ещё с самых первых дней их встречи. Да и она постоянно приходила ему на помощь, взять хоть тот случай в парке. Он был тогда действительно удивлен её появлению и тому, как всё сложилось. Но ещё больше удивился, увидев другую сторону Лили, чуткую и ранимую, ведь те слезы, которые она проливала по несчастному животному, были очень даже настоящими.

И вот сегодня он вновь увидел её слезы, но при иных обстоятельствах, и именно от этого становилось грустно. Грустно, что не смог этого предотвратить. Грустно, что его чувства не будут взаимными, ведь что может противопоставить мужчина средних лет, годящейся ей в отцы, молодым парням, от которых, учитывая внешние данные Лили, у девушки наверняка отбоя нет?

Внезапно его мысли прервал сигнал телефона. Павел Павлович посмотрел на экран. В шторке оповещений висело уведомление о сообщении из одного приложения знакомств. Сообщение было от Агафьи. Прочитав его содержание, Павел Павлович пришёл в изумление. Она просит его о встрече? Да ещё и так настойчиво. Приди оно чуть раньше, до того, как Павел Павлович понял свои чувства к Лили, он был бы наверняка счастлив, словно ребёнок торту.

Вот только сейчас ему хотелось, чтобы оно никогда не приходило, потому что теперь придётся встретиться с ней и, вероятно, расстроить её своим отказом. «Тоже мне, старпер-любовник», – мрачно подумал про себя Павел Павлович, набирая в ответном сообщении «хорошо».

Эпилог

Павел Павлович сидел за столиком напротив входа в ресторан и без интереса смотрел в окно, разглядывая прохожих и пытаясь высмотреть среди них Агафью. Одной рукой он подпирал голову, а пальцами другой барабанил по столу. Мужчина совсем не знал, что сказать ей при встрече и не хотел, чтобы она расстроилась из-за его слов, но и иначе не мог. Не мог оставить всё как есть, потому что знал, что будет чувствовать себя лжецом в отношении как Лили, так и Агафьи.

Внезапно на его глаза опустились две теплых миниатюрных ладошки, а за спиной раздалось весёлое:

– Угадай, кто?

– Агафья?

– Какая такая Агафья? – ехидно осведомился голос за спиной, и Павел Павлович сразу же догадался, кому он принадлежит.

– Лилия Сергеевна, вы что тут делаете? – пытаясь скрыть радость в голосе, поинтересовался Павел Павлович. Он и не надеялся увидеть её так скоро.

– Как что? Пришла на свидание – пожала плечами девушка, присаживаясь за стул напротив, – которое сама же и назначила.

В груди у мужчины всё сжалось.

– Свидание? – подавленно выдавил он из себя. – Но с кем?

Лиля улыбнулась и лукаво посмотрела на своего начальника:

– С кем, с кем? С вами Павел Павлович.

– Как со мной?.. – только и смог что выговорить он, ошарашено взирая на собеседницу глазами по пять копеек.

– С вами, с вами, – хихикнула Лиля, а затем протянула ему руку, – Агафья. Приятно познакомиться.

Павел Павлович впал в ступор. Казалось, что случись сейчас конец света, то он его попросту не заметит, так и продолжая сидеть и смотреть не моргающим взглядом в пустоту.

Но с другой стороны, если призадуматься, он замечал в общении с Агафьей некоторые странности. Создавалось впечатление, что она пишет совсем не то, что хочет сказать, да ещё порой в её речи проскальзывали до боли знакомые словечки, например, так обожаемое Лилей «ладушки», но тогда мужчина решил, что это просто популярное нынче слово, и не придал этому особое значение. А зря. Иначе бы не находился сейчас в таком положении.

– Но зачем? Я не понимаю… – растерянно проговорил он.

Лиля сделала серьёзное лицо.

– Понимаете, Павел Павлович, просто я поняла, что влюбилась в вас, – честно ответила она, – но боялась признаться в этом. Боялась, что вы меня отвергнете. Но мне так хотелось стать к вам чуточку ближе, и вот тогда появилась Агафья. А вчера я поняла, что хватит этих притворств, и пора уже прямо сказать вам всё, что я чувствую. Так вот Павел Павлович, я люблю вас. Что вы теперь будете с этим делать?

Павел Павлович потерял дар речи. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, переполненной радостью. Он смотрел на Лилю, смотрел на её шелковистые волосы, смотрел на плоский, лишенный всяческих морщин, лоб, смотрел на симпатичный курносый нос. Посмотрел на ореховые глаза, такие красивые и большие ореховые, но стоило только опустить взгляд ниже, как тот сразу стал обеспокоенным.

– Как ваша щека, Лилия Сергеевна? – волнительно справился он, глядя на едва заметный синяк, который девушка пыталась замазать тональным кремом. – И что с вашей ногой?

Лиля немного странно посмотрела на него.

– Все в порядке, Павел Павлович. Спасибо, конечно, за заботу, но я не совсем это хотела услышать… – тихо произнесла она.

Лицо мужчины залилось краской.

– Кажется… я тоже вас люблю, Лилия Сергеевна… – смущённо признался он, пряча глаза.

Лицо Лили мгновенно просияло.

– Ну и ладушки. И раз уж такое дело, то никаких больше Лилия Сергеевна. Зови меня просто Лилей. А я буду звать тебя Пашей. Или Павлушей, – ехидно произнесла девушка. – Хорошо?

– Хорошо, Лилия Сергев…кхм, кхм, Лиля, однако ты уверена? Я ведь в отцы тебе гожусь.

– Ну и отлично. У меня как раз нет отца. Лишний не помешает, – задорно рассмеялась девушка.

– Лиля, прошу, будь серьезнее! Нельзя же так легкомысленно ко всему относится! Да и к тому же, как ты знаешь, я ведь полный профан в отношениях.

– Просто будь собой, а я скажу, что ты делаешь неправильно. Годиться?

Павел Павлович вздохнул и со смешком кивнул.

– Хорошо. Раз уж с этим мы разобрались, – девушка подняла руку, подзывая официанта, – можно нам меню?

В тот вечер они очень много разговаривали, пытаясь стать друг другу ещё ближе, чем были на данный момент. Им неплохо помогало в этом красное полусладкое прямиком из погреба данного заведения. А когда ни еда, ни выпивка больше не помещались у них в желудках, парочка покинула ресторан и отправилась гулять по вечерней мостовой.

Лиля шла рядом с Павлом Павловичем, прижимаясь к нему и наслаждаясь огнями ночного города, что простирался перед глазами. В какой-то момент с неба начал падать снег. Лиля остановилась, раскинула руки, подняла голову наверх и словно ребёнок стала ловить языком снежинки. Павел Павлович стоял, облокотившись о парапет, и улыбаясь, смотрел на неё, до сих пор не веря в своё счастье.

Неожиданно девушка тряхнула головой, будто что-то вспомнила, и полезла в свою сумочку. Повозившись в ней пару секунд, девушка достала оттуда продолговатую коробку, обёрнутую в подарочную упаковку и, подойдя к мужчине, протянула её ему:

– Вот Паш, это тебе. В благодарность за вчерашнее. Да и сегодня, рождество, как-никак.

Павел Павлович взял коробку, покрутил в руках и положил во внутренний карман