дело, что там у кирпича внутри? Главное – чтобы он сохранял свои свойства в разных средах и при разных условиях максимально долго.

– А я и не солю, – отмахнулся от него Новосельцев, привычно пропуская остроту приятеля мимо ушей. – С мелочью всякой ещё можно. Но как прикажите быть с большими плитами? Им армирующая структура нужна и на стадии роста, и дальше тоже пригодиться. М-да…

– Ну ты у нас голова, тебе виднее, – пожал плечами Андрей.

Богдан отложил рисунок, снова повертел в руках пакет и открыл его. Шероховатые, тонкие и весьма прочные трубки были снабжены фиксаторами, что позволяло собирать из них почти любые решётчатые конструкции. Но тут нужно смотреть, как будет взаимодействовать с этой штукой сама грибница. Он сложил трубки обратно в пакет и протянул его Ирме.

– Возьми эти трубки и сделай на них высевку всех наших культур. Оцени скорость и качество роста, плотность скрепления, – пояснил он. – Ну и дальше поймём, подходят ли они нам в качестве каркаса или нет.

– Хорошо, – забрала у него пакет девушка. – После обеда сделаю.

После обеда Ирма и Андрей ушли в «чистилище», как, с лёгкой руки завгриба, прозвали в отделе культуральную комнату, в которой росли грибницы. Богдан остался один. Работать не хотелось. Да и дел особых тоже не было. Кто ж их оставляет на вторую половин дня пятницы? Вон, даже оба помощника свалят по своим делам после того, как закончат высевку. Ему самому же было всё равно. Дома его никто не ждал. В свои тридцать четыре, Новосельцев как-то не удосужился обзавестись семьёй. Планов на вечер пятницы тоже не было. Так что молодой человек достал телефон и вывел на экран недавно купленную книгу. Он любил порой метнуться на часок-другой от науки приземлённой к науке фантастической. А тут ещё и тема интересная заявлена… Взгляд заскользил по строчкам на экране, унося Богдана в воображаемый мир.

Глава 2

Утром в понедельник, Новосельцев бодрой походкой вошёл в лабораторию, насвистывая какую-то мелодию. Настроение у него было приподнятым. И не только из-за удачных выходных и хорошей погоды за окном, но и из-за прочитанного. Голова полнилась идеями, а пальцы слегка подрагивали, как у него бывало в предвкушении интересных дел.

– Шеф, а ты поделишься с товарищами? – проникновенным голосом поинтересовался подкравшийся со спины Андрей.

Богдан вздрогнул от неожиданности и покосился на завгриба.

– Ээм? – непонимающе промямлил он.

– Ну хоть тысчонку от миллиона подаришь своему лучшему и верному соратнику во имя поддержания круговорота добра в мировом океане человеческого благополучия? – прижав руку к сердцу, на одном дыхании выдал вдохновенную речь Андрей, глядя на своего начальника глазами честного и идейного пионера.

– Ммм… Не понял тебя, – озадачился Новосельцев, почесав затылок.

– Когда ты начинаешь гнать такую пургу, я тоже перестаю тебя понимать, – поддержала Богдана проходящая мимо Ирма.

– Ну шеф такой довольный, словно миллион на дороге нашёл, – чуть погрустнев, пояснил Андрей. – Вот я и интересуюсь, перепадёт ли нам кусочек счастья или как.

– Или как! – решительно отрезал Богдан, усаживаясь за свой стол. – Нет у меня никакого миллиона. Ни заработанного, ни премиального, ни найденного. Так что все надежды только на тебя.

– А жаль! – укоризненно посмотрел Сверлов на начальника, и нарочито медленно опустился на свой стул. – Ты, это, на меня не очень надейся. Я – человек подневольный, ипотечный.

Ирма фыркнула, наблюдая за шутливой перепалкой коллег.

– Ты пятничные посевы не смотрела ещё? – спросил Новосельцев у биотехнолога.

– Нет, не успела пока, – мотнула она головой, что-то изучая на экране своего телефона. – Сейчас схожу и посмотрю.

Богдан молча кивнул. Почесав подбородок, он снова встал и прошёл к окну, где у них стоял небольшой столик с электрическим чайником, чашками и прочими чайными мелочами.

***

Через час, просмотрев несколько ответов на запросы в смежные лаборатории и выслушав предварительный отчёт Ирмы о пятничном посеве, Богдан задумался над следующими своими действиями. Его исследования вяло трепыхалось где-то в начале пути, и вряд ли сможет сдвинуться без каких-то кардинальных изменений в стратегии. Он достал из стола папку с набросками запроса генетикам, и раскрыл её, вяло перебирая листки.

Всё, что можно было выжать из грибниц в их естественном виде, они уже давно выжали. Но этого мало. Нужно менять подход к выращиванию, или менять сами грибы. Изменить сам мицелий – очень заманчиво, хоть и тоже непросто. Поди пойми, какие гены и каким образом нужно включить, выключить или заменить… Новосельцев вот не знал, хотя, в генетике кое-что смыслил.

Это для журналов и научно-популярных статей существуют красочные лозунги про достижения генетиков и расшифровке генома. На деле же генетика – это до сих пор наука, в которой все тычутся вслепую, на ощупь догадываясь, как, что и куда переткнуть. Если у кого чего успешное и выходит, то общественности видны только эти результаты. А сколько проб и ошибок стоит за этим? Сколько разбитых в дребезге теорий и догадок? И всё потому, что генетики до сих пор не знают законов, по которым складываются и взаимодействуют гены. Не стоит обольщаться громкими заявлениями о полной расшифровке чьего-то там генома. Это всего лишь означает, что ДНК какой-то одной особи вида разложили и выделили из него все составляющие гены и кодирующие их основания. А вот чего там за что отвечает – это одному богу порой известно и понятно. Сомневающиеся могут пойти и посмотреть на так называемое «мусорное ДНК». Да, современная генетика снизила количество «мусорных генов» с 98% до 92, иногда даже считается, что до 80, а то и вообще до 20%. Но легче от этого не стало. Все эти гены в ДНК называют «мусорным» лишь потому, что не знают, зачем они там. Но в то, что это реально бесполезный мусор, остатки от вирусов и бактерий, верить можно разве что ради собственного успокоения или теша своё тщеславие всемогущего царя природы. Богдан себя к таковым не относил. Впрочем, взгляды на «мусорную ДНК» постепенно меняются, и всё больше и больше специалистов говорят, что в геноме нет никакого мусора, зато есть гены, выступающие в роли резервных хранилищ, спящих качеств, защитных механизмов и регуляторов. Вот это уже больше похоже на правду. Правду, которую генетика только-только начала прозревать и разглядывать.

Богдан тяжело вздохнул, закрыл папку с набросками и убрал её обратно в стол. Он сам себе в том не признавался, но что-то останавливало его подать запрос генетикам. Прикрыв глаза, молодой человек вновь вспомнил прочитанное в книжке.

В ней описывался приём внутреннего расширения,