«Скорую»…

— Нет, — прервал ее незнакомец. — Я не могу ждать… Пожалуйста, — он с трудом, одной рукой, обагрив при этом свои короткие волосы, стянул с шеи серебристую цепь с обрамленным красным камнем, похожим на гранат размером с перепелиное яйцо, и протянул ее Еве. — Возьми это. Дара объяснит, что с этим делать.

Ева уставилась на грани камня того же цвета, что и кровь, тонкой струйкой стекавшая с руки юноши.

— Вам нужна помощь, — неуверенно проговорила она.

— Это поможет. Прошу, надень…

Ева взглянула в умоляющее измученное лицо и вдруг поняла, что это правда очень важно для него. Она приняла из его рук массивный кулон и повесила себе на шею. На долю секунды ей показалось, что камень засветился изнутри, и вдруг Еву укутала, словно мягким одеялом, волна спокойствия.

— Надеюсь, приживется…

— Что?.. — Ева оторвала взгляд от украшения, но перед ней уже никого не было. — Какого?..

Незнакомец просто исчез, оставив на полу и скатерти кровавые следы. Ева так и стояла, силясь понять, что только что произошло и что ей делать, вплоть до таких нелепых мыслей, как: вымыть ли пол до прихода Дары или оставить в качестве вещдока.

Хлопнула входная дверь, послышался цокот каблуков. Ева, не спеша, вышла навстречу. Мисс Тэуфоль только было открыла рот, чтобы выдать очередную порцию любезностей, да так и застыла, выронив из рук коробку с тортом. Казалось, целую вечность она смотрела на камень на шее у Евы. Потом подняла хмурый взгляд и осипшим голосом спросила:

— Откуда это?

— Там был мужчина… — Ева осеклась. — Он сказал, что ты знаешь.

— Боги! — воскликнула Дара. — Николас, какого же хрена ты натворил?!

Она начала расхаживать по гостиной, заламывая руки. Еву настолько смутила реакция Дары, что она опасалась спросить, что же, собственно, такого натворил этот Николас.

— Так, — рассуждала вслух мамина подруга. — Здесь оставаться нельзя. Нужно сообщить. Но оставить тебя одну я не могу.

Тут Ева услышала шаги. Обернувшись, она увидела за спиной еще одного мужчину, такого же молодого, не старше тридцати, и опять-таки с седыми волосами, стянутыми в тугой конский хвост. Разве что кровью он не истекал. Одет он был так же необычно, словно сошел со страниц фэнтези-романа. Светлая туника была перетянута кожаными ремнями, а на поясе висели самые настоящие ножны, из которых торчала не менее настоящая рукоять клинка.

— Лебен! — Дара подлетела к нему. — Откуда ты так?.. Ох, Лебен, меня не было дома, я…

Еве показалось, что женщину начала бить мелкая дрожь. Этот самый Лебен прошел мимо нее и подошел к Еве, что так и стояла растерянная посреди комнаты.

— Николас не очень хорошо подумал, — смерив взглядом Еву, спокойно сказал он.

— Кажется, это предназначалось мне, — более сдержано прокомментировала Дара, встав между Евой и гостем.

— Значит, он очень нехорошо подумал, — Лебен сурово посмотрел на хозяйку дома.

Дару этот ответ, кажется, задел.

— Может, он хотел оказать тебе услугу, — немного театрально надула губы Дара.

— Подвергнуть тебя опасности, чтобы ты могла вернуться домой? Сомнительная услуга.

— Эм, — решила обратить на себя внимание Ева. — Из вашего душевного разговора я поняла, что вместо этого опасности подверглась я?

— Прости, милая, — Дара вздохнула. — Я попробую тебе сейчас все объяснить.

— Нет времени, — перебил ее Лебен. — Я объясню все по дороге.

— По какой такой дороге? — не поняла Ева.

Дара, вернувшись к заламыванию рук, поочередно окинула взглядом гостей.

— Лебен отведет тебя в безопасное место, ты можешь доверять ему.

— В понедельник на тренировку я не попаду, да? — спрашивать глупости Еве сегодня удавалось хорошо, как никогда.

Дара невесело улыбнулась. Лебен молча протянул ей руку. Еву с тех пор, как она взяла камень, не покидала уверенность, что все происходящее правильно. Что действительно важно оказаться сейчас в безопасности, несмотря на то, что она и понятия не имела, что ей угрожает и почему.

— Ладно, — тихо проговорила Ева и взяла Лебена за руку.

В ту же секунду гостиная дома Дары закружилась у нее перед глазами и исчезла, а ее место занял горный пейзаж.

========== Глава II ==========

— Я уснула в кресле, начитавшись мистики из библиотеки Дары, и мне это все просто снится…

Ева осмотрелась. Они оказались на небольшом плато на вершине горного хребта. Прямо перед ними одиноко возвышалась белокаменная башня, из тех, что изображают в брошюрах, приглашая туристов посмотреть на средневековую Европу. За исключением того, что над этой башней высоко в небо бил луч чистейшего света, настолько неземного, что ни один прожектор, девушка была уверена, не смог бы повторить такого. Но больше всего поражало то, что по правую руку от Евы плато нависало над бесконечным, сказочно густым лесом, нежившимся в солнечных лучах, тогда как слева глубокая тьма окутывала горный склон, а мертвый лес под ночным небом обагряло второе светило.

— Снится, — вполголоса повторила Ева.

— Если бы… Идем, — Лебен отпустил ее руку и поманил в сторону дня. — Здесь опасно надолго оставаться. Для начала спустимся вниз, потом постараюсь объяснить, что здесь происходит.

Спуск с плато представлял собой помесь из природных и рукотворных лестниц, троп и мостов. Лебен шел впереди, следя, чтобы Ева не отставала. Высеченные прямо в скалах ступени были скользкими, так что порой идти приходилось очень осторожно, и Ева то и дело норовила ухватиться за своего спутника, дабы сохранить равновесие. Лебен был прав, сосредоточенность на дороге не позволила бы устроить расспрос, даже думать удавалось лишь о том, куда в следующий раз поставить ногу.

Путь к подножию занял достаточно времени, чтобы Ева с сожалением поняла, что во сне не бывает такого, чтобы ноги настолько уставали. Если бы девушка знала, что ей предстоит многочасовая прогулка на природе, то, несомненно, надела бы что-то удобнее узких джинсов и теплее футболки, в широкие рукава которой легко просачивался морозный горный воздух, заставляя дрожать все тело.

Оказавшись в долине, не давая и шанса на передышку, Лебен повел Еву в лесную чащу. Утопая в мягком настиле из опавших листьев, путники обогнули несколько могучих ветвистых