возвышенности тоже было полно сражающихся. И та битва медленно перемещалась к подножию башни. А так как он был с краю, то увидел, что это Либерти и Рэд Стар. Он оказался в мясорубке четырех альянсов, зажатый со всех сторон.

В маскировке больше не было смысла, и он отключил ее. На него бросились двое и тут же погибли, клинок и кинжал Искадавра никому не оставляли и шанса выжить. Еще один противник направил на него оружие, и он приготовился атаковать.

– Надо же, и ты здесь! – произнес Летаргал, опуская мечи, их лезвия сияли алым светом. Другие, выглядевшие теперь намного опаснее. – Неплохо мы подобрали время, чтобы хорошенько поразвлечься.

– Я здесь оказался случайно, – честно признался Рэмис, отсалютовав бывшему имперцу клинком. – Теперь даже интересно, кто попытается убить героя Фэнта.

– Этот титул у тебя ненадолго, теперь у меня лучшее оружие в когнейровире, – усмехнулся Летаргал и рассек легким движением меча приблизившегося к нему воина из Рэд Стар.

– Проверим сейчас? – с готовностью Рэмис крутанул кинжал, заставив темную энергию описать замысловатую фигуру в воздухе.

– На следующем турнире, – ответил Летаргал, – Смотри, их я и ждал. Не умирай быстро, посмотришь, как Сестрицы напьются имперской крови.

Рэмис посмотрел в ту сторону, куда побежал Летаргал и все сразу понял. С восточной стороны в тыл Рэд Стар вклинился строй из сотни бойцов Империи. Теперь у башни рубились пять альянсов. Одиночек он больше не видел, их всех затоптали. На него нападали, и он пока что с легкостью уничтожал незадачливых врагов, посмевших поднять руку на героя.

Он полностью сосредоточился на схватке всех со всеми. Как тогда, на финале турнира. Стремительные атаки, отступления и броски в стороны – он превратился в черную молнию, несущую смерть всему живому. Вскоре счет его побед исчислялся десятками. А когда Тинтаны начали выдавливать всех из боевой зоны, перевалил за сотню. Он все еще оставался в самой гуще сражения, и, если бы поверженные игроки не исчезали, его бы завалило трупами.

Положение становилось совсем безвыходным. Полчища Тинтанов не позволяли к подобраться к башне Ареюма, через Рэд Стар и Империю ему не пробиться. Оставалось найти брешь среди рядов Либерти и остатков Патриотов. Туда он и рванулся, не сомневаясь, что придется снова столкнуться с Маледиктом. Предводитель коалиции не упустит момент, если заметит его.

Поэтому Рэмис должен увидеть его первым.

Небеса потемнели, тучи закружились в порывах неистового ветра, прогремел гром. Теперь свет исходил только от непрерывного блеска молний. Что-то происходило. Неужели снова переброска на закрытый сервер?

– Легендарный Рэмис, – громко проговорил незнакомый голос.

Он обернулся. Все позади него расступились и к нему приближался тот самый воин с дадао, которое небрежно держал на вытянутой руке острием к земле. Широкое лезвие отражало каждую вспышку молнии. Рэмис не двигался, крепко сжимая готовое к бою оружие.

– Я – Хуанди, предводитель альянса Тинтан. Присоединяйся к нам.

– И стать одним из тысяч безликих? Не подходит, – дерзко возразил Рэмис. – Герой всегда один.

– Тебе просто повезло тогда. Два раза: со мной и с Маледиктом. Ты не герой, а ошибка.

– Может проверим, или ты только языком ворочать умеешь? – разъярился Рэмис.

– Эту битву мы уже выиграли. Пожалуй, уделю тебе пару секунд, – Хуанди медленно развернул дадао острием к Рэмису и внезапно отступил на шаг.

Страшный удар обрушился на него сверху и Рэмис рухнул в грязь. Позади него Маледикт2080 с усмешкой поднимал боевую секиру. За ним все альянсы коалиции Либерти бежали на ощетинившихся оружием Тинтанов.

– И это только первый из миллиона раз, когда я тебя убью, – проговорил Маледикт и переступил через поверженного Рэмиса.

«Погибнув в боевой зоне, вы потеряли двадцать пять очков репутации».

***

Он возродился в городе через час. Временной штраф за смерть в боевой зоне башни Ареюма был огромным. Гроза все еще грохотала над Фэнтом, а значит, битва пяти альянсов еще не закончилась. Иронично, что в реале над Кибергородом тоже бушевал сильный шторм.

Рэмис сначала хотел вернуться обратно и отомстить предводителю Либерти, но за час воскрешения передумал. Хуанди отвлек его, и Маледикт2080 воспользовался моментом.

– Ублюдок, – вполголоса пробурчал Рэмис, сердито шагая по улицам города мастеров. Эмоции разрывали его изнутри, но он не спешил дать им волю вырваться наружу. Эта война только началась.

Жаль, что он не пошел за Летаргалом убивать имперцев. Знал же, что в башню не попасть, когда все началось. Если бы у него был внутренний голос, то он бы сейчас вылился в неиссякаемый поток сарказма.

В плохом настроении он забрел на тренировочные площади. В молчании бродя среди обучающихся, Рэмис придумывал один за другим коварные планы отмщения, представляя себя победителем в десятках ситуаций. В мечтах все выглядело легко и до смешного просто.

– Потренируемся на кинжалах? – обратился к нему одиночка в кожаных доспехах. В руках он держал простенький стилет.

– Давай, – согласился Рэмис и отставил в сторону меч Искадавра, вытащив свой кинжал, полыхнувший темной энергией. – Победить меня непросто.

– Посмотрим, – ответил противник и бросился на него.

Рэмис с легкостью уклонился. Как жаль, этот одиночка совсем слаб и никогда не сможет одержать над ним победу. Не так давно он сам был таким же наивным новичком. Сейчас герой Фэнта тренировался с нубом на площадях города мастеров, просто играя с ним, как кот с мышью.

Второй и третий выпад Рэмис снова уклонился, после чего выставил кинжал вперед и заставил соперника отскочить простым ударом. Который оказался ложным, потому что он сразу подскочил совсем близко и нанес настоящий смертельный…

«Соединение прервано, экстренное завершение работы нейроинтерфейса. Приносим извинения за неудобство. Работоспособность когнейровира будет возобновлена в ближайшее время».

Поздним вечером целая серия ударов молнии вывела из строя подстанции, обеспечивающие электроснабжение Кибергорода.

Эпилог

Киберпространство, общий открытый сервер, 2081 год.

Стилет не попал в цель, Руслан промахнулся. Партнер по тренировке оказался до крайности вертким и ловким. Совсем некстати выскочило сообщение от Валиды:

«Рус, быстро уходи из кнв!»

Старик с негодованием заставил его исчезнуть и полностью сосредоточился на схватке, продолжая теснить соперника, который ускользнул от его последующих выпадов. Легко, как будто в последний момент начинал двигаться с десятикратной скоростью.

– Все равно достану, – одними губами произнес Руслан.

Противник выставил оружие вперед и