противоположны друг другу, не находили точек соприкосновения для диалога, холодно друг друга ненавидели. Долгие бескровные противостояния двух империй сменялись столь же долгими уничтожительными и изнурительными войнами, куда втягивались все младшие расы и даже расы союзников. В чём корень такой вражды? – справедливо поинтересуетесь вы. Разве они не могли договориться и мирно существовать во Вселенной, где очень много места? Как ответили бы вам Создатели Вселенных, что сотворили их и ушли к себе высоко за пороги вечности, а я, скромный летописец, им в унисон повторю: таков Путь. "Таков Путь!" – как истинно вещала раса мандалорцев. Иначе говоря, таковы план и законы развития этой Вселенной и её обитателей. Должны быть антагонисты, должны быть союзники, должна быть война, только в противостоянии и преодолении происходит рост и развитие. Потому шири и чи-цу-джо воевали всегда.

Однажды междоусобная война двух старших рас достигла своего апогея, уничтожались планеты, звёзды, жертвы младших рас исчислялись миллионами. Чи-цу-джо побеждали в этой войне, приближаясь к захвату звёздной системы шири. У расы теней был выбор: применить своё самое сильное оружие, связанное с магией Вселенной Хаоса, либо самоуничтожиться. Но у оружия Хаоса был побочный эффект, не обязательный, но очень вероятный. Если его применить, то само «пространство» Хаоса вклинится в нашу Вселенную в слишком большом объёме. И это могло запустить убийственную разрушительную цепочку реакций, способную разнести половину Вселенной, стереть её, аннигилировать. Потому что материя Хаоса слишком чужда для нашей Вселенной. Она чересчур «Анти». Тогда высшие чины, жрецы и Матриарх шири приняли решение идти на жертву. Огромнейшую жертву, примеров которой не было ещё во Вселенной Порядка со времён её сотворения Создателями.

Шири запланировали самоуничтожиться. Целиком и полностью вместе со всеми своими дочерними расами, помощниками, слугами, подчинёнными, вассалами, жрецами. Всем была дана команда на самоуничтожение. Главы рас со скорбью приняли этот вердикт материнской расы. Не все последовали этой жертве, некоторые подчинённые расы сбежали с поклоном к чи-цу-джо в надежде остаться в живых. Остались, живут. Это их выбор, что лежал в пределах Пути. У каждого выбора есть свои последствия. Они выбрали жизнь, отказавшись жертвовать. И не получат своей будущей награды за свою великую жертву, потому как таковой не было. Это лишь первая ступень грядущего наказания за трусость. Есть выбор, и есть последствия.

Те, кто послушал шири, начали приводить приговор в исполнение вместе со своей материнской расой теней. Уходили они разными способами: миллионы планет взрывались, унося жизни, звёзды вспыхивали последней вспышкой, миллиарды особей одновременно принимали яд, завершая цикл воплощения, многие расы просто откидывали свои оболочки, имея способность прерывать жизнь по своей воле. Все эйдосы, что были воплощены в этих существах Системы Шири, ушли в небытие, в метастазис, туда, где пребывают монады, ожидая своего воплощения во Вселенной Порядка, воплощения в жизни для возможности продолжения своего развития. Жертва была совершена не напрасно. Таков Путь. Эти смерти были лучшим выходом по сравнению с хаотическим уничтожением половины Вселенной. И через эту жертву шири и её младшие расы обрели возможность возродиться в будущем с бо́льшей силой, с бо́льшими возможностями, способностями и дарами. Жертва окупится сторицей.

Во Вселенной Порядка осталось всего около десятка тысяч представителей расы шири. Которые на космическом корабле, используя технологический способ передвижения, отправились к Земле. Почему же именно к Земле? Ведь они могли поселиться на любой другой планете, даже поселись они на Уране или Юпитере, они бы не потеснили землян. А тут полетели жить именно на Землю, к человечеству. А потому что таков Путь. Таков План, в рамках которого шири могли развиваться дальше. Это было испытание и задание для них. Это же послужит испытанием и заданием для человечества.

***

Глава оставшихся в живых, командор Шорахш, стояла на капитанском мостике корабля, вглядываясь в черноту космоса. Они собирались покинуть свой дом, свою звёздную систему и прибыть к Земле, за триллионы парсеков от них. Дорога дальняя в обычном пространстве, но времени много не займёт благодаря телепортации. Механизм ускоренного перемещения довольно прост: всё есть энергия, на физическом уровне энергия плотно соединена в почти замкнутые жёсткие объекты. Эта же энергия в тонком разреженном состоянии пребывает на более тонких планах и измерениях. На этих же планах бытия скорость, пространство и время имеют иные значения. Раса теней имела технологии, позволявшие сделать плотные тела и объекты разреженными, переместить их через тонкий план и снова сгруппировать в физическую форму. Так что их путешествие займёт несколько минут в земном понимании, большая часть из которых будет отдана процессам растворения и сгущения.

Сейчас на корабле было ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять особей шири. Они откинули определённые формы тела за ненадобностью, оставшись тенями. Если бы человек мог разглядеть что-либо на «лице» Шорахш, он отдалённо воспринял бы это как печаль. Эмоции высших рас чужды человеческим понятиям и представлениям. Но можно провести приблизительную аналогию. Шорахш немного грустила о Великой Жертве, о том, что она не смогла уйти со всеми. Матриарх расы тоже ушла в метастазис, напоследок дав ей задание возглавить оставшихся во Вселенной и выполнить миссию на период отсутствия империи шири. Новый Матриарх Шорахш дала клятву. И группа летела к Земле, чтобы исполнить эту клятву.

Не все оставшиеся тени знали о тонкостях миссии, а только приближённые жрецы, они же правящий класс. Иерархия существует везде. Так и у шири на корабле была Матриарх, жрецы, воины, торговцы, служащие и рабочие. Они станут прародителями новой возрождённой расы шири в будущем.

Пора. Помощник нажал на старт. Растворение. Смещение по тонкому плану. Словно вылет в какую-то трубу по радуге. Сгущение. Корабль остановился в Солнечной Системе на орбите Марса. Были посланы пару зондов, чтобы снять информацию с Земли: состав атмосферы, климат, основные обитатели, геополитическая система, физиология и анатомия разумных существ. Зонды вскоре вернулись, не оставшись незамеченными для спутников. Цели скрываться и не было. Тем самым новоприбывшие вогнали землян в дикий ужас. Никто не ожидал прибытия инопланетян. Информация в скором порядке была доведена до главнокомандующих стран. Армии мира были приведены в боевую готовность. Шила в мешке утаить не