ПРОЛОГ
Москва, май 2062 года
Майские праздники в этом году удались на славу и всех порадовали теплыми солнечными деньками. Почти две недели без сильных дождей! Так, покапает иногда ночью, а к утру облака начинают лениво расползаться, к обеду полностью покидая ярко-синее небо. Вовсю зацвела сирень, белой россыпью распустилась вишня, и повсюду, куда ни посмотри, буйная зелень лезет в окна первых этажей. И кажется, что с каждым годом становится все больше тех, кого весна наполняет жизненной силой и сводит с ума, в самом лучшем смысле этого слова…
Среди гуляющей публики почти не выделяется вполне типичная парочка. Хотя, если присмотреться, в этом «дуэте» можно заметить некоторые странности. Спортивного вида шатен лет двадцати пяти аккуратно, но настойчиво тащит «на буксире» за ручку изумительно красивую черноволосую девушку лет семнадцати на вид. Несмотря на довольно крепкое телосложение и высокий рост, она глядит по сторонам не вполне уверенно и постоянно озирается, заставляя спутника то и дело останавливаться. Наконец, она что-то твердо для себя решила, сверкнула карими глазищами и остановилась как вкопанная, да еще и руки в бока уперла, для солидности.
— Хочу мороженое! — решительно заявила она. — С клубникой!
Парень вздохнул и с улыбкой покачал головой.
— Нельзя есть столько мороженого, — заявил он. — Ты уже большая и должна понимать. Может, ты просто есть хочешь?
— Может, — недовольно нахмурилась девушка, словно раздумывая, капризничать дальше или нет. — Хочу мороженое!
— Вечером бежим лишний круг, — улыбнулся парень. — Чтобы все по-честному. Согласна?
Огромные карие глаза вдруг заиграли радостью, и она с благодарностью повисла у него на шее. Парень честно переждал эту «атаку», снова взял ее за ручку и потянул дальше. В этот раз девушка не стала изображать тормозной парашют и послушно засеменила следом, что при ее росте выглядит весьма забавно.
— Давно я не был в Сокольниках, — пробормотал парень, рассматривая окрестности несвойственным его возрасту ностальгическим взглядом. — С тех пор, как письмо Варвары расшифровал. Тут недалеко было неплохое кафе. Я тебе говорил, помнишь?
— Где ты сказку рассказывал! — радостно сверкнув глазами, вскинулась девушка. — Про звезды!
— Ты помнишь все, что я тебе говорил, — в приливе нежности он пригладил ее волосы. — Значит, когда-нибудь вспомнишь и остальное.
Она по-детски зажмурилась от его заботливых прикосновений, но явно не поняла весь смысл его слов. Но зато нашла еще один повод для упрека.
— Другим ты сказки рассказываешь, — недовольно сказала она. — А мне нет!
— Будут тебе сказки, — пообещал он. — Но сегодня после кросса ты уснешь без всяких сказок.
— Нетушки! — Девушка обидчиво закусила нижнюю губу. — Расскажешь сказку… Про Варвару!
— Про нее не сказки, — усмехнулся парень. — Про нее только правду. Но мы с тобой что-нибудь придумаем. Вместе, как всегда!
Они свернули с шумной Стромынки и тихими дворами направились в сторону Егерского пруда. Заблестела вода, и показался декоративный островок в самом центре небольшого водоема. Шум воды от нового каскада фонтанов не смог перекрыть птичьего гомона, и девушка с любопытством завертела головой.
— Это гуси, — подсказал парень. — Они здесь живут.
— Гуси! — заулыбалась она, помахав рукой равнодушным раскормленным птицам, словно им есть дело до каких-то прохожих. — Большие какие! Давай лодку возьмем! Смотри!
И она показала пальчиком на небольшую пристань с белоснежными лодочками, примостившуюся к утопающему в зелени берегу.
— А мороженое ты уже не хочешь? — добродушно усмехнулся «старший». — Передумала?
Несколько секунд девушка недовольно размышляла над таким логическим противоречием, но быстро сдалась и упрямо нахмурилась.
— Не передумала, — снова надулась она. — Хочу мороженое.
Гуси и белые лодки нас, конечно же, манят, но мороженое пока сильнее, подумал парень и снова взял ее за руку, только сойти с места они не успели.
— Берегись! — крикнула спутница и столкнула его с дорожки, проявив при этом огромную силу и скорость реакции. Мимо, ничуть не беспокоясь о прохожих, промчалась стайка подростков, балансируя на своих тихо шипящих ботах. (имеются в виду аналоги роликовых досок, только левитирующие — прим. авт.) Особенно опасный маневр попыталась исполнить девочка лет тринадцати, проскочив между мамашей, толкающей коляску, и двумя совершенно седыми пенсионерами, за что и поплатилась. Бот вылетел у нее из-под ног, а сама она, словно получив хорошего пинка по мягкому месту, с визгом перелетела через низкую ограду и в тучах брызг плюхнулась в воду. В наступившей тишине громко загалдели гуси.
— Хулиганка ты, — тихо сказал парень, который сразу же понял, чьих это рук дело. — Как есть, хулиганка. А если она плавать не умеет?
— Там по пояс, — фыркнула его спутница, в то время как мокрая и напуганная «гонщица», едва выбравшись из воды, оказалась крепко поймана за ухо кем-то из прохожих. Кое-кто теперь долго не сможет гонять на боте, да и просто сесть может быть проблемой…
— Здесь ты порядок навела, — снисходительно прокомментировал парень, когда пруд остался позади. До заветной кафешки осталось перейти еще пару улиц, десять минут неспешным шагом. Похоже, через пару дней жара станет невыносимой, если даже в пять часов вечера хочется залезть в прохладный кондиционированный уголок.
— Тебе не жарко? — заботливо спросил парень.
— Неа, — Во взгляде девушки вдруг мелькнула совершенно нетипичная властность, и ее спутник уловил кокон прохладного воздуха, мгновенно окруживший обоих. Вот какая умница, поняла намек и проявила заботу не только о себе.
— Ты у меня хорошая, — тихо сказал он. — Добрая и Ясная…
Она довольно улыбнулась, да так, словно именно этих слов от него и добивалась! Вот только выражение его лица ей не понравилось, слишком мрачное! Впрочем, он и без слов все понял, и поспешил объясниться.
— Давно нет вестей, — мрачно сказал он. — Ты же знаешь, там война идет. Если они до сих пор не прилетели… Боюсь, случилось что-то нехорошее и мы их не скоро увидим.
— Увидим, — вдруг сказала она, при этом совершенно по-детски повисая у него на руке. — Скоро. Ну, идем!
— Ты что-то знаешь? — решился на прямой вопрос парень, но не дождался ответа, потому что кафешка уже рядом, а мороженое с клубникой, судя по мечтательному выражению карих глаз, снова приобрели высший приоритет. Вот и знакомая вывеска, ничуть не изменившаяся за два года. Делать нечего, вышли на финишную прямую!
Но метров за двадцать от заветных дверей