не угадал, а вот Ллоуд с первой попытки определил, что свисток в правой руке у тренера.

Право первой подачи было отдано лайтрам. Те будто бы предвкушали будущее поражение землян, потому что стояли и тихо ухмылялись на своей стороне поля. Джуно, вернувшийся к своей команде, прошептал: «не дадим им себя обмануть! Мы долго тренировались, нужно показать им, на что мы способны!»

– Игроки, на позиции! – скомандовал судья из лайтров. Судья-землянин кивает и жестом призывает команды занять свои места на поле. Пришлось повиноваться. Дина заняла место у сетки, Джуно – у дальнего края поля. Макс также переместился к сетке, но с левой стороны поля. У соперников подает лайтр Аллири. У сетки по обе стороны стоят капитан команды и связующий, Ллоуд и Глокл.

Красивый желто-оранжевый мяч, больше напоминающий собой огненный шар, будто бы сам собой появился в руках у лайтра. Аллири хитро прищуривается – он всем своим видом показывает, что нацелен на победу.

Его товарищи так же подмигивают. Земляне не отвечают на улыбки – хмурые лица говорят сами за себя. Напряжение растет.

Свисток – и лайтр подкидывает мяч в воздух – при первой подаче допускается подбрасывать мяч вверх руками – и с силой ударяет когтистой ступней по круглому предмету. Шар с невероятной скоростью летит на противоположную сторону поля, врывается на нее, и с оглушительным свистом промчавшись мимо ошарашенных Дины и Макса, приземляется в паре сантиметров от Джуно.

Один ноль.

Послышались крики и улюлюкания болельщиков, которые смотрели трансляцию онлайн. Все же межгалактическая станция не резиновая, всех вместить не может. Немногочисленные богатые гости, сидевшие на трибунах на Каллисто, тоже кричали и скандировали разные лозунги в поддержку фаворитов и против соперников.

– Молодцы! Так держать! Уделайте их!

От кричалок, направленных против землян, холодеет внутри, тело пробирает дрожь. Дина не может вот так просто сдаться! Джуно сжимает кулаки – нужно собраться. Он подает знаки ребятам для перегруппировки – сам становится у сетки, Дина занимает место Джуно, Макс стоит у сетки справа. Неплохо было бы вызвать кого для замены, но, к сожалению, эту возможность на Олимпиаде давно уже отменили.

Второй свисток. Снова оглушительный удар от Аллири. На этот раз Дина успевает кончиком носка правой ноги подцепить мяч, но ударная волна столь велика, что мяч проходит по касательной и вылетает за пределы поля. Макс не успевает подстраховать, Джуно летит, но поскальзывается и падает – впрочем, успешно – годы тренировок дают о себе знать, и спортсмен просто мягко перекатывается, после чего быстро вскакивает на ноги.

Глокл гогочет, Ллоуд одобрительно кивает. Доволен счетом и ситуацией в целом.

Два ноль. Три ноль.

Слышатся недовольные крики фанатов с Земли.

– Как же так, мы в вас верили, надеялись на вас! Не сдавайтесь, сразите этих инопланетяшек!

Далее все продолжается примерно так же. Наши спортсмены очень стараются, но выходит все равно как-то криво. Как будто и не было месяцев тренировок. Каким-то чудом землянам удается отбить один из двадцатых мячей, но это не спасает положение – счет на табло неутешительный: 25:3 в пользу лайтров.

Крики разочарования и восторга смешиваются в одну бессмысленную какофонию. Команды берут тайм-аут, и на поле выбегают чир-лидерши и, размахивая разноцветными помпончиками и исполняя танцевальные номера, развлекают зрителей. Участники состязаний в это время могут передохнуть, освежиться, выпив воды или по-быстрому принять душ – все необходимое находится в шаговой доступности, в специально оборудованной зоне для участников состязаний.

Лайтры Ллоуд, Глокл и Аллири приветственно машут зрителям, кланяются, раздают автографы. Земляне же сгорают от стыда.

Не нужно и говорить, что Джуно был мрачнее тучи. Тренер команды, робот Р-11, ходил вокруг своих подопечных и жужжал о необходимости собраться, скооперироваться, взять себя в руки и отыграться в следующей партии. Игроки кивали, но понимали, что с такими противниками отыграться вряд ли получится. Нужно было заранее изучить их физиологические особенности, сетовала Дина. Но как же Джуно и Макс не сумели этого предусмотреть? Ведь у них на руках были все карты… Словно бы прочитав ее мысли, к девушке подошел Макс. Он приобнял ее за плечи и тихо произнес:

– Дина, мы не были готовы к такой атаке. Мы искренне надеялись, что в этом раунде против нас выступит другая инопланетная раса – например, алнфилы** или вегокильцы***. Говорят, наш вид спорта у них не так хорошо распространен, поэтому выиграть у них было бы легче легкого. Но мы же не рассчитываем на легкие пути, верно? Нам нужно собраться, понимаешь? Вместе мы – сила, об этом не стоит забывать…

Дина вырвалась из объятий. Глаза ее полнились слезами.

– Я, думаешь, совсем ничего не понимаю, да? Держишь меня за идиотку? Я не собиралась сдаваться. Просто…этот напор… Их подготовка и физиология – вне конкуренции. Чтобы выиграть у них, нужно быть на три головы выше, в три раза сильнее, в десять раз ловчее и быстрее! Разве мы такие? Нет! Но в то же самое время я скорее умру, чем позволю им думать, что мы так легко сдадимся!

Дина вспомнила своих родных, что оставила на родной планете. Свою младшую сестренку Киру, которая сейчас жадно прильнула к экрану видеовизора, и явно транслирует прямой эфир и в одну из модных нынче соцсетей… Девушка не могла подвести свою семью, не могла дать им усомниться в ее способностях! Ей же потом смотреть им в глаза, ей оправдываться, почему вернулась без награды. Они с ребятами – лучшие из лучших игроков среди землян! Сколько было отборочных, сколько ночей без сна, и эти унылые и подчас, как казалось, бессмысленные тренировки дни и ночи напролет, когда создавалось впечатление, что ничего уже не поможет, ничто не способно облегчить боль в ноющих мышцах – но и тогда Дина собирала волю в кулак, говоря себе: «я не слабее остальных. Я достойна лучшего! Я справлюсь, я добьюсь, я приму участие в Межгалактических Олимпийских играх!» И вот теперь, когда она так близка к своей цели, разве она сдастся? Разве имеет на это право?

Дина улыбнулась сквозь слезы. Она твердо сказала:

– Мы обязательно победим. Слышите, – она уже закричала, обращаясь к своим родным, к членам своей команды, к зрителям, к лайтрам, к судьям, но в первую очередь – к самой себе.

– Мы порвем своих соперников, да! Мы выиграем, дайте нам только время, ууух!

Все танцы прекратились, крики замолкли, люди и инопланетяне в изумлении смотрели на маленькую русоволосую девушку, такую смелую, решительную, так ярко решившую заявить о себе.

Джуно подбежал к Дине и взял ее за руку.

– Успокойся, Дин, ты чего? На