тогда, в середине восьмидесятых, уделом избранных, предлагал подвести до метро на собственных бежевых «Жигулях», которые казались Ларе верхом зажиточности. Она в ответ беззаботно хохотала и шла к метро пешком, неизменно обращая все ухаживания неприглядного кавалера в шутку. На лбу у фотографа все чаще вздувалась гневная синяя жилка, а руки, которыми он ухитрялся-таки изредка до нее дотронуться, становились неприятно влажными. Особенно Гарика бесило, что Ларе не было дела до его профессиональных успехов. Еще бы! Хотя по советским меркам он считался молодым фотографом (немного за тридцать), Гарик слыл в Агентстве настоящей звездой, без его работ не обходилась ни одна крупная фотовыставка, лучшие иллюстрированные издания, расцветшие в эпоху гласности, буквально рвали Гарика на части. Коллеги завистливо судачили, что его ключ к успеху – нахрапистость на грани фола и бешеная работоспособность. Все, что попадало в мощное силовое поле фотографа, тут же начинало работать на него. Его сумасшедшая энергетика засасывала, словно в воронку, всех и вся, даже животные и цветы покорно принимались ему позировать. Что уж говорить о людях! Людьми Гарик вообще вертел, как хотел, будто они были послушными манекенами. Во время его фотосессий частенько случались и вовсе необъяснимые вещи: небо очищалось и тучи исчезали, стоило Гарику запланировать вертолетную съемку, даже солнце начинало освещать землю в самом выгодном для фотографий ракурсе. Разноцветные листья принимались как-то особенно красиво падать, едва он появлялся со своей дорогущей камерой в осеннем лесу. Словом, Гарик всегда и везде шел ва-банк и неизменно выигрывал.

«Что ж, для работы это неплохо», – размышляла Лара. Она вообще уважала профессионалов.

«Однако это не дает ему права распоряжаться мной как моделью для съемок», – одернула она себя и решила, что не нанималась общаться с Гариком после работы, даже в командировке. Отснимут днем очередной сюжет, – и гуд бай, коллега, до утра у каждого своя программа. Кто знает, вдруг она сама в Ялте с кем-нибудь достойным познакомится? Впрочем, если даже просто отдохнет от суматошной московской жизни и элементарно отоспится, это тоже будет неплохо. А Гарик… В конце концов на крымском побережье, тем более в интуристовской гостинице, хватает «ночных бабочек». Вот пусть заезжая знаменитость с ними и развлекается согласно прейскуранту, тем более, что денежки у него водятся. Впрочем, он может особенно не тратиться. Столько дурочек приезжает к морю в надежде завести роман с такой вот «столичной штучкой», чтобы потом всю жизнь вздыхать о нем в своем захолустье, как о самом ярком событии жизни, рыдать и тайно от мужа рассматривать профессиональные фотокарточки с собственной мордашкой. Да пошел он! Впрочем, этот хлыщ Гарик трудных путей и не ищет. Зачем напрягаться, копать колодец, чтобы утолить жажду, если вокруг полно водопроводных кранов…».

– Ты что, сдурел! – рявкнула Лара, сбрасывая чужую руку со своего колена. Даже сквозь плотную ткань джинсов она почувствовала, что рука мужчины тяжелая и влажная. В самолете кресло Ларисы оказалось у окна, и она с отвращением ощутила, как массивное бедро Гарика все теснее припечатывает ее к стенке.

– Нормалек, старушка! – самодовольно, по-хозяйски промурлыкал попутчик и облапил ее за плечи. Темное влажное пятно проступило на рукаве белой кофточки Лары.

– Пошел вон! – попыталась крикнуть она, но голос, приглушенный шумом двигателей, прозвучал жалким писком. Девушка разозлилась на себя почти до слез. Ну, конечно, она сейчас выглядит полной идиоткой. Летит на юг вдвоем с мужиком и еще имеет наглость быть недовольной. Никто и не подумает за нее вступиться. Все дремлют или делают вид, что спят, не обращая внимания на решительные атаки Гарика. Мол, дело ваше, то есть – дело молодое. Дескать, сама с мужиком на курорт полетела, сама с ним и разбирайся. Похоже, для остальных пассажиров они и впрямь выглядели парочкой любовников, которые бранятся для развлечения. Ничего, дескать, скоро утешатся… голубки. Море, солнце, пляж, страстный секс в гостиничном номере …

Между тем нахрапистый сосед Лары пытался расстегнуть ее батистовую кофточку, сопровождая свои действия шутками-прибаутками, словно давний любовник. Сосед, сидевший рядом с Лорой, демонстративно углубился в газету. Тогда еще не знали модного английского слова «харрасмент», не было движения «ми ту» в интернете, однако советский фотограф Гарик похлеще похотливых голливудских продюсеров беззастенчиво злоупотреблял положением начальника в их крошечной «съемочной группе».

– Ну, довольно идиотских шуток, – Лара наконец стряхнула оцепенение и решительно поднялась, – мне давно не смешно. Если честно, меня тошнит от тебя, Игорь! Ступай, руки свои потные помой. Пойду-ка я пересяду в хвост самолета.

– А ты уверена, что там есть места? – невозмутимо промурлыкал домогатель в ухо Лары. – Я последние билеты по брони взял.

– Найду, – отрезала она и решительно двинулась по проходу в хвост самолета, где маячило свободное кресло…

Ялта встретила их цветущими олеандрами и розами. Напряжение, не отпускавшее Лару в последние дни, наконец ослабло. В этом цветущем раю она уже не чувствовала себя беззащитной жертвой наедине с назойливым самцом, казалось, теперь сама природа за нее. Да и настырный попутчик, утомленный южным зноем, неожиданно притих. Он то и дело протирал затемненные очки и вытирал лоб огромным носовым платком, пряча от солнца кофр с дорогущей аппаратурой. Забот у Гарика хватало. Именно он, Гарик Лушин, в этой поездке был назначен руководителем, поскольку являлся более опытным, чем Лара, журналистом, а, значит, отвечал за успех всей, весьма недешевой для Агентства, «курортной» командировки. В общем, за провал задания спросят с него, а не с нее, так что надо успокоиться и включиться в работу. После липких поползновений Гарика в самолете Лара стала говорить с коллегой официальным тоном и на «вы», именуя его не иначе, как Игорем Всеволодовичем, хотя и выговаривала это словосочетание с трудом.

– Ладно, ты пока располагайся, через час зайду к тебе в номер обсудить рабочие планы на завтра, – объявил Гарик деловым тоном и скрылся в конце длиннющего коридора.

Объявился он в модной майке с буквами NY, явно из последней нью-йоркской командировки, и в настоящих американских джинсах. Вид у гостя после душа был свежий и весьма довольный собой.

– Ну, подруга, давай, – скомандовал он.

– Хотите чаю, у меня есть кипятильник, – поспешно предложила Лара.