Лучшее из несбывшегося

Глава 1

Тяжело ввалившись в квартиру, Лика захлопнула за собой дверь, с облегчением бухнула неподъёмный пакет из супермаркета на пол, привычно сдула упавшую на лицо русую прядь, выбившуюся из косы, и наконец-то расстегнула пальто.

Фух…

Однокомнатная квартирка, сданная по смешной цене, была скромной и, как принято говорить, знавала лучшие времена. По факту же, девушка давно уже сомневалась, что такое у этой коморки вообще когда-нибудь было. Всё тут дышало старостью. Ветхая мебель, выцветшие обои, скрипучий пол, да даже сам воздух в комнатах навевал мысли о тех временах, когда модно было украшать телевизор кружевными салфетками, а стены – коврами и гобеленами, изображающими оленей у водопоя.

Впрочем, если денег почти нет, а жить с родителями не хочется, выбирать не приходится.

К тому же Лику не особенно беспокоили подобные мелочи. Будучи по натуре человеком лёгким и жизнерадостным, она смотрела в будущее с завидным оптимизмом, устойчивым к любым неприятностям.

За что регулярно и ловила подачи судьбы.

Вот, как сейчас например, когда автобус сломался на полдороге, и ей пришлось тащиться под бешеным ливнем сначала в супермаркет, а после, хлюпая по лужам промокшими до нитки ногами, - домой.

На улице буйствовала гроза.

Жутко завывающий ветер со злостью швырнул в окна крупные капли дождя и так хлопнул старенькой деревянной форточкой, что стёкла жалобно звякнули.

Лика точно помнила, что уже трижды запирала в квартире все форточки и ещё ни разу их не открывала, однако безропотно разделась, поставила сапоги на коврик, влезла в тапочки и устранила возможный источник потопа. Справившись, она развернулась и даже сделала несколько шагов к оставшемуся у порога пакету, собираясь разложить продукты и взяться за приготовление ужина, как вдруг заметила что-то неправильное.

Свет девушка не включала, но крохотная полутёмная кухня то и дело освещалась частыми вспышками молний. Во время одного из таких всполохов Лика и поняла, что её озадачило: в комнате не хватало стола! Тот был большой и неповоротливый, его даже сдвинуть было бы тяжело, но теперь место, предназначенное для него, пустовало.

Она так и замерла прямо там, где стояла, осознав, что случилось.

Вещи пропадали в квартире и раньше. Зонтики, тарелки, подушки, одежда. Иногда через некоторое время они опять появлялись. Иногда - исчезали бесследно. Но раньше это всегда были мелочи. Сегодня же…

- Нет, ну это уже наглость! Ты зачем стол унёс, а?

Конечно же, ей никто не ответил: привидения говорить не умеют.

В первый же день в новой квартире девушка поняла, почему цена была такой низкой. Она оказалась не единственной, кто здесь живёт.

Делиться жилплощадью невидимый сосед не хотел и всячески намекал Лике на этот факт: зловеще бренчал на стареньком пианино, доставшемся от прежней хозяйки, ронял мелкие вещи, чем-то скрипел, прятал её телефон и кошелёк, включал и выключал телевизор, мигал светом. Сначала она была в ужасе, взвизгивала, выбегала под холодный октябрьский дождь, даже пыталась вспомнить какие-нибудь отгоняющие нечисть молитвы… а потом просто села на пол и расплакалась. Потому что идти ей было совсем некуда, да и жаловаться, в общем-то, некому. У родителей бы сердце не выдержало, если б они узнали хоть половину того, во что регулярно вляпывается их дочь.

Всё это случилось тогда поздно ночью. Лика вымоталась за долгий день, сильно перенервничала, отчаялась и уже не ждала ничего хорошего.

По крайней мере, уж точно не того, что сквозь собственные полузадушенные всхлипы услышит тихую струящуюся мелодию.

Клавиши древнего пианино нажимались сами собой, рождая чуть дребезжащий, но нежный звук, и она прислушивалась к его переливам, забыв обо всём плохом. Ей больше не было страшно: тот, кто умеет играть, касаясь чужих сердец, не может быть злым. А то, что он привидение… Что такого? У кого-то дома живут кошки, собаки и хомячки, а у неё – привидение. Так даже лучше, человек всё-таки.

С тех пор они уже целый месяц вполне мирно жили вдвоём. Присутствие поблизости Привидения она всегда ощущала – чувствовала его взгляд. То, что это именно «он», а не «она», сомнению не подлежало. Только мужчина может смотреть так, как призрак смотрел на Лику: румянец порой вспыхивал! Она даже пошутила как-то на эту тему, мол, был бы живой – никаких парней ей не надо было б.

Хотя, устраивать личную жизнь и так было некогда. Утром, ещё затемно, приходилось спешить в частную клинику, где Лика трудилась администратором. Вечером - готовить ужин, стирать, гладить бельё, мыть полы и посуду – словом, заниматься всем тем, что почему-то принято называть отдыхом после рабочего дня. Какие уж тут свидания? Она уставала так, что мгновенно засыпала, даже если сосед смотрел телевизор.

Вот только сны в новой квартире Лике снились тревожные и непонятные. То казалось, что за ней кто-то гонится, то чудились сказочные сражения, волшебство, то чей-то голос звал её за собой, а она никак не могла отозваться, бежала, бежала, но ноги, как приклеенные, с места не двигались.

К счастью, такими были не все ночи.

За окном опять раскатисто громыхнуло.

Растущее возле дома дерево снова и снова царапалось в стекло узловатыми ветками – звук, как в каком-нибудь триллере, где зрителей доводят до сердечного приступа намёками и, вроде бы, простыми вещами.

Поёжившись, Лика ещё немного постояла, прислушиваясь к непогоде, но привидения, похоже, не было дома. Иногда она задумывалась, какие дела у него могут быть. Родственников навещает? Подглядывает за соседями? Или, может, посещает собрания таких же беспокойных скитальцев? Воображение пасовало. Как бы то ни было, стола нет, а ругать некого, поэтому она решила просто заняться делами. Например, приготовить что-нибудь вкусное.

Очередная молния залила кухню белым холодным светом – настолько ярким, что Лика на миг зажмурилась, торопливо зашагала подальше от окон и...  оступилась, упала, вдруг утратив опору.

- Ох! – сдавленно простонал тот, на кого она приземлилась, и завозился. – Что ж ты творишь, изверг? Слезь с меня!

Кто-то подхватил ошеломлённую девушку под мышки, поставил на ноги, и она оказалась лицом к лицу с задорно улыбающимся молодым мужчиной. Тот придержал её за плечи и изумлённо воскликнул:

- Девчонка! Откуда ты здесь взялась?

- Упала, - потеряно пробормотала Лика, оглядываясь.

«Здесь» находилось в лесу. Серьёзно, в самой настоящей чащобе - косматые ели, шершавые необхватные стволы незнакомых облетевших деревьев, мох и веточки под ногами…

Вокруг стояла непроглядная темнота: низкие косматые