Костику отказала, и он от огорчения впал в запой.

Такова она, жизнь! Пережить одинокую юность, промучиться одной в годы расцвета – и вот награда! В пристойные перезрелые годы я получила это нечто, валяющееся на старой тахте в дальнем углу квартиры, неумытое, непричёсанное, изредка открывающее мутные глаза, чтобы поискать очередную припрятанную полбутылку. Хоть бы мама с папой не заявились в гости. Они у меня старенькие – могут не выдержать.

И какой пример сыну, спрашивается? Хорошо, что я с ним в свое время не расписалась. С Котом, конечно, а не с ребёнком. Не по моей, правда, вине. Впрочем, один хрен, хоть с документом, хоть без него – не выкинуть же человека. Некуда, да и тяжело тащить на улицу будет. Сашка пару раз шмыгнул туда-сюда с кружкой воды. Пожалел подлеца. Вот с этого всё и начинается.

Пришла соседка Нинка, поглядела – махнула рукой.

– И ты ещё переживаешь! Твой хоть посуду не бьёт и матом не вопит. А я после запоя каждый раз новые чашки покупаю.

– Зачем же ты его терпишь?! – возмутилась я.

– Куда деваться, другого-то нет, – спокойно ответила Нинка, прихлёбывая чай.

Эти пять дней показались мне адским месяцем, а то и полгодом. Потом Кот, наверное, проголодался. Или припрятанные запасы алкоголя вышли.

– Нат, пожевать бы чего-нибудь, – словно в подтверждение моих мыслей заныл Кот.

– Пьяница! – завизжала я неожиданно для себя самой. – Алкоголик, дармоед!

– Мам, ну успокойся ты, – негромко попросил Сашка, дёргая меня за руку. – Он же просто поесть что-нибудь хочет. Я ему бутерброд сделаю, а ты себе сиди с телевизором.

Снова неожиданно зашла Нинка. И опять принялась меня успокаивать:

– Да не переживай ты так, Натусь. У тебя Кот хотя бы с руками, а мой-то только с головой. Так руки от пьянки не сразу портятся. А с мозгами намного хуже.

***

Так часто я переживала, что стану иждивенкой на шее у Сашки, и, видимо, вслух, что бедный ребёнок уже в первом классе взял вознаграждение со старушки-соседки за замену электрической розетки. В размере десяти рублей. Вознаграждение, то есть. Меня начал сильно волновать моральный облик родного сына. О том, что его могло ударить током, я беспокоилась гораздо меньше. Как-никак он сын Кота, а того электричеством не убьёшь.

Жил Кот по-прежнему с нами. Но я уже совсем не хотела быть ничьей женой, а уж тем более такого периодического пьяницы. Но и выгнать его было как-то жаль. К тому же он всё время играл с Сашкой во всякую технику, пока я давала уроки чужим детям за деньги. Ещё Кот научился готовить, ведь у меня не было времени на возню у плиты: за репетиторство хорошо платили.

Так и жили – ни хорошо, ни плохо. И вдруг случилась катастрофа: у Кота совсем рухнула работа. Вернулся он однажды домой, не стал даже ужинать, а заперся в маленькой комнате. Три часа оттуда не доносилось ни звука, хотя мы и стучали и кричали. А потом дверь открылась, явив нам пьяного в лоскутья Кота. Я так рассвирепела, что даже Сашка струхнул и ретировался.

– Собирай свои поганые шмотки и выметайся отсюда! – прорычала я и шваркнула об пол старой металлической вазой-цветочницей. – И чтоб я тебя больше не видела!

Кот с трудом сфокусировал на мне взгляд, но что-то, видимо, до него дошло. Он поднялся и медленными неуверенными шажками поплёлся в прихожую. Дверь за ним захлопнулась, а я начала запоздало жалеть изгнанника. Не сильно, но усовестилась: дождь на дворе, он простудится и придёт ко мне лечиться. Хорошо ещё, если аспирином.

Не было его ровно сутки. Всё это время Сашка со мной не разговаривал. Дождь по-прежнему лил, когда вернулся промокший до нитки, растрёпанный, но абсолютно трезвый Кот. К груди он бережно прижимал промокшего и дрожащего бродячего кота.

– Вот, – сказал он, опуская зверёныша на пол, – Васька это. Какая-то сволочь выгнала беднягу на холод.

– Это ещё что за зверь? – завопила я.

Кот был облезлый, худой и страшненький, но очень трогательный вместе с тем. Он жался к ноге Кота большого и снизу застенчиво заглядывал ему в глаза.

– Не бойся, Вась, она не тронет. Натка не злая, она только вид делает, – разъяснил Кот то ли облезлому Ваське, то ли мне.

Так и живем до сих пор вчетвером: я – самостоятельная баба и мать-одиночка, сын Сашка, Кот-отец и кот Васька.