Канцлера было возложена Его Императорском Величеством на своего верного подданного и честнейшего сына империи боярина Вяземского Михаила Андреевича…».

— //-//-

Темников-36, затерянный в заповедных лесах Поволжья, хмуро встречал это ноябрьское промозглой утро, сонно и тревожно выглядывая из окон домов и производственных корпусов. На извилистых улочках этого некогда старинного купеческого городка было пустынно. Изредка где-то вдали мелькнётсилуэт одинокого прохожего в узнаваемой темной форме, пролетит угловатый воронок с эмблемой службы безопасности. Вряд ли можно было встретить ещё кого-то, кто бы резко выделялся из местной среды. Город, уже давно имевший статус закрытого административно-территориального образования с особым правовым режимом, не привечал, а уж тем более не встречал чужих. Доступ сюда имели лишь строго оговоренные категории лиц, имевших непосредственное отношение к работе в расположенного здесь специального пеницитарного учреждения категории зеро службы имперской безопасности: охрана внешнего и внутреннего периметров, специалисты медицинской и психологической службы, обслуживающий персонал. Остальных лиц случайно или не случайно пытающихся сюда попасть, заворачивали ещё на дальних подступах к городу. Особо же любопытных, коих каждый год находилось предостаточно, задерживали и после тщательной проверки передавали полиции соседнего городка, которая, в свою очередь, занималась ими с особым пристрастием. Мобильные патрули службы безопасности едва ли не каждый месяц задерживала полтора — два десятка непонятных грибников, рыбаков и охотников, которых заповедная зона особо привлекала.

Городок был небольшой, десять или двенадцать улиц с невысокими двух-трёхэтажными зданиями. Старинные купеческие особняки перемежевались редкими магазинчиками, собранными из типовых гофропанелей. Попавший сюда каким-нибудь чудом, чужак вряд ли бы одновременно встретил больше десяти человек и уж точно бы удивился, узнав, что население города составляет больше тридцати тысяч человек. Разгадка была проста. На поверхности находилось то, что и должны были увидеть случайные свидетели, если такие находились. Настоящий же Темников-36 находился глубоко под землёй, куда уходили сотни гектар просторных помещений с научными лабораториями, мастерскими, целыми универсальными мини заводами, казармами, внушительными казематами с арсеналом самого современного оружия и техники.

Самый нижний уровень двенадцатиэтажного подземного комплекса скрывал то, ради чего и было в свое время затеяно его строительство — тюрьму для особой категории заключенных. Сюда, как в десяток таких же объектов, разбросанных по территории необъятной империи, свозили самых отъявленных преступников, рецидивистов, совершивших жестокие преступления и уже по этой причине не имевших права называться людьми. В изоляторах и колониях ходили настоящие легенды про эти тюрьмы, от которых кровь в жилах стыла. Рассказывали про жестокие пытки, которым подвергались сидельцы; про бесчеловечные медицинские эксперименты и биохимические опыты. Не так много людей знало, что эти рассказы не далеко ушли от истины. Империя, правда, занималась всем тем, о чем ходили слухи. Рецидивисты, повторно совершившие тяжкие преступления, автоматически вычеркивались из всех государственных реестров, лишались всех прав и переводились в категорию имперских биоресурсов, на которые мгновенно накладывала лапу служба имперской безопасности в лице ее исследовательского департамента.

Тюрьма «Темников-36» выделялась в ряду остальных комплексов тем, что только в ее изоляторах содержались преступники-маги. Такая непростая категория сидельцев, как нужно понимать, наложила специфический отпечаток на сам комплекс, построенный по особому проекту с использованием специфических материалов. Часть уровня, в которой содержались заключенные, представляла собой гигантскую центрифугу, в центре которой находились камеры и исследовательские лаборатории. Внешние стенки центрифуги образовывали гигантские проводники, через которые непрерывно, 24 часа в сутки проходил электрический ток высокой частоты, создававший постоянное электромагнитное поле. После начала эксплуатации устройства выяснилось, что электромагнитное поле, оказывающее угнетающее воздействие на способности мага, действовало и на обычного человека. Действовало, надо сказать, не самым хорошим образом. У охраны ближнего круга, которые чаще всего взаимодействовали с преступниками, через некоторое время начинались сильные головные боли, у некоторых появлялись галлюцинации. В результате пришлось ограничить время нахождения в зоне центрифуги 5-ью часами для исследовательского корпуса и 6-ью часами для обычного персонала — охраны, сотрудников административно-хозяйственной службы.

Другая особенность центра, известная лишь очень узкому кругу лиц, была связана с одним из заключенных, который в отличие от остальных не имел ни имени, ни фамилии. Во всех документах, имевших к нему отношение, фигурировало лишь одно наименование — «Объект 237». Совсем не проясняло ситуацию и его личное дело, в котором не было даже намека на то, кто этот человек, откуда он, за какое преступление поступил сюда, есть ли у него родные, и тд. В куцей бумажной и электронной папках наличествовали сплошные белые пятна и угрожающие штампы о секретности. Более того доступ к его личному делу насчитывал целых три уровня, каждый из которых требовал целого вороха разрешительных документов. Даже начальник центра, бывший здесь и царем, и Богом в одно лице и имевший право карать и миловать, обладал лишь вторым уровнем допуска. Последний позволял ему ознакомиться с крайне скудными сведениями о заключенном, скрывающемся под именем «Объект 237». Если он не обладал всей информацией об этом человеке, то тогда кто? Этим вопросом задавался не только он, но и большая часть персонала внутреннего круга, которые даже открыли тотализатор.

Со временем личность заключенного, скрывавшегося под этим ничего не объясняющим номером, обросла фантастическими легендами. Просто дикие вещи рассказывались в компаниях. Говорили про привезенного из космоса представителя внеземной цивилизации, над которым теперь проводили опыты. Гадали, почему сиделец выглядел, как человек. Может, он на самом деле зеленого цвета и имеет шесть конечностей. Болтали про какого-то мифического маньяка, у которого руки по локоть в крови и больше загубленных жизней, чем у любого другого душегуба. Звучала даже откровенно бестолковая версия про внебрачного отпрыска императора, который захотел власти и пошел против собственного отца.