бизнес.

– Именно! А этот самый бизнес быстро пошел в гору. В конце концов лучшие земли Лондона попадали под его грандиозные проекты. А реставрация старых замков по всей стране так и вовсе стала его любимым занятием…

– Ты – шарлатан, – наконец фыркнула Тина и собралась садиться на свой мотоцикл, – Все, что ты рассказываешь можно было прочитать в газетах. Да, мой дед стал очень известным и о нем не писал только ленивый.

– А про то, что он умер прямо над чертежами проекта по реставрации Виндзорского замка и ваша горничная грохнулась в обморок, обнаружив его уже холодное тело, когда принесла ему завтрак, тоже писали?

Тина снова замерла, ведь о таких подробностях, насколько ей было известно, журналистов не оповещали. Все, что сообщили СМИ было уложено в сухом некрологе: «Знаменитый архитектор и строительный магнат – Говард Лурд скончался в своем поместье в ночь на среду. Ему было шестьдесят лет.»

– Кто ты такой? – девушка снова повторила, озвученный ранее вопрос, – И зачем собрался к моему отцу?

– Тут такое дело, – хмыкнул коротышка, – В общем, я договорился с твоим дедом, что могу приглядывать за его семейством сколько мне заблагорассудится. И так уж получилось, что скука привела меня к твоей «Мамочке Лу», – тут Богган лукаво прищурился и заговорщицки добавил, – Прости старику такую слабость. Обожаю наблюдать за публичными домами, порой там попадаются поистине уникальные экземпляры.

– Если бы ты там был, все девочки без умолку только и судачили что о блондинистом карлике, – не поверила Тина.

– О, не сомневаюсь в женской болтливости, – улыбнулся он, от чего Тине вновь сделалось дурно, она даже мысленно поблагодарила бога, что еще с утра ничего не ела, – Однако, я гостил у самой Лу. Она то уж умеет держать язык за зубами. Так удачно обстоятельства редко складываются, не находишь?

– Какие к черту обстоятельства? – бросила Тина. Незнакомец стал раздражать девушку, и она все же оседлала свой мотоцикл и повернула ключ в замке зажигания.

– Такие, что единственная дочь одного из самых богатых людей Англии трудится в борделе! – мотоцикл взревел и коротышке пришлось перейти на крик, чтобы быть услышанным, – Да так упорно, что ее фотографию можно не снимать со стенда лучших работников месяца!

– Ты ничего не знаешь о моей жизни! – фыркнула она в ответ, хотя сердце от услышанного упало в пятки. Неужели ее главный секрет раскрыт? Два года безупречной конспирации и все псу под хвост? Да нет же, этот мерзкий карлик не сможет навредить ей, охрана даже не пустит его на порог поместья. Успокоив себя, Тина рванула с места, оставив Боггана в облаке выхлопных газов, от которых он, к слову, даже не поморщился.

***

Главный холл особняка семейства Лурд напоминал зеркальный зал Версальского дворца: роскошное убранство удачно подчеркивали длинные хрустальные люстры, словно гроздья спелого винограда, свисающие над многочисленными гостями.

– Тина! – Конрад Лурд заметил свою дочь, спускающуюся по богато украшенной лестнице. Девушка улыбнулась отцу, ее элегантное черное платье в пол, с вырезом на спине дополняло ослепительно белое жемчужное колье.

– Привет, пап, – подойдя ближе, девушка поцеловала в щеку статного, высокого мужчину, волосы которого были уже обильно окрашены сединой, – С Днем рождения.

– Спасибо, родная, – засиял Конрад и тут же приобнял дочь, позируя фотографу одного из журналов, освещающих светскую жизнь, – Ты что-то поздно, – уже на ухо добавил мистер Лурд, – Лекции так затянулись?

– Д-да, – и без того натянутая улыбка тут же сползла с лица девушки, – Очень сложная тема.

– Ничего, – снисходительно заметил мистер Лурд, – Тяжело в учении – легко в бою. Твоя степень в юриспруденции очень пригодится нашей компании. Я возлагаю на тебя большие надежды. Уверен, что с таким юристом как моя дочь, нам море будет по колено.

– Конрад, – к ним подошла красивая женщина, блондинка, образ которой говорил о ее исключительном вкусе, она приобняла Тину, – О делах вы можете поговорить и позже. Сейчас самое время…

Тина лишь на секунду перевела взгляд с матери и увидела на противоположном конце зала Боггана, он держал в своей руке бокал шампанского и заметив ее, мгновенно проглотил тарталетку с черной икрой, а затем, не успев как следует прожевать, улыбнулся девушке и помахал ей пальчиками.

Не веря своим глазам, Тина оставила родителей и быстрым шагом направилась к коротышке, пробираясь сквозь толпу гостей с дежурной улыбкой.

– Как ты тут оказался?! – громким шепотом прошипела она, отнимая из руки Боггана очередную закуску и бросая ее обратно на фуршетный стол. При этом встав так удачно, что загораживала своей хрупкой фигурой обзор на незваного гостя.

– Ой, я думал, в стенах родного дома ты соблюдаешь манеры, – недовольно крякнул коротышка.

– Завтра же попрошу отца уволить всю охрану, – тихо добавила Тина.

– Почем зря, – снова раздался голос снизу, – Поверь, они тут ни при чем. Я бы на твоем месте о другом беспокоился.

– Это о чем же? – девушка скрестила руки на груди, с огромным трудом скрывая злость.

– О том, что я преподнесу мистеру Лурду поистине незабываемый подарок – поведаю, что его дочь уже два года как бросила учебу в университете и стала…

Тину захлестнуло негодование, не раздумывая, она закрыла рукой рот карлика, не давая ему договорить, но тут же отпрянула, почувствовав на коже остатки его трапезы вперемешку со слюной. Она с отвращением осмотрела руку и схватила салфетку.

Наблюдая за реакцией девушки, Богган рассмеялся.

– Как думаешь, он обрадуется? – веселился карлик, – Любимая дочь, ни в чем не нуждающаяся с самых пеленок, получившая образование в лучшей школе страны и вдруг такое. Ну, ты и бестия, а!

Тина больше не могла так рисковать и, схватив противного собеседника за шиворот, вытолкала его на балкон. Они снова оказались под мрачным ночным небом, а тяжелые шторы удачно закрывали их от любопытных взоров, отделяя от праздничного зала.

– Ладно, – вздохнула девушка, – Выкладывай, что тебе от меня нужно? Зачем ты хочешь испортить мне жизнь?

– А разве ты сама ее себе не испортила? – лукавый, озорной взгляд будто пронзил Тину.

Она подумала, а затем тяжело вздохнула.

– Каждый в жизни имеет право на выбор, не так ли?

– Да, но насколько верным был этот выбор показывает лишь время и зачастую тогда, когда уже невозможно ничего изменить.

– Хочешь почитать мне морали?

– Я хочу тебе помочь, – неожиданное признание прозвучало как гром среди ясного неба.

– В чем же? – Тина облокотилась о перила и посмотрела вниз.

– На этом празднике твой отец собирается объявить о рождении новой