впереди и справа, на дорогу обрушилось несколько сосен, потом ещё и ещё. Шквалистый ветер, пришедший вслед за громовым раскатом принёс ошмётки мусора, ветки и камни. Один, довольно увесистый булыжник, ударил в лобовое стекло "пятёрки", от чего оно пошло трещинами. Резко ударив по тормозам и высунув вв форточку руку, я дал знак идущим за мной фурам остановиться. Такой грозы ещё видеть не приходилось, что же делается в Новосибе? До него, правда, ещё пилить и пилить: километров сто пятьдесят. Впереди небольшой городок — Болотное, до него уже рукой подать. Что там сейчас творится?.. Я вышел и начал осматривать повреждённое стекло, мысленно попрощавшись с премиальными. То что это сделала стихия, никого в офисе волновать не будет, спрос опять будет с меня. Фуры остановились из головной спрыгнул на землю Михась и чуть неловко припадая на правую ногу, подбежал, встав рядом:

— Здорово громыхнуло, аж зубы зачесались. Что это, как думаешь?

— Если по уму, то гроза — Я дёрнул за шнур уплотнителя и стекло упало на капот, рассыпавшись на несколько кусков и кусочков — а если по ощущениям, то взрыв чего-то мощного… очень мощного. Километрах в двадцати отсюда, аккурат в Болотном рвануло. Чуешь, как гарью тянет?

Михась встревожено и с опаской поглядел вперёд, но ничего кроме завала на дороге не увидев пожал плечами.

— Не. Какой к лешему взрыв, складов военных тут нету, полигонов тоже. Даже завалящей ядерной станции не построили. Может и правда, гроза была.

— Может и так, меня сейчас больше стекло беспокоит и то, что объездной дороги поблизости нет. Из графика выбиваемся, зарплата опять как у крепостных будет.

— Что предлагаешь, на себе эти фуры через лес переносить?

— Зачем сразу на себе, пошли крестьян искать, может трактор у кого найдём….

— Слушай — Мишкино лицо осветилось догадкой — А может в офис позвоним, сообщим мол так и так….

Я только укоризненно посмотрел на приятеля, взывая к остаткам разума. Мы оба точно знали, что никто не будет слушать наши оправдания, а тем более помогать. Гораздо проще будет нас оштрафовать или совсем выгнать, ничего не заплатив.

— Хватит светлых идей, пошли трактор искать, пока окончательно не опоздали. Иди к водилам, пусть подгоняют фуры чуть поближе к завалу, чтобы в случае чего, мы были первыми в очереди. Скажи Трофиму и Андрюхе, что они остаются с караваном. Оружие с предохранителей снять, мало ли чего.

— А ты?

Внутренне поборов нехороший скрёб виртуальных кошек на душе и стараясь сохранить скучное выражение морды лица, только махаю рукой в сторону стоящих стеной деревьев на обочине слева от шоссе:

— А мы с тобой пойдём за трактором — Сунув голову в салон, я достал с заднего сидения брезентовый вещмешок, подцепив его за лямки и горловину — Как знал, что эту "бомбу" нам с тобой не попробовать.

При виде доставаемой на всеобщее обозрение из мешка двухлитровой бутылки водки, Михась помрачнел, но выпустив воздух сквозь зубы, только тряхнул головой и побежал к машинам, раздавать указания. Я же вновь спрятал бутыль обратно и в одного дотолкал легковушку почти до завала, оставив фору для будущих спасательных работ, буде найдём трактор. Когда же колонна выстроилась вслед за "пятёркой", а Михась прибежал с рапортом, что мол: "кони стоят пьяные, а хлопцы запряженные", мы двинули в лес, чтобы найти какую-нибудь тропинку, ведущую к людям.

Плутать долго не пришлось, отыскалась сначала реденькая тропка, а потом и довольно широкая грунтовая дорога, какие обычно ведут к жилью. Осмотрев колею, я прикинул что тут кто-то проезжал на обычной легковушке ещё вчера. Сойдя на дорогу, мы с Мишкой двинулись в сторону где лес становился более редким. Обычно это один из первых признаков человеческого жилья. Глинистая, жёлтая грязь, уже через полчаса ходьбы собралась на подошвах берцев в гигантские "лапти". В лесу всегда так: земля сохнет медленно, вода собирается в лужи и зацветает. Напарник уже насвистывал какой-то привязчивый мотив, я же осматривался по сторонам, но ни единого просвета ни впереди ни по сторонам не было совершенно. Спустя ещё минут сорок упорного продвижения вперёд, дорога свернула вправо и вывела на край большого луга, на дальней оконечности которого начинался нормальный просёлок и виднелись крыши домов. Повеселевший Мишка, наддал ходу и мы пересекли заросший высокой травой луг, сбивая утреннюю росу. То, что трава не скошена меня сразу насторожило, так бывает в заброшенных деревнях, или там, где живёт очень мало народу. Просить у таких трактор, это просто издевательство, так и так придётся идти назад и пытаться вызвать помощь. Как крайняя мера, мной рассматривался вариант расстыковки одной из фур, чтобы на тросах растащить завал на дороге. Естественно, что приятелю я о своих догадках не сказал, не стоит каркать. Догнав напарника и на всякий случай поправив кобуру, я внимательнее присмотрелся к деревне, куда мы вошли. Одна улица, два ряда домов разной степени неряшливости, сего дворов десять-пятнадцать. Мусор на земле и в стеблях пыльной травы на обочинах. Стёкла в окнах целые, стены на некоторых домах крашены, крыши не провалившиеся. Но странное дело: не слышу лая собак, скотина тоже не подаёт голос, это тоже не типично. Складывается впечатление, что люди словно разом вышли куда-то. Постепенно, до сознания начало доходить, что же в этой картине мне показалось тревожным: химический резкий запах. Нет, в нос не шибало, душок тонкий, едва уловимый, но… чужой и тревожный.

Тронув Мишку за рукав, я дал ему сигнал приготовить оружие. Чуйка никогда меня не подводила, а сейчас чувство опасности и близкой беды просто вопило во весь голос. Михась привык доверять тому, как я веду себя в острых ситуациях поэтому молча снял с плеча свою укороченную "Сайгу"^[3] и тихо отжал предохранитель, высвобождая затвор. Я же достал свою "мухобойку" и сняв с предохранителя дослал патрон, стараясь сделать это как можно тише. Дав напарнику сигнал прикрывать, я открыл калитку ограды первого же дома справа и вошел во двор, держа пистоль у бедра. В кино и всяких книжках герои прижимают ствол к груди дулом вверх, либо выставляются с ним на вытянутых руках. Смотрится очень эффектно, на то это и выдумка. Но в реале так лучше держать оружие на стрельбище или уже выйдя на рубеж, для стрельбы по мишеням. В жизни, чем короче твой силуэт, тем меньше шансов быть обезоруженным или иметь простреленную конечность. Это я почерпнул в "учебке", этому же научил и напарника. Поэтому если взглянуть на меня мельком, то не сразу заметишь и сам пистолет, и подсознание не среагирует ан угрожающую позу. Я же могу сделать первый выстрел и от бедра, при достаточной практике,