наедине среди всей этой зелени и наслаждаться пением птиц.

Веселый смех вывел меня из мечтательных раздумий и я перевела взгляд на звук. Толпа беженцев стояла неподалеку от нас, они были прямо на нашем маршруте. Я остановилась, чем заставила Дэнни умолкнуть и обратить на себя внимание. Я не хотела идти дальше, но просто развернуться тоже не могла. Достаточно того, что они гордятся тем, что их боятся, еще не хватало им это показывать.

— Что с тобой? — спросил меня Дэнни.

— Все хорошо, — ответила я, пытаясь взять себя в руки.

Мы двинулись дальше. Мой парень вроде бы и не замечал, что впереди группа опасных людей. Я с каждым шагом напрягалась все сильнее. Мы просто пройдем мимо, говорила себе. Но плохое чувство не исчезало. Вот мы возле них, вот мы приходим мимо. Глаза я держала опущенные, старалась не обращать на себя внимания. Принцип, если я не вижу, меня не видят, казался правдивым в тот момент. Но когда выдохнула с облегчением, меня окликнули.

— Джен!

Я замерла. Сердце начало колотиться, руки трястись. Я бессильна перед страхом.

— Дженифер, ты их знаешь?

Вопросы Дэнни я оставила без внимания и повернулась к компании. Карие глаза нагло сверлили меня. Те же глаза, чей взгляд я часто замечала на себе.

Их было четверо — два парня и две девушки. Невысокая брюнетка с длинными прямыми волосами, из-под лба разглядывала меня. Другая оказалась та самая высокая, что толкнула меня в первый день их появления в школе. Русый парень с круглым лицом не выпускал изо рта сигарету. И он. Тот, кто преследовал меня постоянно. Тот, чей острый взгляд я чувствовала на себе каждый раз, как проходила вблизи его компании. Он еще ни разу не подходил ко мне, ни разу не окликал. Это впервые слышала его голос, и впервые видела так близко его довольно симпатичное лицо. Темные непослушные волосы лезли ему в глаза, он улыбался хитрой улыбкой и мне это совсем не понравилось.

— Чего тебе? — холодно я выдавила из себя.

— Мы в параллельных классах, а даже не знакомы.

— Да как зовут меня, ты знаешь.

— А ты мое имя не хочешь узнать? — самоуверенно спросил, шагнул ко мне.

— Нет, — отрезала резко, голос задрожал.

Дэнни обнял меня за талию и я была ему благодарна за это. Напряжение росло, я испытывала негативные эмоции в воздухе. Ничем хорошим это не кончится. Не нужно было отзываться. Надо было проигнорировать и идти дальше. Но дело сделано и решающие слова Дэнни были сказаны.

— Извините, но моя девушка не хочет с вами общаться.

Я даже не заметила, как все произошло. Лишь мгновение и компания приблизилась. Русый ударил Дэнни в живот, тот отпустил меня, застонал от боли и отступил пару шагов назад. Нас разъединили. Крепкие руки схватили меня за талию сзади и оттащили меня еще дальше от Дэнни.

— Нет, нет, нет! Что вы делаете? — панически кричала, но ничего не могла сделать. Меня крепко держали.

— Успокойся, — прошептал преследователь спокойно мне на ухо.

Тем временем русый поднял Дэнни на ноги. У него в руках что-то блеснуло. Нож. Я застыла от ужаса. Холодное оружие коснулось шеи моего парня и он замер. Его испуганные, широко раскрытые глаза не отрывались от меня.

— Бард, это уже слишком, — лениво проговорила одна из девушек. Они стояли в стороне и спокойно за всем наблюдали.

— Парень еще обмочится от страха, — засмеялась другая.

— Что вы хотите? — прохрипел Дэнни. Он продолжал смотреть мне в глаза, и это немного успокаивало.

— А что у тебя есть? — русый осмотрел его с ног до головы. — Одежда у тебя модная, дорогая. Наверное, ни в чем себе не отказываешь.

— У меня есть деньги. Я принесу. Только отпустите нас.

Отец Дэнни работал в мэрии. Его семья считалась богатой. Мои подруги всегда дразнили меня, что я выйду замуж и буду в шоколаде. Мы встречались около двух лет. И сейчас я стояла скованная беженцем и молилась, чтобы дожить до второй годовщины.

Позади я ощутила движение. Мой обидчик еще сильнее придавил к себе и крепче сжал мои руки.

— Так не пойдет, — сказал он, щекоча мне ухо дыханием. По телу побежал холодок. — Отпускать вас обоих не разумно. Давайте так. Ты идешь за деньгами, а твоя девушка остается с нами, как залог.

Беспокойство промелькнуло в глазах Дэнни.

— Как я могу вам доверять? Я не буду уверен, что Дженифер в безопасности.

— Ничего с ней не случится. Я о ней позабочусь.

— Денни иди, — я не отводила глаз от лезвия у его горла. Сейчас мне не угрожают оружием, хотя могут обидеть и без него.

Он покачал головой, я в ответ кивнула. Отчаяние читалось на его лице, я старалась держаться холодно. Если бы он видел, как страшно мне, не согласился бы. Через минуту его уже не было. Я оглянулась, парк пуст. На помощь никто не придет.

— Зачем вы это все затеяли? — начала недовольно высокая девушка. — В тюрьму захотели?

— Все будет нормально. Этот хлюпик не обратится в полицию, он очень боится за свою девушку, — самоуверенно ответил Бард. — А лишних пару купюр нам не помешает. Вспомни, когда мы в последний раз ели все, что хотим? Хоть раз насладимся жизнью.

Высокая девушка фыркнула и отступила в сторону.

— Как знаете, а я неприятностей не хочу. Мне осталось несколько месяцев до совершеннолетия и ради вашей хорошей жрачки я не буду рисковать.

Я заметила, как все они переглянулись, а натиск на моих руках немного ослаб.

— Чера, ты со мной?

Чернявая не уверенно посмотрела на моего захватчика, потом смерила меня с головы до ног и кисло скривилась.

— Пошли, мне здесь уже не интересно.

Девушки удалились. Русый беспокойно ходил кругами, поглядывая на подруг.

— Ну и пусть! Но потом не смотрите мне в рот!

Мне показались странными его слова. Неужели он действительно будет покупать еду за деньги Дэнни?

Вдруг меня отпустили и развернули на сто восемьдесят градусов. От неожиданности я чуть не упала, но черноволосый парень придержал меня за руку.

— Не радуйся, убежать не удастся. Я быстро бегаю, — произнес он, разглядывая мое лицо и уверенно улыбаясь.

Я растерла занемелые запястья.

— А я и не собиралась. Дэнни придет за мной. И я не хочу, чтобы он очутился здесь с вами один на один.

На самом деле я очень хотела убежать, но мне не хватало смелости. Мой обидчик весело рассмеялся.

— Звучит так, будто ты его должна спасать, а не он тебя.

— Если понадобится, — процедила сквозь зубы.

— Мне интересно было бы посмотреть как.

— Адам, заканчивай с ней заигрывать. Вы не на свидании, — вмешался в наш разговор Бард.

Я смущенно отвернулась и стала выглядывать в надежде людей. На горизонте никого не было.

— Лучше ты перестань так дергаться. Любой прохожий поймет по