почему Риасу дали такое прозвище. Раньше он его стеснялся, со стыдом вспоминая, из-за какой неловкой ситуации его получил. Сейчас же, когда его спрашивают, за что такого ловкого охотника прозвали «неуклюжим», он только улыбается, с ностальгией вспоминая те деньки.

— Что-то тут нечисто, — прошептал Мунг.

Риас глянул на гнома-целителя, идущего рядом.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Это, ведь, цитадель короля демонов, понимаешь? Не могло такого быть, чтобы мы так легко проникли в нее.

— Это место заброшено сотню лет и ведет к старым помещениям замка, которые не используются. К тому же, мы глубоко на территории врага. Он не будет ожидать столь дерзкого нападения, — пояснил Алеф, талантливый лучник, куда более талантливый, чем полуэльф Риас, хотя сам Риас, несмотря на свои корни, предпочитает пользоваться мечом.

— Как бы то ни было, врагов мы пока не встретили и это странно. Я согласна с Мунгом, — сказала волшебница Элти, заправив золотистые волосы за ушко и поправив очки.

— Если бы нас обнаружили, то уже попытались бы напасть и убить, — резонно заметил здоровенный, в тяжелых доспехах с огромным щитом Талмурт.

— В общем, идем предельно осторожно, смотрим по сторонам. Возможно, нас не заметили, ведь пробираясь в это подземелье, мы на подобное и рассчитывали. Но будьте готовы к тому, что враг все же знает о нашем проникновении и подготавливает ловушку.

— Я уже использовал обнаружение жизни, — сказал Мунг.

Гном Мунг после Риаса самый высокий по рангу в группе, у него второй ранг и пять звезд, то есть он находится в шаге от первого ранга, только в реальности Риаса и Мунга разделяет пропасть. И не только из-за разницы в почти три сотни статов по всем параметрам, за исключением магической силы, но еще у Риаса есть талант: «абсолют» — позволяет поднять все статы x5, что в случае Риаса значит, что они достигают максимального для смертных значения — 999, а также дарует пользователю способность выделять ману и на время действия возможность использовать магию, причем не только боевую-стихийную, но и целительную и некромантию. Такой талант может показаться даже каким-то нечестным, но у него есть несколько ограничений: действует он всего пять минут и после его окончания происходит упадок сил, то есть все статы пользователя уменьшаются на 50 % на следующие десять минут, а повторное использование таланта возможно только спустя двадцать четыре часа.

В темном подземелье сыро и прохладно, пламя на факелах чуть трепещет, отчего тени на стенах причудливо пляшут. Где-то над головами, через десять метров сплошной каменной толщи расположился замок короля демонов.

Это северные короли предложили Риасу устранить короля демонов и тем самым не дать разгореться войне. Они давно собирали со всего мира охотников, чтобы те помогали основной армии в войне с возродившимся королем демонов, но все-равно они бы хотели ее избежать, или, хотя бы, минимизировать потери. А для этого обязательно нужно убить Ол-демо Эра. Среди всей массы охотников только Риас был охотником первого ранга, да и его отряд тоже довольно силен, все второго ранга трех-четырех звёздные и даже пяти звездный Мунг. Где остальные легендарные охотники, Риас не знает. Алтирег пропал еще много лет назад, как и «пьяница» Велдерн.

Почти две недели отряд Риаса пробирался по землям демонов. Дважды пришлось сражаться, один раз один из демонов чуть не убежал, но Алеф всадил ему в спину стрелу. Если бы демон убежал и доложил остальным, то миссия бы сильно усложнилась, а то и вовсе пришлось бы ее отменить.

Впереди появилась развилка.

— Налево, — скомандовал Риас.

Когда-то давно, больше тысячи лет назад, по этому подземелью пробрался «великий герой». Никто уже не помнит имени того легендарного охотника, но подвиг его остался в веках. Вернувшись, он поведал о тайном древнем проходе в замок, именно поэтому Риас знает, куда идти.

— А ведь если подумать, то сейчас мы проходим тот же путь, что прошел и «великий герой». Не говоря о том, что собираемся сразить короля демонов. Эй, Риас, уже морально готовишься войти в историю мира под званием нового «великого героя»? — спросил Алеф.

— Не делите шкуру неубитого медведя, — пробурчал Мунг.

— Согласна с Мунгом, Алеф, следи за окружением, если мы попадем в засаду из-за того, что ты недоглядел, я тебя никогда не прощу, — строго произнесла Элти.

— Вы слишком громкие, — хрипло посетовал Талмурт. — Риас, скоро лестница, дай я вперед пройду.

— Хорошо.

Мужчина в тяжелых черных доспехах, отливающих фиолетовым цветом, сделанных из адамантия и имеющих великий класс, вышел вперед. Доспехи не только крепкие и прочные, способные выдержать даже удар дракона и жар его пламени, но еще и снижают воздействие заклинаний. Так что Талмурт в их отряде тот, кто принимает на себя самые тяжелые атаки, позволяя остальным сосредоточиться на нападении.

Его фигуру окутало легкое желтое сияние, затем оно потухло и вместо него появилось зеленое, а его сменило красное. Это целитель Мунг накладывает усиливающие и защитные заклинания.

Впереди появилась решетчатая дверь, за которой угадывается очертание каменной винтовой лестницы, уходящей вверх.

— Секунду. Сейчас наложу на нас заклинания скрытности и подавления шумов. Действовать они будут десять минут, за это время мы должны дойти до тронного зала и из него попасть в покои.

Риас кивнул.

— Десять минут, понял. Ребята, как только найдем Ол-демо Эра, используем финальную комбинацию из наших сильнейших атак. Даже если нас пятеро, это не значит, что у нас преимущество. К тому же не забывайте, что замок полон его слуг. Нужно убить Ол-демо Эра так быстро, как только можем, а потом убегать.

— Не беспокойся, Риас, мы все понимаем, — непривычно серьезным голосом произнес Алеф.

Ну раз уж этот, постоянно веселый и внешне беззаботный парень, сейчас полон серьезности, то за остальных переживать не стоит.

Благодаря заклинаниям Мунга они бесшумно поднялись по лестнице, оказавшись в заброшенном пустом помещении. В конце расположилась массивная, обитая железными полосками дверь. Алеф быстро подошел к ней, глянул в замочную скважину.

— Похоже, мы и правда в заброшенной части замка. Ни факелов нет, ни патрульных. Только отчетливый запах пыли и старины, — прошептал он, выудив отмычки.

Он провозился не больше минуты, после чего раздался слабый щелчок и дверь со скрипом приоткрылась.

Убедившись, что никого нет, они высыпали в коридор. Алеф двинулся вперед, как лучший разведчик, следом пошел Талмурт, готовый закрыть собой основную группу. Дальше Риас, последними в отряде идут целитель Мунг и волшебница Элти.

Мрачные темные коридоры стали сменять друг друга.