В лесу стоял холодный месяц – ноябрь, и медвежья семья готовилась ко сну. Но не к такому, как у нас с вами, всего на одну ночь, а к зимнему сну, длиной в три месяца, или даже дольше. В медвежьей берлоге, укрытой от случайного взгляда белыми пушистыми сугробами, спится хорошо и спокойно. Но к такому долгому сну надо тщательно подготовиться. Мама всю осень следила за тем, чтобы Бурик хорошо кушал, ведь спать придётся без еды до самой весны. Её усилия не пропали даром – медвежонок стал пухлым и круглобоким. Мама с папой тоже округлились, готовясь к зимовке.

Кроме того, они утеплили пол и стены берлоги мхом и кусочками древесной коры, чтобы внутрь не проникал холодный воздух. Папа-медведь натаскал валежника, старых пней и прочего лесного строительного материала, и соорудил вокруг берлоги что-то вроде непролазной изгороди. Если вдруг зимой нагрянет в их края страшный человек – охотник, чтобы не смог он подобраться к берлоге бесшумно. Через такое препятствие даже лисица тихо не прошмыгнёт, не то что неуклюжий человек.

Мама-медведица с Буриком сделали запасы еды: грибов, ягод и кореньев, на тот случай, если кто-то из семьи проснётся среди зимы. Наконец, всё было готово. И только одно расстраивало медвежонка: зайцы сказали ему, что зимой приходит самый весёлый праздник, какой только можно себе представить – Новый год, а спящие в берлоге медведи пропускают это важное событие. Зайцы объяснили, что к Новому году наряжают ёлку и водят вокруг неё хоровод, в лесу объявляют новогоднее перемирие, устраивают общий праздник и загадывают желания. Поэтому Бурик не очень хотел ложиться спать, но стоило ему намекнуть родителям о празднике, как они нахмурились.

– Новый год – это не медвежий праздник, – сказал папа.

– Но мы могли бы проснуться, чтобы взглянуть на него хоть одним глазком, – протянул медвежонок.

– Нам нельзя просыпаться, милый, – мягко сказала мама, потрепав его по голове. – Мы почувствуем голод и уже не сможем уснуть…

– А если мы съедим наши запасы? – робко спросил Бурик.

– Эти запасы на самый крайний случай, сынок, – с лёгким укором посмотрела на него мама. – Ведь если кто-то из нас проснётся среди зимы – ему придётся несладко. Ты же знаешь, зимой медведям прокормиться тяжело, орехов и ягод нет, вкусные корешки спрятаны глубоко под снегом, пчёлы и другие насекомые тоже спят.

– Да, я знаю, – Бурику оставалось только печально вздохнуть и ложиться, устроив себе из мха небольшое гнёздышко в углу.

Мама с папой тоже стали устраиваться. Но не успели они пожелать друг другу спокойной зимовки, как снаружи раздался какой-то шум, скрип и треск ломающихся веток, пыхтение, топот больших лап. Кто-то пробирался сквозь защитную изгородь! Медведи встревожились:

– Кто бы это мог быть? На человека не похоже.

И тут же услышали незнакомый голос:

– Эй, хозяева! Есть кто-нибудь дома? Не спите ещё?

Медведи всей семьёй выбрались наружу и увидели, что к ним пожаловала необычная гостья. Это была большая – ростом даже больше, чем папа – белая медведица, которая пробилась через валежник напролом, словно танк. В изгороди осталась огромная дыра.

– Здравствуйте, здравствуйте, встречайте родственницу с Севера, – жизнерадостно сказала гостья, распахивая огромные пушистые лапы для объятий. – Что же вы так смотрите, как будто не узнали? Я же троюродная внучатая племянница вашей родственницы, тёти Сони из Хвойного леса.

Папа с мамой озадаченно молчали.

Гостья изумилась:

– Не знаете тётю Соню? Хм… Может быть, я что-то перепутала? Может, она чья-то чужая тётя? Хотя вот ваш медвежонок, – сказала она, показывая на Бурика, – очень даже похож на тётю Соню. И нос, и уши, и особенно лапы, да. Как тебя зовут, малыш?

– Бурик, – сказал медвежонок. – Только я на папу похож. И на маму немножко.

– Ну, это и понятно, – громко рассмеялась гостья. – Мы все немного друг на друга похожи, мы ведь родственники. А я Зарина с Северного полюса. Долго же я сюда добиралась. Уф!

Мама и папа медведи, наконец, опомнились от изумления и вспомнили о гостеприимстве. Но их можно понять – они готовились ко сну, и уже были сонные-сонные, когда неожиданно нагрянула Зарина с Севера. Родственница она или не родственница, вовремя явилась или не очень, а гостю всегда должен быть оказан тёплый приём, почёт и уважение. Даже если этот гость разрушил защитное сооружение, над которым хозяин трудился целый месяц.

– Вы заходите, не стесняйтесь, – радушно предложила мама, украдкой зевнув. – Уж извините, угощение у нас скромное. Но чем богаты, тем и рады. В наших краях сейчас, понимаете ли, не сезон…

– Это ничего, – радостно отвечала Зарина. – Я к вам всего на денёк, надолго не задержусь. Я вообще-то направляюсь на юг, говорят, зимой там не так жарко. Люблю путешествовать.

– Добро пожаловать, – подавив зевок, сказал папа.

Ради того, чтобы угостить Зарину, пришлось опустошить кладовую, так что получился настоящий пир. Пока все обедали, нежданная гостья рассказывала о своём доме. Бурик узнал, что живёт она на Северном полюсе, где гораздо холоднее, чем у них в лесу. Там всегда зима, и всегда холодно, а вместо ёлок и сосен – огромные бескрайние пустыни из снега и льда. Зарина так увлеклась рассказом о родном крае, что даже не заметила, как съела всё угощение. Ведь она сама была большая, и еды ей требовалось очень много. За короткий срок от зимних запасов не осталось и следа. Папа и мама без конца зевали, безуспешно пытаясь скрыть это от гостьи. Но Зарина всё-таки заметила, что они засыпают прямо за едой.

– Ох, спасибо, угостили на славу! – пропыхтела она, поглаживая большой белый живот. – Но я вижу, что мой приход утомил вас, дорогие хозяева. Вы не стесняйтесь, ложитесь спать, я нисколечко не обижусь. Мне, наверное, придётся спать снаружи, я вас не побеспокою.

– Но снаружи холодно, – сонно пробормотала мама.

Зарина сказала в ответ, тяжело отдуваясь:

– Здесь слишком жарко и душно для меня. Вы же понимаете, что я не привыкла к теплу, мы – белые медведи, любим свежий воздух.

– Мы тоже любим свежий воздух, – запротестовала мама.

– И не можем позволить гостье спать снаружи! – поддержал её папа. – Сейчас мы тут проветрим.

И вся семья для того, чтобы уважить гостью, стала поспешно расконопачивать щели, вытаскивая из них клочки мха. Бурик с жалостью смотрел на то, как уничтожаются плоды их тщательной подготовки к зиме. В берлоге сразу стало