейн смерил странным взглядом низкорослую тушку беса, стряхнул ладонью горсть пепла в вазу для мусора и, выдвинув ящик стола, достал жёлтый лист.

— Для начала сделай кое-что для меня. — указал он на стоявший рядом стул.

Аполлон присел за стол и с ожиданием уставился на нежить. Фозах в свою очередь уставился на него с задумчивым взглядом.

«Интересно, умеет ли он писать?» — задумался лейтенант об умениях беса. Ведь ему самому проклятые чары не позволяли написать письмо и сообщить родным и Персефоне о произошедшем, о том, чтобы его не искали и не сочли умершим. Десяток попыток написать хоть слово ни к чему не привели — письма неизменно обращались в пепел, вот же где действительно ужасное заклинание… В пепел обращалась не только бумага, но и дерево, на котором Фозах хотел вырезать слова, и даже металл, на котором он хотел нацарапать. Абсолютные чары. Интересно, навсегда ли они? Теперь же Ванштейн решил использовать в написании письма беса, но сможет ли тот? Хотя если использовать с ним в связке с этого необтёсанного зверочеловека, как диктора, то что-то должно получиться. Бес будет диктовать, а зверь писать. Решено.

— Я буду диктовать, а ты переводить своему другу. Он обучен грамоте людской?

— Сейчас спрошу. — Аполлон повернулся к зверочеловеку. — Зархан, ты умеешь писать?

— А? — оглянулся наследник, рассматривав до этого одну из висевших на стене старинных карт мира. — Конечно! Что за вздор?! Для наслед… Амг… Для меня такое пустяк, в общем.

— Тогда ты сможешь написать то что я продиктую?

Зархан смерил взглядом Фозаха, моментально смекнув, что это просьба этой вонючей нежити.

— Вот была бы это твоя просьба, братец, то никаких проблем, — скрестил наследник руки на груди. — Но если это его задумка, — ткнул он подбородком на нежить. — То пусть принесёт