Гош.

— Не знаю, но следствия толком не было. За нас уже всё решили. Думаю, что Ари… он не должен был пережить следствия.

— А Нами?

— И Нами тоже, но тьма… Чертовски сильная тьма, прости Единый, не дала им даже прикоснуться к ней. Они до сих пор пытаются очистить крыло подземелья от её силы. Как только они попытались на неё надавить, то она устроила чудовищный прорыв тьмы.

Паладин мрачно взглянул на Руди.

— А ты?

— А мне должны семьдесят серебряников и пять золотых, — ответил Руди. — Три миски и подготовленные камешки из кладки творят чудеса. Я неплохо ел, даже выпивал немного вина. Ну и развлекался как мог. Кстати, а почему в караулке нет кроватей? Охранники на скамьях спят и на столе.

— На службе нельзя спать, — ответил Гош и тут же встрепенулся. — А ты откуда знаешь про караулку?

— В камере скучно, — пожал плечами воришка. — Гулял ночью по подземельям.

— В смысле гулял? — спросил Снек.

— В прямом. Или вы думали, я замок ключами открыть не мог?

— Откуда ты взял ключи?

— Если скажу, что выиграл, то…

— Руди…

— Временно позаимствовал, — развёл руками воришка.

— В камере. Временно позаимствовал ключи у охраны и гулял по подземелью.

— Да, а что? Мне надо было плакать и молиться? Нет, молитвы я читал, когда охрана первое время к камере подходила, но это же скучно.

Снек покачал головой, а Гош одобрительно крякнул, когда перед ним разносчик поставил огромную запотевшую кружку, над которой возвышалась пенная шапка.

— Вот это я понимаю главная кружка! — произнес паладин и припал к ней, утопая в пене по самый нос.

Большой глоток, еще один и еще.

— У-у-уаа-а-а-ах! — произнес он, вытерев рукой пену с лица. — А в Альме? Ты видел кружки в Альме? У них стенка толстая и дно в три пальца! Там обычная средняя внутри помещается!

— Кто про что, а Гош про пьянку, — хмыкнул Снек и задумчиво уставился на столешницу. — Нам надо серьёзно поговорить.

— М-м-м-м? Задумал чего-то? — спросил Гош, ощупывая стенки кружки.

— Есть такое, — кивнул он и поднял взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

Там показались Ари с Нами.

— Как раз молодежь подтянулась.

Дождавшись, когда они присядут за стол, он произнёс:

— Сегодня я общался с Цэком. Новости… очень плохие.

— Куда уж хуже? — хмыкнул паладин и поднял кружку. — Удиви меня. Скажи, что теперь Янтарный орден — часть инквизиции.

Он припал к пиву и сделал пару больших глотков.

— Официально — нет, но по факту — да, — кивнул клирик.

Гош подавился пивом и закашлялся.

— Кху-кху-кхе…

— Сегодня я заметил знак тайного служащего на руке Цэка, — продолжил Снек. — Это значит, что все, что происходит в ордене — достояние инквизиции. Более того, теперь скорее всего всеми делами будет руководить инквизиция. Нам придется разгребать их дерьмо.

— Ты своими глазами видел? — уточнил паладин, откашлявшись.

— Да.

— Дерьмо демонов и три портовых шлюхи за два медяка, — выдохнул Гош и осунулся.

— И я того же мнения, — кивнул Снек, не обратив внимание на ругань напарника. — У нас с тобой выбора нет. Мы часть ордена, а вот у них есть.

Снек выразительно оглядел Ари, Нами и Руди.

— Что вы имеете в виду? — тут же насторожился Руди.

— Вам нужно убраться из Свадии как можно дальше, — опустив взгляд на столешницу, вздохнул клирик. — Цэк подписал и официально отлучил вас от ордена. Вы больше не послушники. Вы свободны делать то, что хотите.

— Мне некуда идти, — тихо ответила Нами и растерянно взглянула на Ари.

— Мне тоже, — пожал плечами воришка. — Нет, я-то не пропаду, но… Меня действительно нигде не ждут.

Взгляд наставников устремился на Ари.

— Знаете, когда мы помогали людям, я искренне верил в церковь и её предназначение, — начал он. — Верил, что главный смысл всех служителей Единого в том, чтобы помогать людям. Помогать и оберегать от той тьмы, что всегда рядом.

Парень поднял взгляд от столешницы и взглянул на свои руки. Ладони, пальцы, кости которых сращивал Руди.

— Я никогда не думал, что с нами могут так обойтись. Я, если честно, в это не верил.

— Я тоже, — кивнул Снек. — Думал, будут вопросы к Нами, может к Руди, но не к тебе. Твой свет чист… чист, как первый снег. И вот так…

— Я многого не знал и не понимал, но если церковь действительно живёт по таким законам, то… Я не хочу иметь с ней ничего общего, — парень выпрямился, уставился в глаза клирика и добавил: — Для того, чтобы помогать людям, нести свет… для этого ведь не нужна церковь, так?

— Так… Это так, Ари. Единый, он не в церквях. Не в псалтирях и не в знаках, — Гош постучал пальцем по лбу. — Он вот тут…

— Тогда я продолжу свой путь без знамения, без псалтиря и без рясы, но с Единым в сердце.

— Достойно, — кивнул Гош, отпил из кружки и произнёс: — Без молитв будет сложно, но… Знаешь, тот тёмный, что передал весть о совете магов, он говорил мне, что вам как одаренным надо не у нас учиться, а отправиться к магам, которые этому обучают.

— Академия магов? — нахмурился Руди.

— Только не наша, — покачал головой Снек. — Даже наши маги признают, что у нас больше позерством занимаются. Красиво, тут не поспоришь, но в плане силы… говорят, что в Сапсании неплохой университет.

— Не по слухам надо ориентироваться, — покачал головой Гош. — Тут на другое смотреть надо.

Он снова пригубил пиво и продолжил:

— Я когда наемничал, у многих отрядов было правило: если у противника есть маг из Стального хребта — от заказа отказываются. Причем даже в том случае, если заказ уже оплачен, и работа начата. Просто всё бросали и уходили. Причем новички не брезговали ничем, а вот опытные правило блюли четко. Видишь знамя Стального хребта — в задницу такую работу.

— На Стальном хребте нет академии магов, — нахмурился клирик.

— Я тоже про такое не слышал, но если уж и учиться магии, то так, чтобы от одного знамени большинство посылали все к чертовой матери.

Ари повернулся к девушке и спросил:

— Нами, ты пойдешь со мной к Стальному хребту?

— С тобой — да, — не задумываясь ответила та.

— Руди?

— Мне без разницы, куда идти, — пожал плечами воришка. — Главное, чтобы подальше отсюда.

Парень обвёл взглядом наставников и кивнул.

— Мы отправимся к Стальному хребту.

— Рад, что вы вместе. Рад тому, что у вас есть цель, — улыбнулся Снек и замолчал не несколько секунд.

Улыбка сползла с лица и превратилась в мрачную мину.

— Но вы же понимаете, что вас будут пытаться убить?

Глава 2

— Сраные ублюдки, — недовольно рыкнул мужчина в доспехе и оглядел двадцать вооруженных воинов. — Чтоб им раком