обыкновенного коня и умчалась в лес.

Я застала его за постыдным превращением в человека или что? Чего ускакал-то? По законам жанра это я должна была дать деру.

Вздохнув, поплелась дальше. Судя по мху на стволе, я тащилась на юг. Уж ориентирование мне папа-охотник вдолбил как таблицу умножения. Всегда повторял: «А вдруг потеряешься?» Он сейчас не знает, как оказался прав. Надеюсь, я выбреду на дорогу, или встречу на этот раз кого-нибудь адекватного.

– Ха-ха-ха! – над головой ехидно разнесся издевательский смех. – Мокрая! Мокрая!

Подняла голову и увидела черную птицу с темно-синими перьями в крыльях и в хвосте. Она напоминала обычную ворону, только вот клюв у нее был какой-то попугайский.

– Мокрый зад! Ха-ха-ха! Мокрый! – теперь понятно, чей это был гогот.

– Это. Вода, – возмущенно отчеканила я и только захотела швырнуть чем-нибудь в хохочущую птицу, как поняла, что она – мой билет к здешней цивилизации.

– Здесь есть город или деревня?

Просушить еще влажную одежду и поесть не помешало бы.

– Услуга! Услуга! – прокаркав, птица перелетела на другую ветку.

– Да! Услуга! – подхватила я. – Где здесь люди? Люди!

– Угощение! Услуга! Люди! Угощение! Угощение! – карканье стало требовательным.

– Хорошо-хорошо, – стала рыться в сумке и вспомнила, что пакет остался у того почти высохшего озерца.

В нем был мой обед и форма! Возвращаться не рискну, да и заблужусь. Наверное.

Перерыв все, даже вытряхнув подкладку, победно достала со дна наполовину засохшую вафлю.

– На! – помахала добычей перед клювом птицы.

– Сама! Сама! Первая! – недоверчивый гаркающий голос птицы раздражал.

Выдохнув, будто перед прыжком, надкусила сомнительное лакомство недельной давности, состроив блаженную рожицу.

–Туда! – выхватив у меня оставшуюся вафлю, птица полетела вперед. Я, что есть мочи, бросилась следом, боясь потерять проводницу. Оказалось, паниковать не нужно было. Она сидела на толстой ветке большой березы и, поправляя перышки, ждала меня. Но стоило мне ее нагнать, птица опять шуганулась с криком «Туда!».

Через час, когда я шлепнулась в добрую дюжину местных ручьев, словно артерии пронизывающих весь лес – будто сама река поросла травой и деревьями – мне стало казаться, что она не указывает направление, а кричит: «Дура»!

Тихо кроя всеми известными ругательствами окружающий мир и болтливую «ворону», продиралась через заросли, похожие на шиповник. И тут меня осенило: у меня же есть телефон! Инстинкт пользоваться им в чрезвычайных ситуациях забарабанил по извилинам. Только потом, прыгая на месте в повторно мокрых джинсах и махая гаджетом, в безуспешной попытке словить связь, поняла, что вряд ли здешние жители догадались построить МТС-совскую вышку. Прощай интернет и связь…

Когда я выбралась из колючих кустов, начала тревожно озираться по сторонам в поисках «говоруна».

– Дура! Сюда! – мерзавка качалась на тонких ветках в просвете между деревьями.

Теперь ясно, что «дура» мне не померещилась. Выбравшись из леса, увидела вдали манящие крыши домов.

– Туда! – сделав вираж, «ворона» приземлилась на мое плечо.

– Спа… – хотела уже поблагодарить птицу, но когда та вспорхнула с плеча, я заметила на куртке далеко не радужную белую полосу.

Дернула рукой, чтобы выдрать этой гадящей курице хвост, но та уже поднялась достаточно высоко. Одержимая сладкой местью, пыталась подбить ее камнем – и тут она стрелой полетела вниз на меня. Но задев крыльями лишь мою голову, захохотала, довольная трусливой реакцией: в испуге я закрылась от нее руками.

– Пока! Агис! – прокаркала та, удаляясь. – Агис!

Утеревшись огромным лопухом, росшим у дороги, побежала вниз по покатому склону. Злоключения чудесным образом испарялись из головы. Жалела только о том, что не сфоткалась с тем странным кентавром. Рейтинг у меня бы тогда возрос до небес! Предвкушение предстоящего отдыха, сухой одежды и, возможно, обеда окрыляли душу. Осталось найти местную гостиницу и там разузнать есть ли у них какой-нибудь мудрец, барон или принц, который подскажет мне путь домой.

Добравшись до главных ворот, прошмыгнула мимо стражников, которые спорили с двумя торговцами, явно пренебрегая своими обязанностями.

Как только оказалась за городской стеной, на меня обрушился гвалт сотен голос. Дома, ютившиеся на улочках с пристроенными к ним широкими прилавками, напоминали исполинских размеров рынок, растянувшийся на километры. Я словно застала падение вавилонской башни: столько наречий и языков я не слышала за всю свою жизнь. Тут был и французский, и японский, и английский и даже… Итальянский?

Секундная растерянность прошла, и я, набрав в грудь побольше воздуха, призвала на помощь все свое терпение. Похоже, придется показывать дикие танцы из рук и ног, чтобы объяснить, что мне надо. Английский на «-2», у меня даже «my name is» звучит как «майонез». Хотя нет… Одна фраза врезалась в память еще со школы, и я могла ее повторить без запинки, даже разбуди меня среди ночи: «London is the capital of Great Britain». Но не думаю, что здесь она мне поможет.

Найдя взглядом жертву – худощавую женщину в цветастом халате с широкой улыбкой и короткой стрижкой – зазывавшую всех покупать плетеные талисманы. По крайнее мере, именно на это был похож ее товар. Подошла ближе, бесцеремонно юркнув под руку одного из тех зевак, что как мухи облепили соседнюю лавку.

– Нани га хошии но ка? ¹

– Мне бы гостиницу… – неуверенно начала я, подозревая, что женщина меня не понимает, – magazine²…

– Нани? ³

– Нет, не то. Shop⁴.

–Ва ка ри ма сэн⁵…

– Нет… Hostel⁶. Точно, hostel. Hostel, ka? – добавила я, в надежде, что выцепленная повторяющаяся фраза поможет ей понять меня.

– Красависа, искать гостиница? – на ломаном русском спросил продавец где-то в районе огромного амбала с татуировкой на всю бритую голову.

Бесцеремонно растолкав потенциальных покупателей, он с лоснящейся улыбкой до ушей подошел ко мне. С редкой бородой и маленькими глазками-бусинками на широком лице этот забавный мужичок был похож на доброго дядюшку.

– Да… Мне бы место, где отдохнуть и просушить одежду…

Но, вдруг, он, словно приглядевшись, как заорал:

– Агис! Агис! – и затыкал своей сосиской-пальцем. Я невольно начала озираться по сторонам. Может, это он не мне…?

И тут все покупатели, столпившиеся в надежде урвать товар получше и повыгоднее, стихли и, как один, обернулась ко мне. Не успела я сообразить, как два бугая под разносившийся рев «Агис! Агис!» потащили меня дальше по улице.

– Какого черта?! – мысль, вырвавшаяся с губ, полетела вверх к облакам.

ПМП 2. Первое впечатление всегда обманчиво

– Какого черта?! – когда все