ним не оберёшься, — тем временем юморнула Лена.

— Вот вы тролли, — улыбнулся я.

— С кем поведёшься, — с довольной миной фыркнула Лена.

Ясень пень, я не мог не попытаться оставить последнее слово за собой:

— Если хочешь, могу предоставить убежище на пару дней. Обычно у девушек такое состояние долго не длится…

В общем, как и всегда, встреча проходила в мирной и дружеской обстановке. Походя обсудили грядущую днюху, до которой осталось всего пара недель. Или точнее сразу две днюхи, так как у нас с Данилой день рождения общий — шестнадцатое августа. Из-за этого близкие друзья частенько подкладывают нас и обзывают “двумя евреями”, ибо праздничный стол мы накрывали совместно, а наши гости вынужденно несли подарки на двоих. Хотя, если учитывать, что праздник обычно длился два-три дня, то подкалывали нас абсолютно незаслуженно. Ну, да и фиг с ними. Уже на выходе, провожающая нас Лена переключилась на режим заботливой мамочки:

— Обещай, что будешь кормить его пять раз в день. И вообще присматривать.

— Один.

— Что один?

— Готов кормить один раз в день. На большее моих финансов не хватит.

— Жмот. На друга зажал.

— Сорян, Лен, но содержание твоего бегемотика, обходится слишком дорого.

— Данила не бегемотик, Данила лев, — с гордой улыбкой и вздёрнув подбородок заявила Лена.

— Вот-вот, — кивнул я, — я столько мяса купить не могу. Разорюсь.

— Пойдём уже, — хлопнул меня Дэн по плечу, — зубоскал.

— Ага, поки-чмоки, Лен, — попрощался я с подругой.

Мой лепший друг коротко поцеловал свою Дюймовочку и вышел вслед за мной. Лифт ожидал на этаже, так что пробежка по лестнице была отложена до лучших или, правильнее сказать, худших времён.

— Надо будет в “Строитель” заскочить, — сказал я, нажимая кнопку первого этажа, — Батя просил кровельных саморезов докупить, а то мало ему кажется.

— Да не вопрос. Ради фирменного шашлыка дяди Миши я готов хоть весь день по магазинам ездить.

— Ишь ты, хитрый какой. А работать кто будет? Крыша бани сама себя не покроет.

— Дык, это… Я на эти выходные человек подневольный. Скажут ездить — буду ездить. А нет — так нет.

— Молодец, рядовой Кузнецов, — я благосклонно кивнул, — Вижу, ты ещё не забыл, что инициатива наказуема.

— Слышь, сержант, а в нюх не хочешь? — хмыкнул Дэн.

— Эх, как “гражданка” портит людей, — изобразил я печаль, — Всего полгода прошло, и боец пошёл в разнос.

— Что-то у тебя со сроками не стыкуется. Осенью год будет, математик фигов.

— А ведь и правда, — удивился я, выходя из лифта, — Надо же, как время пролетело, а в армии наоборот было.

— Да не скажи. Во время манёвров не успевали дни считать.

— Это да, — согласился я, вспоминая недавнее прошлое.

Однако понастольгировать о короткой, но бурной и насыщенной службе в погранвойсках не получилось. Я как раз толкнул дверь парадной, но вместо атмосферы вечернего Питера по глазам ударил слепящий свет.

— Евген!

Встревоженный крик друга мгновенно потонул в каком-то гуле. И практически сразу же свет сменился тьмой…

* * *

Сознание возвращалось крайне неохотно. Общее ощущение было такое, словно меня отмудохала рота солдат и бросила подыхать, но тут организм вдруг решил, что перед тем, как окончательно отправиться на тот свет, надо ещё немного помучиться. И судя по состоянию, мне осталось совсем чуть-чуть и всё. Что ж так херово-то? Глаз не открыть, встать не могу, хочу просто сдохнуть, чтобы избавиться от всего этого.

— М-м-м…

“Кто это стонет? Я? Или, может, Данила?” Мысль, что рядом мой друг, которому, возможно, ещё хуже, чем мне, заставила меня напрячь остатки сил и совершить маленький подвиг… Да, я всё-таки открыл глаза. Разлепил эти чёртовы веки, и мой взгляд упёрся в небо. В голубое и с белыми барашками облаков. А на периферии зрения качались верхушки каких-то деревьев. Ага, значит, я лежу на спине. Но где стонали?

Поворот головы вызвал чудовищный приступ тошноты, с которым я едва справился. Хорошо, что сразу угадал с направлением и не пришлось смотреть в другую сторону. Дэн лежал на боку, спиной ко мне, и не шевелился. Вроде рядом. Или нет? С трудом протянул руку и понял, что не дотягиваюсь. Где-то с метр недостаю. МЕТР, СУКА.

— Братан, — попытался я позвать друга, но вместо слов вырвался какой-то хрип.

Тело взвыло, когда, собрав волю в кулак, я перевернулся на живот. Где-то минуту боролся с очередным приступом тошноты, но и этот раунд остался за мной. А потом я пополз. Медленно и осторожно, словно черепашка. Жаль, не та, которая “ниндзя”, а простая, сухопутная. Еле-еле переставляя конечности, я полз по-пластунски к своему другу. Да уж, если бы наш с Дэном бывший взводный увидел, как я сейчас исполняю этот манёвр, мне бы влетело по самое небалуйся.

Но, главное, я дополз и, схватив Дэна за плечо, перевернул его на спину, чем вызвал у него продолжительный стон. Очень хорошо, значит, живой. Без сил рухнув на траву рядом с ним, я бездумно уставился на небо. Данила жив, я тоже, и это плюс. А в минусах всё остальное. Вопросов масса, но пока не до них. Лежать на спине было комфортно, и кажется, я даже на какое-то время провалился в забытье, пока странный стрекот не привлёк моё внимание. Всё бы ничего, но звучало слишком непривычно и угрожающе. И, к тому же, этот шум постепенно приближался. Вот мля, ну что ещё за хрень? Как будто мало на жопу приключений!? Хотел бы проигнорировать звук, но инстинкт самосохранения шептал мне, что плевать на потенциальную опасность — плохая идея.

Во второй раз переворот на живот дался мне немного легче. Мутило уже не так сильно, а руки перестали дрожать как у припадочного. Даже получилось встать на четвереньки, и хоть мне не очень-то хотелось прилагать такие усилия, но в такой позе обзор был чутка получше, нежели лёжа на животе, так что пришлось слегка погеройствовать. Та-ак, и что тут у нас? Кустики, травка, цветочки, деревья. Всё такое зелёненькое, сочное, красивое и… не наше. Совсем не наше. Во всяком случае, ни в Питере, ни в области таких растений не встретишь. Вот где-нибудь на югах, в районе Абхазии, можно, а у нас на севере, в лучшем случае, каштан выживет, если очень повезёт.

Ну да хрен с ней, с этой флорой. Кто там стрикает, как испорченный мотороллер? Ох мля, лучше бы я не получал ответ на свой вопрос. Волосы встали дыбом, когда я увидел эту… это существо. Сначала из-за деревьев появилась голова размером с кабину Газели. Гигантские навыкате глаза и торчащие во все стороны усы я отметил мельком. А потом мой взгляд прикипел к огромным жвалам на морде чудовища, которые двигались с завораживающей методичностью и