какого же размера тогда здесь, например, тигры? Об оружии Крег не подумал. Оно было запрещено на Леотане под страхом смерти, а вот здесь бы, скорее всего, не помешало. Могло ли оно причинить хоть какой-то урон возможному противнику? Кто знает… Да и бессмысленно рассуждать о том, чего нет. Крег вернулся в бункер.

Новая реальность заставила ученого пересмотреть свои планы поиска выживших. Прожив всю жизнь, во всяком случае до взрыва Солта, в условиях техногенной цивилизации, Крег не мог предположить, что останется один на один с дикой природой. Он рассчитывал исследовать разрушенные города, бескрайние пустыни с обломками построек и дорог, но никак не буйную дикую растительность, превосходившую все его фантазии в виртуализаторе. И Крег решил попытаться обнаружить какие-нибудь сигналы, одновременно передавая в эфир свои. Несколько недель он потратил на разработку и постройку антенны, еще месяц ушел на сборку приемо-передатчика, благо разнообразия запчастей для ремонта электронной начинки бункерного оборудования было достаточно. А количество можно было легко прибавить репликатором. Ясным теплым утром Ново-Леотанского дня Крег прикрепил антенну повыше и включил приемо-передатчик. Раздалось шипение, потрескивание разрядов далеких гроз, легкое подвывание гетеродинных помех. Ученый не рассчитывал сразу же услышать сигнал, он был готов к эфирной тишине в самом начале. Несколько месяцев историк вслушивался в эфир, менял направление антенны, дорабатывал и усовершенствовал аппаратуру. Заодно, в процессе прослушивания, разработал и собрал компактный прибор поиска сигналов, который можно было носить с собой. Вместе с этим Крег прекрасно осознавал, что сигналов может и не быть. Далеко не все люди могли догадаться использовать, а тем более сконструировать приемопередатчик. Целый год он слушал эфир, изучал окружающее пространство и готовился покинуть бункер. Устройство телепортации было довольно громоздким, и, хотя и перемещалось вместе с объектом телепортации, таскать его с собой было крайне неудобно. Крег решил использовать его для перемещения на большие расстояния, а окрестности исследовать древнейшим способом – пешком.

Лора тоже не теряла времени в этот год. Собирая и изучая новые данные, она поведала Крегу, что год на Новой Леотане длится 365 дней, против обычных 312. Сутки теперь длятся 24 часа, а не 30, как раньше. Это значило, что взрыв плазмы на Солте отодвинул планету несколько дальше от звезды и одновременно ускорил вращение вокруг оси, сместив при этом саму ось примерно на 75 градусов. В результате этих масштабных космических подвижек изменился и климат. Он стал холоднее и неравномернее по всей планете. Крегу крупно повезло, что его местоположение оказалось на уровне чуть выше современного экватора. Сместись ось вращения на другой угол, и ученый мог бы оказаться, к примеру, на одном из полюсов, где выжить вне теплого бункера практически нереально. "Так что, дорогой хозяин, поздравляю тебя со вторым рождением!" – съехидничала Лора, тоже прилично развившая свои способности за столь долгое время.

Изучение окрестностей не прибавило оптимизма. Крег надеялся обнаружить хоть какие-то остатки соседских бункеров, он достоверно знал как минимум о пяти своих знакомых, тоже укрывшихся в своих убежищах, но вокруг были только растения. Да и то, что его собственный бункер был значительно глубже остальных, а теперь оказался практически на поверхности, говорило о тщетности попыток – все остальное было уничтожено плазмой в первые же минуты выброса. Оставалась лишь надежда на другую сторону планеты и Крег решился. Сложил в рюкзак теплую куртку и непроницаемые штаны на случай сильного холода, прихватил переносной репликатор, медицинскую манжету, позволявшую оперативно излечить нефатальные повреждения, сунул в карман компас-навигатор. Вместе с Лорой прикинул координаты места перемещения, потом выключил обеспечение бункера, дав команду Лоре лишь собирать данные и никак себя не проявлять. Мемориум историк убрал в нишу для инструментов. Выволок телепорт на поверхность, проверил настройки, включил и ввел координаты. Но ни историк, ни компьютерный интеллект не учли одного – из-за смещения планетарной оси изменилась система координат…

Глава 4. Новый мир.

Крег материализовался в воде. Неистовый поток швырял сильное тело ученого как соломинку, рюкзак тянул вниз, репликатор не давал свободно двигать руками. Человек рефлекторно разжал кулаки, заработал всем телом, пытаясь всплыть на поверхность, но тут же больно приложился головой о каменный свод пещеры. Кромешная темень, вода и скорость. Крег скинул мешавший рюкзак и попытался сориентироваться. Подземная река неумолимо влекла его куда-то, низкий свод не давал поднять голову и набрать воздуха. Человек перестал активно двигаться, пытаясь сохранить остатки кислорода в крови, лишь немного помогая течению нести тело вперед. Кислород таял, а спасительного света все не было, течение все ускорялось, Крег больно ударялся о камни, в глазах появились оранжевый круги… Угасающее сознание в последний момент отметило изменение звука текущей воды, слабый свет и словно полет… Тьма поглотила человека…

…Он открыл глаза. Ноющая боль во всем теле, соленый вкус во рту, страшно кружится голова. "Где я? Как я здесь оказался? Кто я?" Нет ответов. Нет мыслей. В голове пустота и звон. Никого и ничего рядом. Лишь гремит водопад, слепит огромный желтый шар в небе и холод. Жуткий, пронизывающий до костей холод. Под ногами что-то мягкое, белое, сверкающее яркими искрами в лучах небесного светила. Холодное. Он набрал горсть этого чего-то, поднес к глазам. Белое начало темнеть, съеживаться, наконец утекло сквозь пальцы тонкими холодными прозрачными струйками. Он поднялся на ноги. Или она? Или оно? Существо тряслось на ледяном ветру. Вон там, в скале, какая-то щель. Может, внутри хотя бы не так дует? И почему так болит голова…

Футбольный матч закончился и бармен переключил канал.

– А теперь новости неизведанного. Ученые до сих пор ломают головы над тайной загадочного шара, обнаруженного в полузакопанной цистерне из неизвестного материала на юге Австралии. Шар по-прежнему показывает картины из истории  какой-то планеты, но что это за планета, каков смысл этих картин? Откуда вообще взялся этот шар и цистерна? Цистерна напоминает убежище какого-то довольно крупного человека, но где сам человек? И человек ли это? Имеет ли отношение к этой цистерне вновь замеченный в Сибири "Снежный Человек"? Уфологи выдвигают самые разные версии. Оставайтесь с нами!

В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.