пятидесятипроцентных скидок на покупку любых товаров на любых планетах в течение трех месяцев. А за три месяца можно столько нахапать!

Между прочим, именно это я и собирался сделать. Говорил уже, что планета, которую мне всучили в управление, весьма бедная. Чтобы там хоть как-то поднять экономику нужно строить и строить. Вот я и размечтался, что закуплю стройматериалы, технику, привлеку рабочих… Планы чертили, размечали новые города, университетские городки, спортивные комплексы… Кстати, все эти объекты позволили бы и туристов привлечь – а этот бизнес окупается практически мгновенно… В общем, размах был широкий.

Я встал и размял плечи.

Теперь вот придется возвращаться побитой собакой и как-то смотреть в глаза людям, которые буквально последние деньги от семей отрывали, чтобы построить солнечную яхту и сделать ставки на нашу победу.

А я проиграл.

И жена орать будет.

Хотя, может, и не будет. Умеет она иногда так посмотреть, что лучше бы наорала.

Ладно, чего теперь…

Я вздохнул и поплелся к себе в каюту.

Пару раз при этом натыкался на матросов охраны, контролирующих переходы между палубами разных классов… переход пассажиров с нижних, дешевых уровней на верхние и дорогие был запрещен. Я-то прошел наверх, потому как служил на судах подобного типа и все закоулки здесь знаю. А теперь брел, как зомби, не прячась. И, как ни странно, никто меня не окликнул, не встал на пути с требованием предъявить билет и с угрозой отвести на разборки в контору… И плевать. Дошел и ладно.

Члены экипажа, с которыми мы теснились в одной каюте (деньги-то профукали, так что шиковать не приходится), увидев мое состояние, сунулись было с утешением, но я лишь отвернулся и завалился спать. Хоть высплюсь напоследок.

* * *

Большой межгалактический корабль в наше захолустье не сворачивал, так что домой, на планету Миствуд мы добирались на портовом катере. Позади на буксир прицепили яхту со свернутым, понятное дело, парусом… А была идея вернуться красиво, сверкая в солнечных лучах, словно золотой лепесток.

Обломались.

Теперь бы как-нибудь незаметно проскочить по причальному пирсу, нырнуть в машину… (пришлет же жена за нами машину, а? Наверняка ведь не захочет выставлять мужа – члена королевской семьи, между прочим, на всеобщий позор)… и домой.

А расхлебывать последствия будем потом. Когда придумаю какое-нибудь оправдание. Я вообще-то мастерски умею это делать. Вот и пригодится наработанный при арестах навык. Мда…

Катер толкнулся в причальный мол и мы, как заранее договорились, всем экипажем, не поднимая голов, стартанули в сторону космовокзала. Надеясь, что сумеем проскочить, пока никто не понял, что происходит.

Однако не удалось.

Едва я коснулся пяткой грунта, как ударил гром духового оркестра, и вся площадь, под завязку заполненная праздничной толпой, взорвалась приветственными криками.

Невольно вскинул взгляд. Что вообще происходит?

И тут нам на головы полетели цветы. А навстречу побежали пионеры (ну, это я так их называю. По привычке) с букетами.

Над толпой реяли плакаты «Да здравствует великий гонщик!»

Блин. Это в каком смысле? Типа гоню часто?

На помосте, обтянутом кумачом, разглядел золоченые кресла королевской семьи. Одно из них было занято любимой женушкой. А второе… Мне что же, туда идти?

Набежавшие пионеры толкнули в грудь своими букетами. И, главное, нет бы просто вручить и отойти… нет, они лезли друг на друга и каждый старался впихнуть еще и свой букет.

Короче, через минуту мы всем экипажем выглядели, как бесформенная клумба.

Что вообще происходит?

Алая ковровая дорожка, проложенная сквозь толпу, открывала единственный путь – к помосту с креслами. Пионэры смотрели восторженными глазами. Толпа аплодировала.

Странно здесь встречают неудачников.

Но тут оркестр взял паузу, и над толпой загремел усиленный динамиками голос моей женушки:

– Мы приветствуем героев регаты «Сияющий лепесток», прославивших нашу скромную планету на все обитаемые миры.

Офигеть.

– Захватив лидерство в гонке и имея все шансы выиграть огромный денежный приз, наши земляки не промедлив ни секунды, бросились на помощь экипажу, попавшему под удар огромного астероида.

Только благодаря их самоотверженности, всех пострадавших удалось эвакуировать из опасной зоны и тем самым спасти им жизнь и здоровье.

Мы уже получили огромное количество поздравлений от правительств всех обитаемых миров нашей галактики. А от более удаленных цивилизаций поздравления вместе с предложениями дружбы и сотрудничества продолжают поступать непрерывным потоком.

Мы гордимся нашими земляками, которые своей самоотверженностью и благородством прославили планету Миствуд и дали нам огромное количество друзей.

На этом речь закончилась и снова загремел оркестр.

Да уж, попали…

Я тяжко вздохнул под букетами и под аплодисменты окружающих побрел к помосту. А что делать? Такова тяжкая доля правителя…