слышали.

От этой мысли становилось тошно. Неужели кто-то из них попытался от меня избавиться?

Необходимо узнать, что случилось в доках. Срочно. Мне умирать нельзя. Эли расстроится.

***

Начиналось время выездных учений. Ввиду того, что ехать на орбитальной станции было некуда, а норматив, есть норматив, призывников запирали в ангаре с десантными капсулами, морально устаревшими еще полвека назад.

Четыре жертвы на один агрегат.

В ошейнике из двери, снять который не получалось, я сидел в капсуле и пребывал в сквернейшем расположении духа. Компанию мне составляли приятели: альфианин с труднопроизносимым именем, вирт-прогер и Арти, хомячивший что-то вкусненькое в обход сух пайка и разнарядки. 5го пришлось оставить в казарме.

Дело в том, что по человеческим меркам он был весьма… объемен. Во время призыва 5й весил больше ста пятидесяти кило. Его живот выглядывал из-за поворота коридора задолго до того, как появлялся он сам. С формой, разумеется, возникли вопросы. Но если ее еще можно было расшить, то десантных скафандров таких размеров не изготавливали в принципе. Так что служил 5й исключительно в брюках и кителе, а поначалу и вовсе разгуливал всем на зависть в штатском и домашних тапочках.

За полгода на типовом пайке хорошего человека стало значительно меньше, но проверять налезет ли скафандр, 5й не рвался от слова «вообще».

Я улыбнулся, но тут же сам себя одернул.

Кто-то из них, тех, кого я искренне считаю друзьями, хотел меня убить. Вирт-прогер откровенно врал, остальные либо покрывали, либо не вмешивались. Даже не знаю, что хуже.

Пожалуй, самое время затянуть петлю на шее и посмотреть, что получится.

– Я тут вспомнил, что случилось.

В капсуле повисло недоуменное молчание. Головы альфианина посмотрели друг на друга, Арти перестал жевать.

Кто же из вас участвовал в том, чего я не понимаю?

– Меня чуть дважды не угробили. Знать бы какая рожа с аварийной системой баловалась, я бы ему… – по очереди посмотрел, на каждого из друзей. Если кто-то из них и пытался меня убить, так просто они не признаются.

– Может, просто программу заключило? – предположил Арти, обеспокоенно поглядывая на кусок двери, по-прежнему украшающий мою шею. – Я бы не удивился.

– Нет, я уверен. Еще и про Эли кто-то байку придумал, – я вперил тяжелый взгляд в лицо вирт-прогера. Он как-то заметно съежился.

– Да не придумывал я ничего! После того, как я тебя нашел, вся база судачила, что ты подрался из-за Эли. Понятия не имею, кто первый сказал, но точно не я! – неуверенно возмутился щуплый землянин.

– Мы не видели. Но слышали, – согласился альфианин.

Арти вытащил из себя шоколадку, вытер об китель двухголового и протянул мне.

– Ты вспомнил, кто тебя бил? – осторожно уточнил вирт-прогер.

– Нет, но знаю почему. Рассказывать не стану. За эту информацию тут убить готовы, причем в самом прямом смысле.

В капсуле потянуло дымком. Мы синхронно принюхались…

– Я не очень знаком с земными технологиями, – неуверенно начала одна голова альфианина, но ее перебила другая: – Мы, кажется, горим…

Я выглянул наружу. Искры сыпались откуда-то сверху веселым дождиком, превращая наши спальники, сваленные у капсулы, в уютный костерок.

Серьезно, что ли?!

Пока мы совместными усилиями тушили капсулу, альфианин исчез, потом вернулся.

Куда ходил? Что делал? Побежал доносить или просто в отхожее место отлучился? Альфиане с земным огнем не в ладах, он вызывает у них почти мистический ужас.

Я потряс головой.

Кажется, у меня начинается мания преследования.

***

Инцидент с капсулой сократил учения до 12 земных часов, так что в казарму мы вернулись досрочно. Я старался держаться на виду, желательно поближе к кому-то из сослуживцев, предполагая, что всех сразу калечить не станут.

Впервые в жизни, мне по-настоящему было страшно.

– Нам нужно поговорить, – дернул меня за рукав вирт-прогер, – через полчаса возле КПП.

Я неуверенно кивнул.

Казарменный блок делился на ячейки, где в три яруса ютились кровати. Нас в ячейке было сначала четверо, потом пятеро, отсюда и кличка второго землянина.

Я уселся на нижнюю койку, на которой обычно спал наш 5й. Наверх мы его не пускали, так как был серьезный риск обрушения древней конструкции.

Мне нужно было подумать.

Кто-то из них точно знает, что происходит.

Арти? Не похоже. Он заядлый контрабандист и отличный парень, убийство ему ни к чему.

Вирт-прогер? Он меня нашел. С самого начала что-то знал? Фантазия услужливо нарисовала струю плазмы в затылок.

Альфианин? Ходил куда-то сразу после моего признания. Подозрительно. Когда видео добывали, он был с нами, как и трое остальных. Не было только 5го. И в капсуле тоже. Стоит ли сбрасывать со счетов толстого землянина, когда ему уже десять раз могли все рассказать остальные?

– О чем задумался? – словно материализовавшийся из мыслей 5й, уселся на кровать рядом со мной.

– Я знаю, из-за чего меня пытались прикончить. И вирт-прогер тоже.

Сколько я не приглядывался, 5й так и не выказал особого удивления. Он мне нравился, почти так же как Арти, но значит ли это хоть что-то в сложившейся ситуации?

– Мне нужно на КПП, составишь компанию?

Землянин понятливо кивнул.

– Легко. Боишься опять получить по затылку?

Я невесело усмехнулся. Да, голова у меня оказалась крепче, чем кажется.

Дорога была бесконечно длинной, дыхание замирало каждый раз, когда мы оказывались в относительно безлюдном отсеке.

Вирт-прогер встретил нас, как условились. Втроем мы слаженно шмыгнули в технический отсек, под любимую камеру. Здесь можно было говорить не таясь.

Стоило двери закрыться за нашими спинами, как я едва заметно кивнул 5му. Мы кинулись на вирт-прогера с двух сторон. Скрутить, щуплого землянина, не составило труда.

– Рассказывай, что знаешь, – потребовал я.

– Да и так бы рассказал! – возмущенно дернулся приятель, силясь вырваться.

– Вот и начинай.

– Возле того дока сбрасывают в космос мусор! Подозреваю, чтобы не платить за утилизацию.

Я пораженно замер. Вирт-прогер вырвал руку и раздаженно пихнул меня в плечо. Я этого даже не заметил.

Запрет на мусор в открытом космосе существовал всегда. Никому не хотелось расшибиться на скорости об консервную банку. Утилизация стоила дорого, но за мусор в свободном парении можно было схлопотать заоблачный штраф или даже присесть на серьезный срок.

– Чудовищно. Откуда узнал?!

Приятель отвел глаза.

– Наряд в доках был. Возникли нехорошие мысли. Потом ребят порасспросил – все сходилось. Решил еще раз проверить – и наткнулся на тебя, – он помолчал. – Мне хотелось думать, что ты подрался из-за Эли, понимаешь? И ты тоже должен быть в этом уверен! Это безопасно.

– Ты