хватка ослабла, я дернула рукой и приложила ладонь к его сердцу. Импульс прошел от татуировки через мои пальцы и врезался в Валелава. Демон отлетел на несколько метров, и в этот же момент Альфи, воспользовавшись всеобщим замешательством, расколол капсулу в лапках, выпустив пурпурный туман, который заволок площадь.

Когда пурпурный туман рассеялся, нас уже на площади не было – мы бежали вниз по узкой, плохо освещенной улочке. Что делать дальше – я не представляла. Валелав фактически владелец этого города! Выше него только один из Принцев ночи, правитель этой префектуры, но обычно принцам нет дела до простых смертных душ.

– Надо валить из Гризирга, – произнес Альфи, – а лучше из Эоэ вовсе! Найти дом, где требуется горничная. О! Давай махнем в Риоир? Отличная префектура и Принц там – чудо! Самый странный из всех демонов. Его почти никто не видел. А еще говорят, что он единственный во всем Тонком мире, кто ни разу не совершал убийства. В общем, странный демон, говорю же. Как же его звали… забыл! Чую, туда нам надо! Ты ведь знаешь, у меня развито это… предчувствие!

– И как мы попадем в Риоир? Он ведь в нескольких сотнях километров отсюда.

– На призрачном поезде.

– На призрачном поезде?! Но ты сам рассказывал, что он проходит через множество туманных завес и, пока проедешь до нужной станции, можешь развеяться на одной из них!

Железнодорожные магические пути исчезали и снова появлялись в каждой префектуре, в каждом крупном городе, с периодичностью в час. Герцог может нас поймать, а еще у нас совершенно нет денег на проезд. Разве что Альфи придумает что-нибудь, как всегда.

– Выбора нет. Пора тикать!

И откуда только словечек таких набрался? Плохо на него повлиял мой мир, очень плохо!

Щенка корги я завела три месяца назад – я думала, что “завела”, на самом же деле Альфред переродился, чтобы успеть установить между нами связь перед моей смертью и стать моим проводником. Как сказал Альфи, моё имя появилось в Списке внезапно. Он смекнул, что если моё имя оказалось в Списке неожиданно, значит, его внес кто-то из высших. Из сильных высших, имеющих доступ. А если так, значит, моя душа – ценна. Потому контракт на меня можно заключить на хороших условиях, а он получит с этого выгоду. Какую – он не признался.

Вот только оставался крайне важный вопрос – кто внес моё имя? Ведь на моей линии судьбы не было комы…

Отвлекшись на собственные размышления, я совершенно забыла о предельной концентрации в этом мире. Говорят, хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах на завтра. Мы бежали вперед, когда передо мной открылся зеленый портал. Я даже не успела приостановиться, как на всей скорости влетела в него.

– Женя! – услышала я голос Альфи.

И уже настроилась на неизвестность, когда из портала вышагнул мужчина, в руки которого я и угодила. Только бы не Валелав!

– Только не ты! – выдохнула я, зажмурив глаза.

Потом медленно открыла их и так и не вдохнула, пораженно глядя на демона. Нет, это был точно не Валелав.

Этот брюнет был идеален. Правильные черты лица, красиво очерченный подбородок, по которому хотелось провести руками – настолько гладкий, будто у мужчины вовсе не росла щетина. Полные губы, к которым неожиданно захотелось прикоснуться, но больше всего завораживали глаза – своим зеленым светом.

– Только не я? – хмыкнул высший. – Многие демоницы бы с тобой поспорили.

Его голос оказался под стать обладателю – глубокий, бархатистый. По телу едва не побежали мурашки. Я неожиданно поняла, что мои ладони упираются в мужскую грудь. На мужчине были темные кожаные штаны и белая рубашка. Высший с интересом изучал меня.

– В споре принимают участие обе стороны, я бы просто промолчала.

Я огляделась, с ужасом поняв, что теперь за нами охотятся не только люди Валелава, но и неизвестные солдаты в черных доспехах, вышедшие из другого портала.

М-м, точнее, не за нами, а за ним. Мой неожиданный визави это тоже осознал. Так же как и понял, что я в весьма бедственном положении. Кто он? Мошенник? Разбойник? Убийца?

Последнее особенно ужаснуло. Впрочем, в этом мире каждый первый – убийца, без преувеличений.

– У тебя есть то, что мне нужно забрать, – произнес демон с каким-то странным подтекстом, который я не могла уловить. И прежде, чем я успела понять, о чем он, высший добавил: – Поцелуй. Всего лишь… поцелуй.

Я даже не успела сообразить, что происходит, как незнакомец, притянув меня к себе, поцеловал. Моя татуировка (предательница!) промолчала, словно так и должно быть. Или же я сама, к своему стыду, хотела этого поцелуя, поэтому она и не среагировала?

Потому что его губы… его губы… это сложно описать словами. Я словно воспарила к небу, дотронулась до облака, почувствовала его мягкость и невесомость, а потом увидела, что это облако становится грозовым. Таким тяжелым, но при этом невероятно притягательным, а молнии, которые вот-вот должны были сверкнуть не только в небе, но и на кончиках пальцев, лишь добавляли моменту остроты. Казалось, одна из молний прошила меня насквозь, отозвавшись легкой болью в татуировке и подарив ощущение полета.

Поцелуй продлился не более двух секунд, но когда я очнулась, увидела напротив светящиеся зеленым глаза, в которых смешалась безумная гамма чувств. Наверняка в моих сейчас такая же, потому что сердце бешено колотилось, а руки подрагивали.

– Етышь-коротыш!

Альфи с ревом бросился на незнакомца, отвлекая его. Защитный купол, который установил вокруг нас зеленоглазый демон, дрогнул, и в этот момент кто-то из стражников Валелава схватил меня за талию, стремительно утягивая в фиолетовый портал.

Нет! Нет-нет-нет! Хочу обратно к зеленоглазому брюнету!

Глава 2

Очнулась с головной болью, будто кто-то по черепушке стучал маленькими молоточками, за каждым ударом которых следовал легкий перезвон колокольчиков. Хотелось взять скалку и разогнать этих невидимых деятелей, но, к сожалению, на той кровати, где я лежала, скалки не оказалось.

Боль начала потихоньку отступать. Я приподнялась на локтях и осмотрелась: дорого обставленная комната в викторианском стиле с высокими потолками, горчичными тканевыми обоями с золотым орнаментом и мебелью из темного дерева. А сама я была одета в красное платье с глубоким декольте и пышной юбкой с белыми оборками. Чисто малиновый торт!

Ну и где я? Последнее, что помню, как летела вниз, а потом упала в фиолетовый портал. Дальше – провал. Видимо, я потеряла сознание. Надеюсь, переодевал меня кто-то из служанок, а не сам герцог Валелав? Хотя с чего бы ему было снисходить до такого?

Встав, я подошла к зеркалу и поморщилась. Красный был не моим цветом. Совершенно не подходил к светлому тону кожи и