небольшие ячейки, расположенные рядом с дверью. – Все вещи прошу сложить сюда. По правилам отдела нельзя ничего приносить и выносить. За дверью будет комната, где вас просканируют. Я, конечно, понимаю, что при вас нет прослушивающих устройств или опасных предметов, – тут мужчина ухмыльнулся, – но вы же понимаете: безопасность –прежде всего. Вас так же проверят при выходе. После сканирования вас встретит Ли Вэй. Он перспективный молодой специалист и неформальный лидер отдела. Он расскажет вам все подробности.

Улыбка директора была настолько широкой и принужденной, что Иван занервничал. Совсем немного. Он быстро выполнил указания и потянул ручку железной двери. Оглянувшись, Смирнов увидел, что генеральный директор одной из самых крупных научных корпораций скрестил пальцы на руках в знак поддержки парня. Это было странно и это пугало.

– Надеюсь на вас, Иван! – крикнул Александр Александрович, и дверь с грохотом закрылась.

***

Темнота в помещение резко сменилась ярким светом, естественно, ослепив прекрасные глаза Ивана. Попытка закрыть лицо руками провалилась. Глаза жгло. Как только белый свет был принят сетчаткой и преобразован в нервный импульс, Иван осмотрелся. Он был в комнатке размером три на три метра. Две двери располагались друг напротив друга. На стене висел динамик. Больше ничего не было. «Как же они будут меня сканировать, если здесь нет оборудования?» – подумал Иван. И тут из динамика послышался тонкий нежный голос:

– Приветики! Проверка началась. Пока вас сканируют, можно помечтать!

Иван приготовился к проверке, но ничего не происходило. Ни звуков, ни вспышек. Как будто вся эта комната была как огромный закрытый рентген в постоянной работе. Он повертел головой из стороны в сторону для проверки, но замечаний не последовало. Значит, шевелиться не запрещалось. Мечтать Иван, конечно, мог бы, но в данную странную минуту его больше интересовала тема облучения. Что, если он получит опасную дозу? Ведь ему придется проходить это сканирование по два раза в день. Он, конечно, мог бы и отказаться, но вот размер будущей зарплаты… В итоге он решил по возвращению домой рассказать об этом маме, которая, естественно, будет ждать в его квартире и, возможно, она порекомендует витамины какие-нибудь. Такое решение Смирнова успокоило.

– Проверка закончена! – снова пролепетал милый голосок, и дверь напротив плавно открылась. Свет погас.

После такой ярой комнаты свет в коридоре показался Ивану приглушенным и тускловатым, хотя, конечно же, это было не так. Он сразу заметил фигуру поблизости. Паренек невысокого роста пристально глядел на Ивана. Смирнов сглотнул. Он знал, что многие научные центры привлекают молодых людей в свои ряды еще на стадии обучения, потому что потом можно просто не успеть. Но что бы настолько юного… Мальчишке перед ним было лет двенадцать. Ярко-зеленые глаза горели любопытством. Смирнова удивил его наряд: черные штаны со множеством карманов и застежек, яркая аквамариновая толстовка, блестящая фиолетовая жилетка с символами, которых Иван прежде не встречал, и огромные неоновые наушники.

Сомнения подкрадывались к горлу Ивана быстрее, чем он успевал их обдумывать. Что, если это чей-то ребенок пришел на работу к отцу? Но отдел-то секретный! Рисковать было нельзя, поэтому Смирнов уверенно подошел к нагло ухмылявшемуся мальчишке, который тут же стянул наушники на шею и протянул руку для приветствия.

– Иван Александрович Смирнов, – представился Иван и включил свою фирменную улыбку, поблескивая идеальными зубами.

– Ага!– фыркнул мальчишка, и уголки его губ немного дернулись вверх, изображая лишь намек на улыбку.

Ивану стало не по себе.

– А ты? – с надеждой в голосе спросил Смирнов.

– Ли Вэй! – надежда провалилась. Перед Иваном стоял тот самый неформальный лидер его будущего отдела.

Мальчишка развернулся, засунул руки в карманы кофты и не спеша пошел по коридору. Паника попыталась захватить разум, но тут же была выброшена за борт мыслями о зарплате, поэтому Иван сложил свои руки в карманы брюк и расслабленной походкой последовал за Ли Вэем. Идя за мальчишкой, он заметил необычный цвет его волос – они были серо-стальными. «Хоть что-то в нем соответствует правилам организации!» – с иронией подумал Иван.

Мелкое веселье Смирнова сменилось беспокойством. До него начали доходить некоторые умозаключения о том, что он совершенно не знаком со списком своих будущих обязанностей, не знает большинство слов из названия отдела (точнее, он понимает только само слово «отдел»), а теперь он не знает, как обращаться к мальчишке перед ним и что вообще является именем, а что фамилией. Иван отругал себя за то, что плохо учился в школе, но было поздно.

– Простите, – начал говорить Иван. – А как мне лучше к вам обращаться?

– Ой, давай без формальностей, – махнул рукой Ли Вэй. И ответ Ивану не помог. – Мы тебя, кстати, тут уже заждались. Нам срочно нужен такой специалист, как ты! – Парень лукаво посмотрел на Ивана через плечо. – Мне ты уже нравишься, но вот остальным… Им понадобится время, понимаешь? – Смирнов не понимал, но кивнул.

– А сколько всего сотрудников в отделе? – спросил Смирнов, когда они остановились в небольшом холле с разноцветными стенами.

– Интересный вопрос, Иван. На самом деле, у нас несколько направлений. – Ли указал на таблички рядом с каждой дверью. – Основное из них это разработка новых технологий. Над этим работают биологи, программисты и многие другие специалисты. С ними ты тоже познакомишься. Но вот главным отделом является мой! – гордо сказал Вэй и остановился перед неоновой фиолетовой дверью. – Отдел Диалектики Евгенических Технологий, Компаративистики и Индокринации. Мы занимаемся всем и сразу. Все отчитываются перед нами, и мырешаем, что важно, а что нет. – Ли опустил ручку и приоткрыл дверь. – Нас всего пятеро. Плюс малышка, – и ехидная улыбка парня стала еще шире. Он распахнул дверь, пропуская Ивана вперед.

В помещении пахло машинным маслом, металлическими инструментами и ванилью. Иван решил не задумываться, как это могло сочетаться. Тут и там стояли столы, стеллажи, заполненные разными чертежами, микросхемами, деталями и механизмами. Вся комната казалась лабиринтом из непонятных приспособлений. Она точно была больше ста квадратных метров, но насколько – Иван не знал. Закрыв дверь, Ли устроил Ивану экскурсию, потому что именно так выглядел Смирнов – как турист в музее редких экспонатов.

Справа послышался звук похожий на постукивание по клавишам клавиатуры. Иван повернул голову и увидел закуток, интерьер которого напоминал сценку из «Алисы в стране чудес». Часть стены была выложена черно