Долорес, волоча капельницу к выходу.

– Угу, – кивнул Тристан, – спасибо. – потом добавил, когда она вышла, – Ну все – пока, я в другую клинику потопал. Там меня хотя бы знают! По настоящему имени тыкают, не то, что здесь. И жрачка лучше. Счастливо оставаться, "Ввенник".

У Майка потемнело в глазах. Кажется, он заснул.

Дверь с грохотом отворилась. Маленькая дама в нелепом красном халате сгорбившись протиснулась внутрь, тыркая в пол шваброй. Ведром она подперла дверь. Ворочая шваброй вдоль кровати Майка, дама прикрикнула:

– Еще тут? Лучше бы сразу туда, – кивок в пол, – и мне меньше работы и тебе – сомнений, сынок.

Майк попятился, вжавшись в матрас. Швабра громко стукнула по койке. Уборщица бодро орудовала своим инструментом и, когда звон возвестил, что она разлила утку под кроватью, Майк получил этой самой мокрой шваброй по голове. А потом и другой человек, прятавшийся под одеялом в углу палаты. Только напуганные глаза его и поблескивали. Такая миниатюрная фигурка, скрытая одеялом, могла принадлежать ребенку.

– Крыса, крови на тебя нет! – ругнулась напоследок дама в красном и к счастью ушла.

3

Он быстро шел прочь, ругая больницу и дежурную медсестру. Он видел ее загорелое лицо всего миг. Но ее кривая довольная ухмылка ужалила Майка. В голове все еще гудело. Капельница не помогла. Пошатываясь, Майк свернул в полутемный коридор. Кажется, здесь на него напала незнакомка. Через несколько шагов Майк, вдруг ощутив слабость, упал.

– Ну как? – девушка присела, кивнула на забинтованное запястье Майка. – Учишься?

Майк попытался спрятать запястье и, едва сдерживая злобу, поднял голову. Тут он заметил, что у вчерашней незнакомки темнел синяк на щеке. Из-под коротких волос выглядывало ухо, покрытое бардовыми пятнами. Волосы девушки потемнели, но глаза казались как никогда яркими. Майку вдруг стало жаль побитую девушку. И как он мог на нее сердиться?

– А с тобой что произошло? – Спросил осевшим голосом Майк, отводя взгляд от синяков, ощущая себя неуютно и почему-то постыдно.

– Хотела помочь.

– Я не знаю твоего имени. – Майку ощутил щемящую в груди жалость к хрупкой девушке.

– А это важно?

– Для меня – да.

Она легонько улыбнулась одним уголком рта.

– Облезлая.

– Это не имя. – запротестовал Майк и добавил, – вовсе ты и не облезлая.

Девушка хихикнула, и, покраснев, опустила глаза.

Тут Майк заметил, что в этом темном переулке они были не одни. В мусоре напротив кто-то копошился. Спустя полминуты напряженного ожидания, появилась полу-облезлая крыса с шерстью цвета рыжей грязи, с коротким грязным хвостом. Кошка, что прогуливалась у входа в переулок и с подозрительным прищуром заглядывала в глаза прохожим, пришла, привлеченная шуршанием. Теперь она вяло покручивала наполовину откушенным ухом в сторону крысы. Та тащила увядшее яблоко. Очищенное от кожуры, грязное и сморщенное. Она, словно, не замечала кошку.

Худющая Кошка подошла ближе к «обнаглевшей» крысе. Та в вразвалочку полезла в квадратный лаз подвала. Кошка медленно потянулась к ней и уткнулась крысе в живот. Хоть крыса и казалась огромной для своего рода, с кошкой размерами тягаться не могла. Крыса лениво подняла лапу и оттолкнула кошачий нос. Кошка, к удивлению Майка, принялась вылизывать крысу, а та спрыгнула во тьму подвала.

– Ты видела?! – Майл толкнул локтем девушку. – Вот только что видела?

Кошка скользнула глазками по Майку и девушке. Затем повернулась и исчезла следом за крысой, махнув хвостом, словно желая отряхнуть с него взгляд Майка.

– Эти здесь часто тусуются. – равнодушно ответила девушка.

– Кошка больная что ли?

– Больная? Почему ты так сказал?

– А… Она же… Сама посмотри. По виду – больная. У нее шерсть прилизана!

– Прилизана? – перебила его вызывающим тоном незнакомка. – Или ты хотел сказать плешивая!

– Хм, нет. Просто кошки гоняют крыс. Разве нет?

– Для кошки любой котенок ее ребенок. – сказав это, девушка отвернулась и улеглась на асфальт.

Почувствовав укор в своей адрес, Майк не решился больше заговорить. Да и говорить уже было не о чем. Он встал и поплелся дальше, не замечая, как задевает ногами мусор и спотыкается о бордюрные камни.

Майк шел по оживленной улице. Кто-то задел его локтем. Другой раз какая-то дама ругнулась в его сторону и отвернула носик. Майк отошел к стене и задался вопросами, на которые уже давно не мог найти ответы.

В смраде машин люди торопились перебежать дорогу на красный свет и скрыться в метро. Из-под темного лаза тоже валил пар. Влажный, полон человеческий вздохов и болтовни. Майк отвернулся. Ему не нравилось это место.

Ларек источал ароматный пар еды. Сидевший поодаль старик в потертом пальто бросал косые взгляды на покупателей этого мелкого фаст-фуда и ворчал. Сам старик пытался заработать на заточке ножей. Но колесо с точильным камнем прохожие не замечали. Как и старика.

Вскоре ноги Майка сами привели к "Переулку незнакомки".

Тихо ступая, боясь потревожить покой девушки или тишину этого места, Майк приблизился к лежащей калачиком фигурке.

– Почему ты спишь на земле?

Девушка приподнялась, осмотрелась и на ее глазах выступили слезы.

– Сон? – понимающе спросил Майк.

– Ага, сон. – ответила она, потирая глаза. Потом с вызовом воззрилась на Майка.

– Я сплю так не потому, что мне мягко. А потому так безопаснее. У прохожих нет желания мараться о нищенку.

Она вся съежилась, словно это слово ее ударило, потерла свои локти. Усталый призрачный вздох и жалоба: – Все тело болит. Ни как не привыкну.

– У тебя нет дома?

– А у тебя? – быстро парировала она. Майк потупил взгляд.

Девушка мечтательно подняла голову к просвету неба, смотревшего на них через щель между крышами домов, и зашептала:

– В общем я жду тут кое-кого. Однажды этот день настанет и все измениться.

– Кого? – едва уловимо шепнул Майк, впиваясь глазами в ее губы. Она пожала плечами.

– Иногда я его вижу. Или очень похожего. Ведь он меня не узнает. Наверное…

– Парня?

Она посмотрела на Майка. От этого ее взгляда или слов, чуть тронувших воздух, мурашки побежали по его коже:

– Он не человек…

Майк замер, пораженный. Из приоткрытых губ слетел вопрос: а кто?

Девушка его, наверное, не услышала.

– У меня был друг. Он знал все. Мог ответить на любой вопрос. – Вспоминала она.

– И куда падают звезды? – вдруг оживился Майк.

– Да, и про звезды.

– И куда же?

– Ни разу не спрашивала. Теперь он, наверное, среди них.

– Среди них? Ка-ак?

Она помотала головой и промолчала.

4

Майк протянул в жирной промасленной бумажной салфетке хот-дог. Девушка уставилась на него. Осторожно, словно не веря в увиденное, потянула