сможете.

– На нашем складе только два десятка бочек, милорд, но через месяц у вас будет весь товар. Цена бочонка – десять золотых.

– Сроки меня устраивают, а цена – нет! Дорогой, Рон! Перед тем как вас пригласить, я справлялся о цене, по которой вы продаёте нужный мне продукт. Так вот, сейчас вы назвали цену в два раза выше. Моя цена – пять золотых.

– Мы продаём этот товар на разлив, поэтому я учитываю стоимость бочонков!

– Вы считаете своего герцога простаком? Или думаете, что у меня золотые растут на грядках? Эх, купцы! Даже угроза гибели вас не меняет! Цена вашим бочонкам один серебряный за пару! А при такой партии товара вы ещё выгадываете на перевозке. Ладно, считайте, что не договорились. Это здесь вы один продаёте земляной жир, а в столице герцога Лантара этим занимаются три дома. И цена у них ниже вашей. Я не стал бы с вами спорить из-за нескольких бочек, а для большой партии проще нанять своих возчиков и привезти товар оттуда!

– Я согласен на вашу цену, милорд! – поспешно сказал Рон. – Извините, демоны попутали!

– Товар отвезёте в замок моей жены. Знаете, где это? Вот и прекрасно. За перевозку наброшу по серебряной монете за каждый бочонок. Бьют на обед. Не хотите остаться пообедать? Ну дело ваше.

Инженера привезли перед обедом, но Сергею сказали о нём только после того, как покинул трапезную. Войдя в приёмную, увидел на одном из стульев невысокого молодого парня в дворянском костюме и удивился. Дворяне редко становились инженерами, несмотря на большое уважение к этой профессии.

– Заходите в кабинет, – сказал он. – Мне никто о вас не сказал, иначе я пригласил бы вас к столу.

– Я не голоден, милорд, – отозвался инженер. – Люди господина барона привезли меня сюда из-за стола. Я как раз был в гостях…

– Ещё лучше! Ладно, я поговорю с бароном, а сейчас скажите, что можно построить из метательных машин, чтобы забрасывать керамические снаряды размером чуть больше кувшина шагов на триста.

– Есть много разных типов, но я советую баллисту. Это что-то вроде станкового арбалета, только больших размеров. Дуга такой баллисты локтей шесть. Станок ставится на большие колёса и его легко перевозить даже одной лошадью.

– А взводить? – спросил Сергей.

– С помощью ворота может взвести один человек, но двое сделают это быстрее. Стреляет дротиками, пучками стрел и снарядами. Если стреляете снарядами, нужен специальный толкатель и меняют направляющие, чтобы повысить точность стрельбы. Дистанция от трёхсот до пятисот шагов в зависимости от веса снаряда и качества дуги. Если дугу сделать из стали, дальность можно повысить, но придётся часто менять тетиву.

– То, что надо! – сказал Сергей. – Берётесь сделать?

– Конечно! Сколько их нужно, милорд?

– Пока полсотни. Чему вы удивляетесь? С нами собралась воевать империя, а в ней счёт армии идёт не на тысячи, как у нас, а на десятки тысяч! Хотите быть рабом? И я не имею такого желания. Я предлагаю вам выбор: или подряжаетесь сделать для меня разовую работу, или поступаете ко мне на службу. Во втором случае сразу не получите больших денег, но платить буду хорошо и в ближайшее время вам в собственность дадут дом в новом городе. Выбор за вами.

– Предпочитаю службу. Больших денег не будет, потому что строительство стольких машин растянется на полгода.

– Где вы остановились?

– Снял в столице комнату.

– Сейчас я скажу секретарю, чтобы он вами занялся. Вам выдадут аванс и покажут комнату во дворце. Поживёте пока у меня до получения дома. И быстрее составьте перечень всего необходимого для одной машины. Построим одну, опробуем её на разные типы снарядов, а потом займёмся остальными.

Закончив с делами, Сергей решил провести остаток дня с семьёй.

– Если никого не принесёт, то я уже свободен! – сказал он Альде, заходя в гостиную Лани. – Сестрёнка, ты чем занята?

– Не видишь разве, пишу письмо! – ответила она. – Приехал гонец от посланника Барни. Когда он проезжает Ордаг, всегда заезжает ко мне по просьбе принца.

– Так он едет из Дальнеи к Иву Барни? Тогда скажи, чтобы не уезжал, мне тоже нужно написать письмо королю. Милая, это ненадолго.

Он отсутствовал минут десять, после чего отдал сестре конверт.

– Возьми, приложишь к своему. Как у тебя дела на любовном фронте?

– Охмуряю принца! Не мешай писать, потом поговорим.

– Ладно, роковая женщина! – сказал Сергей. – Пиши, а мы пока пойдём к себе. Когда освободишься, приходи. Пошли, жена, не будем ей мешать.

В гостиной он поймал Альду за руку, притянул к себе и посадил на колени.

– Сколько же дней я тебя не целовал? – спросил он. – Сейчас будем навёрстывать!

– Это с поцелуями, – отдышавшись, сказала Альда, – а как насчёт остального?

– Она скоро придёт, – ответил Сергей, имея в виду сестру, – поэтому остальным займёмся позже. Я сейчас буду свободнее. Запряг в работу много людей, теперь нужно время от времени кое в чём помогать.

– Когда поедешь в замок?

– Когда договорюсь со стеклодувом и другими рабочими. Заодно завезу кое-какие материалы для профессора, да и кузнецу нужно отдать медь и олово и кое-что подсказать.

– А почему с рабочими сам? Некому заняться?

– Заняться есть кому, уже занимаются. Только от этих рабочих будет зависеть очень многое, поэтому я и хочу посмотреть на них сам.

– Мы успеем, Серг?

– Должны. До лета всё опробуем, а потом начнётся основная работа. У меня большая надежда на Джока. Не знаю, насколько хорошо всё получиться у его людей в империи, но здесь у их шпионов не должно быть ни одного шанса.

Конец первой книги