воздухе.
– По гауптвахте соскучился твой Буянов, – заметил кто-то из лётчиков.
– За такие фигуры и наказывать неудобно! – вырвалось у стоявшего рядом капитана.
В небе продолжалась демонстрация виртуозного лётного мастерства.
На горизонте показались ещё две машины.
– Вот где твой Буянов, – сказал капитан. – Он вместе с Корневым летит, а на командирской – инженер. Знает, что всё равно придётся отвечать за самовольный вылет, так уж заодно душу отводит.
– Что он делает? – закричал Бородин. – Он или крылья обломает, или хвост свернёт самолёту! Нельзя давать такую нагрузку машине! Ну, погоди, я тебе покажу! Я тебе покажу! А всё же, товарищи, здорово летает инженер! «Ас»! Ну, прямо – «ас»!
Все три самолёта почти одновременно опустились на аэродром. Каждый подрулил к своей стоянке. Из командирского самолёта вышел Соколов. Он растерянно огляделся, потом решительно подошёл к командиру полка.
В наступившей мёртвой тишине отчётливо прозвучал его рапорт:
– Товарищ полковник! Разрешите доложить: сбил два вражеских самолёта! Но за Юсупа Рахимова я ещё полностью не рассчитался!
– Подтверждаю слова инженера Петрова! – вытягиваясь перед командиром, сказал Буянов. Не удержавшись, он показал поднятый большой палец: – Во, летает! Это – такой истребитель!
Полковник с восхищением смотрел на Петрова. Он не знал, что ему делать. Всем сердцем его тянуло к этому непонятному человеку со шрамом на лице. Но порядок есть порядок. Инженера надо наказать! Полковник подошёл к Соколову, крепко обнял его и поцеловал, а потом, отстранив от себя, строго сказал:
– За нарушение дисциплины пойдёте под суд! Арестовать инженера-капитана Петрова!
По разгаданному следу
Воробьёв, наклонив голову, левой рукой прижимал к уху трубку аппарата «ВЧ», а правой что-то записывал в блокнот. Сёмушкин с папкой стоял у письменного стола.
– Ерунда! Никуда он не денется! Что, что? – кричал полковник в телефонную трубку. – Перелетит к немцам? Ещё раз повторяю: че-пу-ха! Пусть всё остаётся по-старому. Судить его не спешите. Я, возможно, сам вскорости прилечу в полк. Пока.
– Кого судить там собираются? – спросил Сёмушкин.
– Пришло время возвращать с того света лётчика Соколова, – улыбаясь, ответил полковник. – Максимов сообщает: Соколов узнал, что его любимого ученика и друга сбили фашисты. На него это так подействовало, что он чистым голосом крикнул: «Юсуп! Я отомщу за тебя». Сел в командирский истребитель – и был таков. А когда вернулся, доложил командиру по всем правилам: «Сбил два самолёта врага». Узнаю шеф-пилота!.. Срочно свяжитесь с военно-санитарным управлением, с Наркоматом здравоохранения, с кем хотите, но узнайте, где сейчас находится врач Соколова.
На следующее утро Сёмушкин доложил своему начальству, что капитан медицинской службы Нина Михайловна Соколова работает в тыловом госпитале в Свердловске.
Несмотря на свою занятость, Воробьёв решил сам отправиться в Свердловск.
«Теперь Соколов будет рад вернуться к семье», – думал Воробьёв, входя в кабинет начальника госпиталя. Он представился хорошо известному до войны в Москве хирургу и тотчас же попросил, чтобы начальник разрешил отпуск на десять дней капитану медицинской службы Соколовой.
– Ей необходимо быть в Москве по очень важному делу, – добавил Воробьёв.
– Раз надо, так надо, – сказал старший врач. – Придётся отпустить. Но меня беспокоит, не совсем ли увозите вы от меня Нину Михайловну?
Воробьёв посмотрел на усталое лицо начальника госпиталя и засмеялся:
– Разве я похож на похитителя красивых женщин? Чтобы вы были совершенно спокойны за Нину Михайловну, попрошу вас позвать её сюда; я поговорю с ней в вашем присутствии, – добавил он.
– Может быть, в этом нет необходимости? – Врач пожал плечами. – Я хочу только сказать, что, увозя Соколову, вы отнимаете у меня правую руку.
– Тем более я должен говорить с ней в вашем присутствии.
Через несколько минут в кабинет вошла Нина Михайловна в белом халате и в такой же шапочке.
– Я вас слушаю, Аким Акимович! – обратилась она к своему начальнику.
– С вами хочет говорить вот... товарищ из Москвы.
– Я – полковник государственной безопасности, – начал Воробьёв. – Пожалуйста, садитесь: разговор у нас будет длинный...
Воробьёв придвинул женщине стул, а сам устроился на краешке письменного стола. Больше и сесть было негде. В тесной комнате стояло только два стула.
– Вы хотите получить какие-нибудь сведения о моём муже? – заметно волнуясь, спросила Нина Михайловна. – Пожалуйста, я могу говорить о нём сколько угодно. Может, не так, как вам этого хочется, но что поделаешь, я его слишком любила, чтобы быть беспристрастной!
– Простите, – перебил её Воробьёв, – мне от вас никаких сведений не надо. Наоборот, я сам хочу вам многое рассказать. Вы сейчас услышите такое, что и во сне не приснится... Вы готовы?
Соколова непонимающе взглянула на Воробьёва и слегка кивнула головой.
– А что, если бы вам вдруг сообщили, что Юрий Александрович жив? –продолжал, сам волнуясь, Воробьёв. – Но обстоятельства сложились так, что он принудил себя скрыться от людей. Тут одно было связано с другим... Скитаясь по тайге после аварии, он заболел энцефалитом. Его частично парализовало, изуродовало. А когда он попал в больницу, то узнал, что лётчика Соколова похоронили...
– Такими вещами не шутят, товарищ полковник! – воскликнула Соколова. – Я сама шла за его гробом, тысячи людей провожали его в последний путь, а вы говорите, что он жив!
На глазах женщины показались слёзы.
– Вот выпейте, пожалуйста. А я пойду... Мне надо... – пробормотал старый врач, подав Соколовой стакан. Он предусмотрительно накапал туда валерьянки.
– Если он действительно жив, то почему вы до сих пор молчали?! – Соколова не могла сдержать крик.
– Я сам узнал об этом только несколько дней назад, – спокойно ответил Воробьёв.
– Где он сейчас?
– На фронте. Служит инженером в истребительном полку...
Воробьёв долго и подробно рассказывал Соколовой об удивительной судьбе её мужа.
В тот же день они вылетели в Москву.
* * *
В полк они могли выехать только через сутки: у полковника Воробьёва были неотложные дела в управлении.
Нина Михайловна одна в своей квартире, где за время отсутствия хозяев всё покрылось толстым слоем пыли, рассматривала фотографии, повествующие о жизненном пути мужа. Она вглядывалась в такие знакомые черты крупного, грубовато вылепленного лица, пытаясь проследить, как год от года менялась внешность Юрия Александровича.
Вот юноша в форме курсанта лётной школы вытянулся как на смотре. А здесь