Пролог

— Это будет великий ритуал, — говорил Казабару ирландцу. — У меня есть связи, но не хватает средств. Вместе мы сможем это сделать.

Ирландец молча смотрел, медленно покручивая чернильную ручку между пальцами. Зинг Макриган не выказывал ни капли волнения, когда ему изложили план. Мало кто знал этого инвестора. У него были капитал, чутьё, сила, а также — акции «ДекимХолла». Именно этой компании принадлежала игра «Дестяка», которая являлась тренажером сверхспособностей и ключевым местом проведения ритуала. О необходимости прикрытия на этом фронте Казабару предпочел умолчать. Если ирландец согласится, вопрос и так будет решен. Если нет — не стоит раскрывать ему все нюансы ритуала.

— Сколько? — спросил, наконец, ирландец.

— Около трёхсот миллионов долларов, — тут же озвучил Казабару недостающую сумму. — Конечно, подойдут евро, кроны, франки, тенге и другие банкнотные валюты.

— Ты собираешься нанять людей с Архипелага? — Макриган задал вопрос спокойно, но Казабару нервничал. Это был очень тонкий вопрос. На всём Евразийском континент были приняты универсальные точки[1]. Архипелаг был зоной развлечений, полузаконных и откровенно преступных сделок. Там были в ходу бумажные деньги, которые не так строго отслеживались, как «универсалы».

— Нет, — как ни хотел Казабару признавать это, от инвестора скрывать важные детали было совершенно нельзя. — Я буду нанимать людей на континенте.

Ирландец чуть приподнял голову. Казабару нервничал. Его слова означали лишь одно — после выполнения заказа людям может потребоваться валюта, которая не замораживается на счетах по решению правительства. Иными словами, это могло быть нечто незаконное.

— Триста миллионов, — наконец произнёс ирландец. — Я дам их тебе. Рассказывай.

Глаза Казабару блеснули радостью. Он вздохнул с облегчением и начал с короткого представления конечного результата.

— Я обратился к мистику, чтобы превратить обладание «золотом» в сверхсилу. В сущности, речь о любой форме богатства. Мистик разработал ритуал. Он показал мне клишированные рассказы, которые имеют устойчивую популярность. Что-то про кунг-фу медитации и прочем. Суть у них довольно простая. Некие «совершенствующиеся» накапливают особую силу через дыхание[2]. Как только она переходит определенный порог, количество превращается в качество. Существуют разные стадии. «Укрепление Дыхания» (1) — поглощение энергии и усиление физического тела. «Создание основы» (2) — использование энергии и значительное её увеличение. «Конденсация ядра» (3) — превращение основы в нечто более прочное. «Зарождение души»(4) — появление психических сверхспособностей. «Преображение трансцендента» (5) — омоложение, значительное продление жизни и возможность выжить даже с пулей в мозге. «Дыхание мира» (6) — осознание правил или законов Вселенной, использование их как дополнительного источника силы и получение особых способностей. «Нетленность» (7) — почти полное замедление старения. «Древний» (8) — запас жизненных сил позволит пережить целую цивилизацию. «Отсеченный» (9) — выход за рамки законов мира. Мистик сказал, что в этих рассказах есть ряд ключевых элементов структуры. Если «Дыхание» — это богатство, то компании подходят под описание сект, а крупные корпорации — как священные земли совершенствующихся. Я не совсем понимаю при чем тут религия, но мистик говорил о большом сходстве с построением тех самых рассказов. Секты это же что-то религиозное… храмы там, обычаи странные… В рассказах они обладают большим количеством ресурсов и «камнями дыхания», то есть компании с финансовыми накоплениями — тоже подходят.

— Итак, — ирландец спокойно обдумывал услышанное, — ты хочешь с помощью ритуала заменить скорректировать этот миф и вместо «энергии ци» использовать накопление капитала? Как далеко ты хочешь зайти?

— Мистик обещал, что ритуал даст достаточно энергии для гарантированного перехода четырех человек на 4-й уровень. Только там появляются сверхспособности. Если будем участвовать только мы двое, есть надежда дойти до 6-го. Если я правильно понимаю… манипуляция аурой это что-то вроде четвертой ступени в этой классификации, а nexum похож на шестую.

— Нет, — возразил ирландец. — Аурная манипуляция это аналог 6-й ступени, а nexum — 5-й.

— Но… — Казабару растерялся, — я слышал аура не дает таких больших преимуществ.

— Это потому, что она не подпитывается силой. Ты можешь представить это, как 6-й уровень, но полностью лишенный метафорической «ци», — ответил ирландец. — Nexum даёт пользователю подпитку энергией и особые способности. Иметь обе — это лучший результат. Если мистик использует миф о совершенствующихся для напитки энергией и сможет пробудить и nexum, и аурную манипуляцию — это настоящий выигрыш. У меня уже есть обе эти силы, поэтому я позволю тебе самому получить всю выгоду от ритуала. Мой интерес как инвестора — это ты. После завершения ритуала я хочу изучить твои способности, их отличие от стандартных и так далее. К тому же, у меня нет желания рисковать, связывая себя с ритуалами мистиков. Они слишком ненадежны.

— Я… конечно, — невпопад закончил Казабару. Никогда в своей жизни он так не волновался. Отношение ирландца к риску было ожидаемым, но готовность передать всю силу от ритуала за возможность исследования? Казабару был готов к такому. Если он сам получит всю мощь от ритуала… как высоко он поднимется?

— Договорились, — ирландец кивнул и что-то ввёл на своём планшете. — Деньги отправлены в «Корпоративнй банк Архипелага». Надеюсь, у тебя всё получится. Я вкладываю деньги в проект ради исследования. Полагаю, ты осознаёшь все риски задуманного. Удачи.

Казабару пожал ирландцу руку и спешно покинул его кабинет. Всё получилось. Не верилось. Так просто. Казабару был наполнен предвкушением. Риск был, он знал это, но… что ещё ему оставалось делать? Ритуал мистиков был единственным вариантом.

Он предложил взять популярный миф и заменить «энергию дыхания» на деньги. Если у тебя есть определенный доход, ты вполне можешь выделить достаточно времени для посещения спортзала, оплаты тренера, услуг диетолога и прочее. Вот тебе и первая стадия. Когда капитал становится достаточно большим, можно создавать «основу» — открыть свою фирму, инвестировать, перепродать услугу или товар и выиграть на спекуляции. Спустя какое-то время нарабатывается опыт, именно он и становится «ядром». Даже если истощишь весь свой капитал, всё равно сможешь быстро восстановить прежний уровень доходов.

«Зарождение души» могло рассматриваться как появление особой интуиции богатого