механизм. Вроде как во сне. Когда за ночь можно всю жизнь прожить, и не одну. Причём если во сне ты понимаешь, что это сон, пусть и не осознаёшь это, тут немного по-другому. Наверное, организм думает, что все действия, происходящие в голове, реальны. Интересно, интересно. Никогда бы не подумал, что это возможно реализовать на таком уровне.

После этого поднялся страшный гвалт. Все начали что-то рассказывать друг другу, строить теории и думать, как нам выиграть соревнования. Никто не заметил, как на стене вдруг появилось изображение, поделённое на двенадцать прямоугольников, где началась трансляция тренировки. Интересно сделано. Прямо как у нас на Земле. Разные ракурсы. Даже от первого лица показывают. Мы все расселись и начали смотреть. Комментарии самих спортсменов очень помогали в понимании происходящего.

Одному досталось что-то типа охоты на какого-то мамонтоподобного монстра с тремя глазами и шестью ногами. Другим тоже повезло поиграть в подобные увеселительные забавы. Но вроде все худо-бедно справились с задачей. Но что будет завтра? Вот что интересно. Все наши спортсмены уверяли, что они всё поняли и завтра готовы соревноваться. Мы сидели в обширной кают-компании, огромной комнате с одним здоровым столом посредине и кучей кресел вокруг. Кают-компанией мы стали её называть с легкой подачи Алки Алфёровой, нашей знаменитой женщины-космонавта, первой из представительниц слабого пола, совершившей гиперпрыжок. Мы сидели и общались о чём только можно, только не о завтрашних соревнованиях. Как-то негласно эта тема стала запретной, до появления турнирной сетки. Её мы ждали с нетерпением.

По регламенту случайным образом создавалось четыре группы, в каждой было примерно по пятьдесят команд (точное количество команд зависело от количества участников турнира), встречи проводились по принципу «каждый с каждым», победа была пять очков, ничья три очка, поражение ноль очков. Первые две команды из группы выходили в полуфиналы и в малый и большой финалы, где разыгрывались места. Медали вручать у инопланетных друзей было не принято. Призы были «нематериальные», как сказали нам организаторы, а победителям честь и почёт. Жадные эти инопланетяне. Несколько кругляшков металла зажали.

Трямм! Все наши устройства, похожие на печатную книгу с электронными страницами, выданные нам при заселении на станцию, издали громкий звук и засветились. Мы быстро открыли их и поняли, что пришли результаты жеребьёвки. Из неё выходило, что с проксимийцами (а они семидесятикратные чемпионы, между прочим) мы можем встретиться только в финале, если доползём до него. Это хорошая новость. Мы обсудили наших соперников. Оказалось, подавляющее большинство из них нам практически неизвестно. Ну и бог с ними. В эту игру играть надо с самим собой, а не с «инопланетяшками» разными, как сказал нам уважаемый философ Алексей Евгеньевич Ярмыко. Он был включён в состав нашей команды для укрепления боевого духа и реабилитации спортсменов после матчей, так как был ещё и психологом. Да и вообще он оказался крайне разносторонним человеком. Много знал и был прекрасным рассказчиком. Что выручало нас в томительные часы ожидания. Когда он с упоением рассказывал о чём-то, так яростно жестикулировал, что, казалось, его старомодные очки вот-вот слетят с носа, а длинная седая борода развевалась, как флаг на сильном ветру. Он же погнал нас спать пораньше, вроде как длительный сон способствует отдыху головы, но нам показалось, что он хочет доесть наш ужин. Свой он сточил за пару минут и воровато осматривал стол голодными глазами. Нашу догадку подтвердили следующие дни. Он поглощал несметное количество еды и оставался тощим, как стебель бамбука. Я сквозь сон слышал, что он прошаркал в свою спальню последним. Я проспал эту ночь крепко, а наутро уже был старт игр.

За час до начала нашей первой игры мы уже были в комнате с креслами. Все мы сильно нервничали и были немногословны. Мне кажется, будь на нашем месте спортсмены, профессионалы, они уже давно бы прыгали, обнявшись, и орали что-то несусветное для поднятия духа. Мы же молча сидели. Кто-то дремал с полуприкрытыми глазами, кто-то допивал кофе. Мы ждали сигнала. Утром к нам заглянул наш страхолюдный сопровождающий и сообщил, что после сигнала у нас будет ровно семь минут и двадцать три секунды по земному времени, чтобы сесть в кресла и надеть шапочки с электродами (андроид сказал, как они называются, но выговорить это слово тяжело, пусть будут электродами).

По лицам было видно, что все мы немного нервничали. Я занял своё место в углу, чтобы не мешать остальным. После сигнала все наши спортсмены сели в свои кресла… И через две секунды встали. Победа. Всухую. Двенадцать – ноль. Мы разделали под орех каких-то парнокопытных птиц. Так им и надо. Начать с сухой победы – хороший знак. Отмечать мы не стали. Впереди ещё девять игр. По правилам по десять игр в день. Потом полуфиналы и последний день финалы. Первые три игры у нас прошли успешно. Нам даже показалось странным, что все встречи мы выиграли с сухим счётом. На четвёртой встрече пришлось делать первую замену. После отключения от игры наш прославленный космонавт Сергей Ларьков потерял сознание. Семён Елистратович с нашей помощью оттащил его в медицинскую комнату (даже такая имелась в нашем отсеке) и начал колдовать над ним, прогнав нас.

Вечером мы все, за исключением Ларькова, который остался в лазарете (обследование показало сильнейшее нервное истощение), праздновали победы. Ни одного отданного соперникам очка. Прямо чудо какое-то. Новичкам везёт. Но чтобы десять игр подряд и всухую… Алексей Евгеньевич, изучая записи игр на экране, весь день делал пометки в своём электроблокноте и за вечерним застольем выдал свою версию. Никакого везения. Исключительно наше превосходство.

– Дорогие друзья, – помахав чашкой с напитком, отдалённо напоминающим кофе, который был ещё хуже, чем наш зомби-сопровождающий, сообщил он. – Проанализировав несколько встреч, я пришёл к выводу, что радоваться нам рановато. Все наши победы обусловлены разницей в строении тела и, как следствие, строении мозга и когнитивных способностях. Немаловажную роль ещё должна играть среда обитания и образ жизни наших соперников. Прошу обратить внимание, что сегодня все наши соперники были далеки от гуманоидного вида. Одни разумные биомассы и неказистые с нашей точки зрения полуживотные, полу непонятно кто. Их мозг, по всей видимости, работает иначе. Я постараюсь в ближайшее время углубиться в эту тему и дать вам более развёрнутый ответ. Завтра и послезавтра у нас встречи с такими же видами, а вот последние два дня, смею предположить, будут тяжёлыми. Там даже призёры