========== 1 ==========

— Мистер Снейп, я вас привлекаю? В физическом плане.

Он смерил её взглядом, задержавшись на достаточно смелом, для консервативных магов, вырезе блузки буквально на долю секунды дольше. Мантию она расстегнула ещё час назад, заодно распустив строгую прическу, просто чтобы немного расслабиться. Её официальный рабочий день закончился ещё за пару часов до этого.

— Скорее да, чем нет, — осторожно ответил он.

Гермиона кивнула, совершенно не собираясь спорить с формулировкой.

— Вы бы хотели заняться со мной сексом?

— Вот так сразу? — как будто бы искренне возмутился Снейп. — А как же цветы и конфеты?

— Аптечный гербарий из аконита или валерьяны вам подойдет? В сладостях я, увы, совсем не разбираюсь, так что могу предложить в лучшем случае стандартные шоколадные котлы.

Гермиона спокойно перелистнула ветхую страницу фолианта и вгляделась в выцветшие чернила, со всем своим знанием древнеанглийского с трудом продираясь через архаичный текст. Буквы плыли перед глазами от усталости. Сегодня она весь день проторчала в Визенгамоте на слушание дела о жестоком обращении с домовиками, работающими на фабрике по производству спортивных метел. И это было настолько же выматывающе, насколько и бессмысленно. Даже с принятым законом по охране прав малых волшебных народов отношение к ним магов, вот удивительно, в одночасье не изменилось. А с учетом, что сами домовики не спешили сотрудничать со следствием и давать показания, дело рисковало развалиться в скорейшем времени. Второго Добби среди её подопечных пока не нашлось.

— Я подумаю над вашим предложением, — уже отчетливо саркастично отозвался Снейп, разглядывая её, а не лежащую перед ним на столе книгу.

Такую же старую, как и у неё, времен Основателей. Их со Снейпом несколько месяцев назад свело щепетильное и тоже довольно безнадежное дело, ради которого им и пришлось в конце концов начать изучать литературу, ища хоть какую-то соломинку, за которую можно было бы ухватиться. Дело в том, что директора Хогвартса, как правило, не уходили с должности, отработав едва ли год. Они вообще обычно умирали на посту или увольнялись, пребывая в глубокой старости или по болезни. И во втором случае это была скорее формальная возможность, судя по всему, не заложенная в магию Хогвартса изначально. То есть директор мог передать полномочия или взять отпуск на бумаге, но на деле этот человек оставался директором до смертного одра, что косвенно подтверждалось появлением его портрета в кабинете сразу после гибели.

Если, конечно, он не нарушал свой волшебный контракт, что было бы логично предположить в случае Снейпа. Но нет! Несмотря на все то, что он сделал, замок почему-то до сих пор «считал» его, а не назначенную Министерством Макгонагалл, реальным руководителем. И сначала от этого не было никаких проблем. Профессор был ранен, долго восстанавливался, и, видно, древнее колдовство «принимало» это, как достойную причину для отсутствия на рабочем месте, как и в случае с дряхлой старостью. Но теперь до Хогвартса никак не доходило, почему относительно здоровый и совсем молодой директор не возвращается к исполнению своих обязанностей.

— Возможно, я нахожусь во власти стереотипов, но мне всегда казалось, что мужчины не склонны долго раздумывать над такими предложениями, — Гермиона тоже оторвалась от текста и откинулась на спинку стула, принявшись разминать переносицу.

— Учитывая, с кем вы имели дело ранее, не удивлен, что у вас имеются такие заблуждения.

— О, все было даже хуже, чем вы можете себе представить, — зачем-то уточнила она, оторвав руки от лица и поняв, что Снейп пристально вглядывается непосредственно в её глаза. — Вы применяете ко мне легилименцию?

— Хочу понять, в своем ли вы уме, — не стал отпираться он.

Не то чтобы Минерва не могла работать и без одобрения магии Основателей. Никаких санкций на неё не налагалось: она имела доступ в кабинет, в отличие от Амбридж, свободно советовалась с портретами… Даже лестницы послушно поворачивались в нужную ей сторону! Но то тут, то там то и дело всплывали всякие мелочи. Восстановленный зачарованный потолок в Большом зале не реагировал на её пожелания, Пивз, при всем возможном с его стороны уважении, периодически показывал характер, а домовики, честно выполняя обычные обязанности, отказывались слушаться прямых указаний. И подписывать новые рабочие контракты с зарплатой и выходными без согласования с «хозяином» тоже.

Так о сложившейся ситуации узнала она, как уполномоченное лицо, следящее за исполнением закона на местах, когда Макгонагалл, пару раз придумав правдоподобные причины, почему она все ещё не выполнила приказ сверху, все же призналась ей в своих затруднениях. Все это, естественно, выводило Минерву из себя, так что идти на поклон к Снейпу она не сильно хотела. Этим пришлось заняться Гермионе, благо по своим министерским каналам она быстро узнала, где он живет, и как с ним можно связаться, чтобы не посылать сов наудачу. Учитывая, что даже успешно дошедшие письма он вполне мог сознательно проигнорировать. Снейп, в свою очередь, как бы не пытался делать вид, насколько ему безразлично происходящее, тоже оказался не в восторге, что на нем все ещё висит эта ноша. Вот понадобилось его присутствие, чтобы поменять положение домовиков, а что дальше? Ему теперь регулярно бегать по таким поводам в Хогвартс, а Минерве и возможным следующим «замещающим» директорам, мало ли, сколько Снейп проживет, просить у него содействия?

Конечно же Гермиона вызвалась помочь наставнице по старой привычке. Да и ждать подмоги Макгонагалл было больше неоткуда, так как она никого, кроме них со Снейпом, не поставила в известность. Можно было бы назвать это трусостью, ведь объяви она это во всеуслышание, наверняка поднялся бы скандал, его подхватили бы газетчики, а Минерве, чего доброго, даже пришлось бы уйти с должности. Но смысл-то в этой публичности? Маловероятно, что Министерство найдет какой-то выход, который не смогут найти они сами. Вернуться в кресло Снейпу уж точно никто не предложит, даже если он сам этого захочет.

В общем, они с энтузиазмом (в основном, с её стороны) взялись за дело. Но как уволить директора не только бюрократически, но и магически? Они попробовали десяток стандартных и даже весьма экзотических способов расторжения волшебных контрактов в первую же неделю, как только встретились, чтобы обсудить проблему.