сокрушительное падение. Расцвет Древнего Мира с его великими империями в Египте, Китае и Междуречье заканчивается катастрофой бронзового века. Феерический период античности с греческими городами-государствами и грандиозной Римской империей сменяется варварством Средневековья. Вот каждый из этих условных расцветов цивилизации был попыткой вам помочь. Но вы неминуемо отбрасывали протянутую руку помощи и добровольно ввергали себя в дикость. Смешно, но даже пустяковый карман на одежде прижился лишь в семнадцатом веке, проделав путь в три тысячи лет! Вы глупы, консервативны, ленивы и неисправимы.

– Настолько глупы, что смогли приручить атом и выйти в космос?

– А смогли ли? – саркастически спросил я, глядя на него в упор. – Не допускаете мысль, что это следующий этап?

– То есть, и это не наша заслуга? Даже украденная?

– Не ваша. Увы. Я перечислил ваши заслуги. Могу повторить. Да и вообще, есть универсальная формула, так сказать, дистилляции. Бросьте в общий котел все ваши научно-технические достижения и включите под ним уничтожающий огонь.

– Какой огонь?

– Это фигура речи. Представьте, что из всего этого гигантского багажа знаний останется, если вдруг с человечеством что-то произойдет? Допустим, случится некая глобальная катастрофа. Что из этих знаний будет доступно выжившим?

– Немного…

– Бинго! Вот это и есть ваши истинные достижения. Что отдельный представитель цивилизации способен воспроизвести? Добыть и сохранить добытый огонь, воспользоваться палкой-копалкой в разных ее вариациях от лопаты до копья, построить примитивный кров. Вот и все ваши цивилизационные достижения. Все остальное от технологий до философских представлений об окружающем мире вы, так сказать, заимствовали. Эти знания украдены и под очень большим нажимом внедрены в ваше общество, которое при первой же возможности с радостью от них избавляется и возвращается к своей примитивной дикой сущности.

– Но… – Артур покачал рыжей головой. – Не понимаю. Зачем тогда это все? Почему вы нас терпите?

– Уже давно не терпим. Больше тысячи лет ищем способ избавиться. Но не получается. Устраивать геноцид очень вредно для Вселенной. По самым оптимистичным прогнозам это приведет к глобальному коллапсу.

Теперь уже Артур позволил себе глумливо ухмыляться:

– Выходит, вам приходится нас терпеть? Вы ничего не можете сделать…

– Можем, – сказал я ледяным голосом и на секунду позволил Артуру увидеть мой истинный облик, отбивая желание глумиться. – И уже делаем. Только вашими руками. Вы сами себя угробите, а мы вас просто подталкиваем в нужном направлении. Суицид вашей цивилизации тоже негативно отразится на всех, но все же не фатально. Приручение атома, полеты в космос, гиперзвуковое оружие, разрушение привычной среды обитания, переформатирование понятий морали и переориентирование ценностей. Как оказалось, вас проще направить в пропасть, нежели заставить карабкаться в гору.

– Не боитесь, что я расскажу людям?

– Не боюсь, – с дружелюбной улыбкой ответил я. – Вы очень рациональный человек и будете молчать хотя бы из соображений собственной безопасности. Ведь вам не поверят, а если будете настаивать, то изолируют как прочих сумасшедших. И да, ваша жалкая попытка записать наш разговор на диктофон в смартфоне была изначально обречена.

Артур дернулся, как от пощечины, потом принялся проверять спрятанное устройство, которое оказалось безальтернативно обесточенным. Покрутив в руках бесполезный девайс, он брезгливо отбросил его не глядя.

– Но даже записанный странный разговор со странным собеседником ничего не даст вам. Ваши соплеменники демонстрируют удивительную закостенелость и отказываются видеть очевидное. Им проще себя обмануть, нежели взглянуть неудобной правде в глаза…

Далеко, на гране слышимости, прокатился раскат грома. Поникшие листья каштанов тронул внезапный ветер. Жара начала ощутимо спадать.

– А вот и последствия! Вы назвали ту несчастную девочку жертвой, а оказалось, что она была причиной климатической аномалии. Здесь станет прохладнее. В соседней стране скоро остановится кровопролитная война. А на далекой планете у тусклого желтого карлика в созвездии Кита внезапно прекратится катастрофическое землетрясение. Представляете, как все взаимосвязано?

Он не понимал. Или отказывался понимать. С унылым видом стоял в тени каштана, отрешенно смотрел под ноги. В нем не осталось даже злобы. Я видел, что он словно перегорел. Когда я не спеша пошел прочь, он не попытался догнать, как делал раньше. Что-то мне подсказывало, что эксперимент с Артуром закончился. Вряд ли мы увидимся снова.

С наслаждением вдыхая пока еще горячий, но уже с первыми нотками прохлады воздух, я брел навстречу живительному дождю, который мрачным фронтом надвигался на город. Мне хотелось, чтобы невиданной силы ливень смыл, без остатка унес в ревущих стремнинах и эту пыльную улицу вместе с унылым Артуром, и этот примитивный городишко, да и всю эту цивилизацию, непонятно как и зачем обретшую разум. Но к сожалению, мои желания были безразличны тем, кто управлял этим вселенским ливнем.

2009 год