корнеплоды и мышиную труху, – она брезгливо показала на склянки, стоящие возле котла, – такое сочетание никто лет сто не использует даже в самой Баварии, а в других герцогствах про эту практику вообще забыли.

– Мы не могли ошибиться, след был очень чёткий.

Дверь лачуги резко раскрылась с противным скрипом. Девушки вздрогнули от неожиданности и застыли в испуге. Как они могли пропустить её приближение?

На пороге стояла сгорбленная старуха. Седые пряди ее были подобраны назад и стянуты какой-то полоской грубой ткани. В одной руке она держала клюку из старой толстой палки, а во второй что-то длинное и острое, напоминающее иглу веретена.

– Не стоит и пытаться старая, – Нинон предупреждающе выставила руку вперед, – тебе не справиться с нами. Расскажи о той, что появилась здесь месяц назад и мы оставим тебя тут доживать свой век.

– Не смотря на то, что ты «грязная», – весомо добавила Вилхелмина.

– Надменные ведьмы. Истинные. Тьфу, – старуха плюнула им в ноги, – вы думаете мне важны мои дряхлые кости? Мне давно пора уйти, но на последок я ещё послужу.

С этими словами старуха разодрала себе горло острой иглой, что была у неё в руке. Мощной струёй полилась кровь. Опадая на колени она что-то прохрипела и рухнула замертво. Лужа крови растеклась по всему порогу просачиваясь в широкие щели пола.

По стенам лачуги мелькнула алая рябь. Нинон бросилась к двери перескакивая через тело старухи, но выйти не смогла. Её отбросила невидимая стена.

– Ай, – потерла она локоть, вставая. Вилхелмина бросилась помогать старшей сестре подняться.

– Магия крови. Эта грязная карга нас тут заперла! – Виле очень разозлилась. В первую очередь на свою же глупость. – Как можно было так попасться? Как девчонок провела!

– Успокойся, Виле, – Нинон провела рукой по стене, от прикосновения пошла алая рябь. – Нужно снимать защиту. Я даже не знаю, сколько часов у нас на это уйдет.

Ведьмы принялись ходить вдоль стен и читать заклинания. Магическая ловушка сопротивлялась. На каждый их магический импульс она отвечала мерцанием.

Когда магический купол ловушки подал первые признаки того, что он слабеет, солнце нового дня уже подходило к своему зениту. Всю ночь и утро сестры провели в утомительных попытках пробить щит, читали всевозможные заклинания. Даже пробовали боевыми арканами, но огненный шар отрекошетил и чуть не поджег лачугу изнутри.

Нинон и Вилхелмина продолжали попытки сломать защиту. Не смотря на усталость, они обнаружили, что при дневном свете магия крови слабеет. У них раз за разом получалось пошатнуть купол.

– Жаль, что мы так мало знаем о магии крови, -посетовала Виле, глядя в маленькое окошко на заходящее солнце. Скоро закат.

– Магия крови порочна и опасна. Разумно было запретить её использование.

– Но запрет на её использование не означает запрет и на её изучение, хотя бы теоретическое, – не унималась младшая сестра, – мы бы сейчас знали, что нужно делать и уже освободились.

Нинон еще раз прошла вдоль стен читая заклинания, она остановилась возле тела старухи и помахала у носа рукой.

– Фууу, она уже начинает вонять. Если не выберемся в ближайшие часы, умрем от вони, а не…, – Нинон резко замолчала и застыла.

Что-то мелькнула за дверью. Тень. С заднего окна послышался шорох. Шаги. Легкий бег. Кто-то есть рядом с лачугой. Послышался женский смех. Раскатистый словно гром. Звонкий и чистый. Казалось, даже в Мюнхене должны его слышать. Красивый смех, но одновременно зловещий. Злорадный.

– Охотнички попались в мой капкан, – игриво проговорила девушка, остановившись у окна. Она заглянула.

– Ах, вот и та самая молодая дрянь, – заметила Виле, она подошла к Нинон.

Они обе хорошо видели в окно девушку. Молодая внешне, не более двадцати. Черные густые волосы локонами спадали с плеч. Простое черное платье с открытым декольте.

– Что тебе нужно? Какова твоя цель? – спросила Нинон.

– Если я скажу, что моя цель восстановить справедливость, поверите? – спросила девушка, испытующе посмотрев в глаза Нинон, – конечно не поверите. А если скажу месть? Тогда конечно поверите. – девушка выдавила смешок.

– Всё ясно, – заметила Виле, – ни справедливости, ни мести невозможно рассмотреть за твоей обидой. Она лезет из тебя со всех щелей.

– Какая догадливая! – Девушка чуть пригнулась, чтобы лучше видеть в окно собеседниц. Она продолжила без смеха. Голос её приобрел стальные нотки: – А ещё надменная. «Истинная», – она словно выплюнула это слово, – такие как вы веками призирали таких как я. Вы называете нас «грязными». Гоните и уничтожаете. Без жалости и права на оправдание.

– Вы преступаете черту! Вы нарушаете законы мироздания и берете то, что вам не принадлежит по праву. Магия это дар – в тон ей ответила Нинон, – а вы идете на скверную сделку с самой тьмой, чтобы обмануть провидение, которое обделило вас этим даром. А какова цена? Обман, боль, страдания и кровь! Но не ваша, нет. Вы обрекаете на это невинных людей. Сеять смерть и хаос – вот ваш долг за приобретённую силу.

– Как легко рассуждает о даре та, что наделена им. Которая не будет знать нужды и бедности. Несправедливости и грубости сильных мира сего. Вы не задумывались о том, что будь вы не так закрыты и обращая внимания на светский мир, неся свой дар людям, просвещая их, вы бы уберегли таких как я, молодых и глупых, которые ради силы ступили на скользкий путь?

– У тебя уже нет обратного пути, – заметила Нинон, – давай оставим эту философию. Зачем ты нас здесь заперла? Ты же понимаешь, что мы всё равно выберемся. Какие твои цели?

– Выбирайтесь, – безразлично сказала темноволосая девушка, – мне всё равно. Вы мне не опасны. Я не страшусь, ни вас, никого другого. Десятки лет я уже не встречала равных себе. Скучно. Вот и решила снова поиграть. Поверите?

– Мне не до твоих игр, «грязная» ведьма! – Нинон уже выходила из себя.

Виле дернула сестру за рукав. Она мотнула головой на лужу крови под лесной ведьмой. Нинон сразу поняла, что хочет сказать сестра. Она успокоилась. Нужно отвлечь темноволосую.

– И так, почему Бавария? – спросила Нинон.

– Потому, что здесь нашлись люди, которые готовы меня понять и помочь мне. – ведьма бросила взгляд в сторону лежащей старухи.– я добьюсь здесь своей цели. Эта земля важна для вас. Значит она будет пылать.

– Это мы еще посмотрим! – с этими словами Вилхелмина послала мощный удар.

Дверь вылетела вместе с трупом старой ведьмы. Всё это время, пока сестра отвлекала темноволосую, Виле нагревая огнем лишь ладони, чтобы та не почувствовала магию, иссушала лужу крови. Она поняла, что магия крови держится на самой крови наложившего чары. С последней высохшей каплей ловушка