левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но…

* * *

Десятый час ночи.

Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола — это слуга Сокара сопровождает Ра.

В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.

Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.

11

Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.

— А я здесь проходил утром, — заметил Рыжий, увидев разноцветные бумажные фонарики и великое множество драконов.

— Да? — удивился Умник. — Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость, я провел тут почти весь день.

Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженных от зала тонкими переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился китаец-официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.

— Рыбу, как обычно, — сказал Умник. — Четыре порции, — Как обысьна? переспросил официант фальцетом. — Тле порсия?

— Нет, четыре. — Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: — Четыре. Две и две.

Официант послушно поклонился.

— И лапшу, — добавил Умник.

Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за ширмой.

— Потрясающая дрессировка, — восхищенно произнес Рыжий.

Умник посмотрел на него исподлобья и потребовал:

— Рассказывай, что случилось. По порядку.

— Утром ко мне в гости заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить, но я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но подоспели головорезы со второго отрицательного, которым не терпелось меня убить, и открыли пальбу.

Умник кивнул:

— Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.

— Я сбежал, пришел в Контору, и Старик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, а затем поручил мне твое дело, потому что сам ты исчез.

— Черта с два я исчез, — пробормотал Умник.

— А потом я убил Нехахер, — сказал Рыжий негромко.

— Что?! — вскинулся Умник.

— Я убил Нехахер, — повторил Рыжий, каменея лицом.

— Ты уверен? — допытывался Умник.

— Мой пистолет уверен, — огрызнулся Рыжий.

— Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник. — Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?

— А кого же еще? — растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.

— Меритсегер, — сказал Умник.

— Но Нехахер и Меритсегер — это же… — прошептал Рыжий.

— Сестры, — закончил за него Умник, — сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. «Расщепление личности» — ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.

— Была, — поправил Рыжий шепотом. — Была сестра-близнец.

Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.

— Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.

— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, — я всегда знаю, что говорю. Если я сказал «есть сестра», — значит, есть, а не была.

Рыжий открыл глаза, открыл широко.

— Но я же сам…

— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, — произнес Умник совершенно бесстрастно.

— Как убил? — Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:

— Насмерть.

— Вчера? — переспросил Рыжий «Не иначе, — подумал он — один из нас рехнулся».

— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.

Умник замолчал. Пришел официант, с ловкостью жонглера расставил на столе тарелки и с поклоном удалился.

— Ничего не понимаю, — сказал Рыжий.

— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник, привычно взял в руку палочки для еды и ухватил кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…

— Так ты нашел его?

— Нашел, а как — объяснять не буду, слишком долго и к теперешней ситуации никакого отношения не имеет. — Умник сделал паузу, проглотил отправленную в рот еду, посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, и сказал: — Оставь их китайцам, бери рыбу руками. Так вот, с Профессором я встретился в этом же ресторане, за этим же столом, только он сидел на стуле, на котором сейчас сижу я, а я — на твоем месте. Профессора, как он рассказал, действительно похитила Нехахер, она подстроила все так, будто он погиб, и заставила работать в подпольной подземной лаборатории — с этим еще предстоит разобраться. Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий, он экспериментировал со временем, говорил о циклах: спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече, на улицу вышли вместе. Я заметил машину, проезжавшую мимо нас чересчур медленно; стекло в задней дверце было опущено, и оттуда торчал ствол винтовки. Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, и я спрятался за его спиной.

Палочки для еды захрустели в стиснутом кулаке Умника.

— Профессор погиб? — на всякий случай уточнил Рыжий.

— Стреляла Нехахер, — ответил Умник. — Она настоящий профессионал, как ты или я.

— Почему же никто не опознал тело? Профессор все-таки был известным человеком, а не каким-нибудь бродягой из трущоб.

— Профессор уже давно считался погибшим. Правонарушений за ним не числилось, поэтому в архиве стражей порядка нет его дактилоскопической карты. А внешность… Никто не смог бы опознать его после выстрела в голову с близкого расстояния.

— Что произошло потом?

— Потом я проследил Нехахер до автостоянки на первом уровне. Я уже знал, что их двое, Профессор рассказал мне про Меритсегер. Они находились там